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，扫除生、灭、常、断、一、异、来、去八种偏执，以显示不偏不倚的中道。他还进一步在业感缘起和八不缘起的基础上，阐发性空缘起的理论。“空”是梵语su^nya（舜若）的意译，是指一切法都没有常住不变的、独立永恒的实体，是一种否定性的抽象，一种肯定性的绝对，是不可用语言描述和概念认识的存在。空是佛教各宗普遍应用的基本范畴，其含义相应复杂，具体的类别很多，如有二空、三空、乃至十八空、二十空之说，佛教各宗对空，对如何是空的论证，诠解也不尽相同。如小乘佛教说一切有部用“分析空”的方法论空，把事物分成若干要素，说明事物的生减变化，进而论证事物的不实在，他们所说的空就是不实在。大乘方广部认为，空就是虚无，就是零。后来的大乘有宗从心识变现万有，即一切唯识所现的基本观点出发，论证万有并非实有。龙树大士中观宗采用“当体空”的方法，以为无需经过分解，现象自身即是空的，这也就是从因缘法自身讲空，“众因缘生法，我说即是空。”这个空就是缘起性空。所谓性空，不是虚无，不是没有，不是不存在，而是对独立实在性的否定，即无自性、自性空。自性空是肯定假有的现象（幻有）是有的，是存在的，性空幻有同时并存。“自性”是佛教哲学的重要范畴。大乘佛教中观宗讲的性与相，属于同一范畴，相是事物的特征，性是事物的较根本、稳定的特征，二者并无根本差异。只是后来性的含义才延伸为本质、本体，如说法身常住、真如佛性，这已不是中观宗的说法了。《中观论》对自性作了这样的界论：“众缘中有性，是事则不然，性从众缘出，即名为作法，性若是作者l云何有此义？性名为无作，不待异法成。一自性是自己作、自己成、自己有的意思，是不从缘起的（独立的）、不变化的（永恒的），因而也是绝对的实有本性。无自性就是普遍的相对性，没有质的规定性，没有独立、永恒的实有本性。龙树大士认为，缘起和自性是逻辑上的反对关系，是不相容的。自性是不依赖缘起的，缘起就是无自性。宇宙间一切法无不是缘起的，所以都是无自性的。也就是说，因缘所生就等于不真实，龙树大士讲的目性空，也称为“毕竟空”，毕竟空就是一切法不可得，一切法如幻，毕竟不可执，这种毕竟空相也就是实相般若。
后来，中观宗的论师月称发展了龙树的无自性说，把缘起性空论引申为性空缘起论，认为正是因为无自性才可以说是缘起，也就是说，虽然一切法是性空，但是缘起是有的。
龙树大士之所以重视讲空，是为了揭示受用缘起和八不缘起的实相，显示所谓佛教真理，同时认为只有讲空才能有各种方便施设，即假名，如三宝、四谛等，从而有助于软化有情，普度众生。
龙树大士认为，对于因缘和合的一切法，认识到它是空以后，还要认识到它是假名。假名是与概念相联系的，某类概念是与空联系着的概念，就是恰如其分的假名，是合乎中观的。龙树根据《摩诃般若波罗密经》全经的中心《三假品》的理论，认为般若经的整个精神就是以假成空，由假显空。也就是以二二假”构成空观。“三假”是法假、受假和名假。一般人以为一切法是实在的，其实是假名（概念）而已。这从概念发展三个阶段来看，首先是法假，即一切法都是由因缘集合而成，这些构成法的因素就是假有的：其次是受假，受是对法有所取，即一类事物的因素结合成为某类事物，如五蕴和合而构成为人，人就是概念，是假有的：最后是名假，如人进而集合为军队、工匠等等，也是概念，也是假有的。法受名三者都是假有，概念不是实在的，是虚假的，是假名。龙树大士认为，如能了解到对一切法的认识都是依据假名，并无实在自性，就可以了解空，认识空性。
四、中土学者对中道缘起论的发展
龙树一系中道缘起学说，随着般若类经典的陆续传入，而在中土日益产生深刻的影响。最早系统地介绍龙树中观学的罗什，就强调以中观的方法来解释一切缘起现象的实相，他说“佛法有两种，一者有，二者空。若常在有，则累于想著；若常观空，则舍于善本。若空有迭用，则不设二过，犹日月代用，万物以成。”强调既要看到有，又要看到空，不要执著空有两边，以合乎中道。罗什的著名弟子僧肇大师从不真的维度来解说空，著《不真空论），阐扬不真故空，不真即空的观点。为什么说一切法都是不真哪？为什么说一切法的不真就是性空哪？僧肇大师从三个方面论证不真的含义：㈡不异为不真。僧肇大师说“万象虽象而非象。”事物从表面上看虽然千差万别，实际上都没有独立的本性，都是性空的，无所谓差别，事物的差别是人的主观给与上去的。既然万物自身都没有差别，那就是不真实的。㈡自虚为不真。僧肇大师认为，从空观的观点来看，万物本来没有差异，因为本来就是自性空寂的。他说“即万物之自虚，不假虚而虚物。”要认识到万物是自虚，万物本来就是虚幻的，并非人说虚幻才是虚幻的。又说“万物之自虚，岂待宰割以求通哉？”“宰割”指对法的分析，如小乘佛教“析色明空”，认为事物是由极微构成，只有经过分析，才能了解它是空无的：又如有的大乘派别把世界分割为有无两部分，然后去有存无，在虚幻的万物之外另找虚无的本体，这都是“宰割以求通”。僧肇大师认为这种经过分析而明空，是不懂得万物原本就是空的道理的。㈢假号为不真。僧肇大师引《放光般若经》说“诸法假号不真一，诸法即一切万有事物。意思是说，一切事物只是虚假的称号，不是真实的存在。又说“故知万物非真，假号久矣。”万物不是真实的，万物实际上从来就是人们给与的假的称号。在僧肇大师看来，人们用来区别万物差异的彼此之分，用来说明事物差异的各种分析和认识，统统都是假名，因此万物的本性是空的。
僧肇大师强调不真就是空，不真即空，二者是统一的。他说“欲言其有，有非真生：欲言其无，事象既形。象形不即无，非真非实有。然则不真空义显于兹矣。”这是说，有就是有事象而言，无是指无自性。事象不是无，但是不真，因为不真所以是空，不真就是空。僧肇大师明确地把不真和空统一起来，等同起来，是对中道缘起说的重要发挥。
不真即空，进一步说，空是真正存在的，是真实的，真实的空不是存在于万物之外而是存在于万物之中，是与万物相即而不相离的。僧肇大师引用《摩诃般若波罗密经》的文意说：
“故经云：甚奇世尊！不动真际，为诸法立处，非离真而立处，立处即真也。然则道远乎哉？触事而真。圣远乎哉？体之即神。”
由此可见，关于空的道，并不远离事物，而是任何事物都有的，僧肇大师的不真即空义与触事而真义的思想对于后来的中国佛教哲学发展，尤其是对禅宗有着极为深远的影响。
佛教中观宗的中道缘起论，是中观哲学的真理观，若从现代哲学维度来评判，可以说是一种最为彻底的辩证法哲学，它克服了人类两极认识的格式，把终极真理作为现前体认的如量境界，成了一种逻辑先在性的普遍理性。仅此一点就可以堪称一门伟大的哲学学说。
原载《内明》第263期