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公元794年，天皇把都城从奈良迁到平安，开始了持续四百年的平安时
期。平安时代的社会历史较为复杂，天皇政治实权相当长的时间内掌握在大
①
贵族手中，出现了“摄关政治”，由豪门当权。这种政治局面给日本社会的
上层建筑，特别是对文学带来很大的影响。
平安朝进入公元10世纪中叶以后，日本文学史上出现了一次高峰。当时
政治局势平稳，而自从奈良时代就引进的中国唐代文化到此时开花结果，丰
富了平安文学的内容；更重要的是，日本字母“假名”的发明运用，促进了
文学的大发展。假名是日本民族自己的文字，平民群众都可以利用它来随心
所欲地表达自己的感情和意见，它通俗易懂，很受大众尤其是妇女的欢迎。
假名的作用，首先在诗歌领域里表现出来，汉诗的正统地位逐渐动摇，和歌
重新抬头。公元905年，第一部《古今和歌集》编成，全书20卷，收入自《万
叶集》以后至当代的作品。不过，这些作品缺乏《万叶集》的那股勃勃生气，
过于追逐技巧，有矫揉造作之感。后又出现《后撰集》、《拾遗集》，与《古
今集》合称“三代集”；以后又陆续编撰了“八代集”。从声势上看，和歌
确实走入宫廷，坐上了正统文学的宝座；但实质上，和歌反而失去了它的生
命力，掉入了日益腐朽的贵族的泥潭里。相反，民谣此时却获得了生命力，
它形式自由，风格泼辣，情趣浓郁，充满生机。
平安时期最主要的文学成就在散文方面。这一时期物语、日记、随笔等
新的散文文学得到了飞快的发展。物语，相当于中国古代传奇，它是从神话
传说、说话、童话等民间口头创作的基础上产生的，后来又不断地从民间创
作中吸取养份。物语开始形成时有两种形式：传奇物语，即富于传奇色彩的
物语；歌物语，即以和歌为中心的物语。传奇物语的开山之作是《竹取物语》，
叙说的是一个以伐竹为业的老翁，在竹心里发现了一个美貌的女孩，女孩很
快长成一个姿容绝色的佳人，五个贵族来求婚均被巧妙地回绝。后来皇帝想
恃权强娶，也被她顶了回去。她本是月宫仙子，最后升天而去。歌物语的早
期代表是《伊势物语》，共125个短篇，主要写没落贵族在原业平的颠沛流
离、悲欢离合的一生。这两个流派的物语后来合流，在两者的基础上产生了
接近长篇小说的物语作品。公元10世纪末出现的《宇津保物语》，全书20
卷，情节较复杂，首先写音乐家仲忠的成长过程，次写众人向美女贵宫求婚
的故事，最后写立谁为太子的政治斗争。它成功地反映了分崩离析的贵族社
会，但情节太芜杂，篇幅过长，不能算一部完整的作品。公元11世纪出现的
女作家紫式部的巨著《源氏物语》是一部思想内容和艺术形式统一的成功作
品，代表了物语的最高成就。《源氏物语》之后还出现了一系列物语作品，
或是对《源氏物语》的模仿，或是片面追求离奇的情节，甚至热衷于庸俗的
色情描写，再没有杰出之作。
日记文学，在日本文学史上通称“日记文”，是把日常见到、听到、想
到或经历到的事物，逐日记录下来的一种文学体裁，人物和事件一般都是真
实的，因此很少有像小说中常见到的理想人物和典型事件。平安时期第一部
用假名文字写成的日记文学作品是纪贯之的《土佐日记》，记述作者从土佐
回京城的旅行生活，这部书的价值在于它为用假名记录日常生活开创了新
路，而不在其有什么文学成就。平安朝的日记文学作家多为贵族女性，当时
① 即“摄政关白”，天皇年幼时由太政大臣掌权为摄政；天皇年长时由太政大臣掌权称关白。
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也称这种文学为“女流日记”、“女房日记”，通过作者的亲身经历和体验
表现贵族妇女的生活状况，反映她们对男尊女卑观念和一夫多妻制度的不
满，具有一定的进步意义。《蜻蛉日记》为最早的妇女日记，作者道纲母记
录了自己二十一年的不幸生活，悲叹谴责丈夫的喜新厌旧，诉说自己的内心
矛盾和痛苦，写得真切感人，也流露出对人生的颓废厌倦情绪。《和泉式部
日记》是女诗人和泉式部以第三人称写的叙事体日记文，日记中穿插有144
首和歌，是诗与文的结合体。作者为一才貌双全、多愁善感的女诗人，生活
比较放纵，日记记录了她与当时的敦道亲王的5年恋爱生活，写得委婉热情，
表达作者主张无拘无束发展妇女个性的思想，这在以男子为中心的社会无疑
是惊世骇俗的。《紫式部日记》为女文豪紫式部所作，记录她进宫作女官（皇
后的近侍）的生活和见闻，尤其是记录皇宫贵族们的生活。由于她知识渊博，
头脑清晰，因此并非简单地记事，而是对人物、事物有自己的看法，以批判
和评论的眼光进行分析，但文字较涩，不易读懂。《更级日记》作者为孝标
之女。“更级”在《古今集》中有一首和歌描写境遇凄凉的和歌，谈到更级，
作者以此为名，暗示自己的凄凉身世。作者出身书香门第，从小沉浸于浪漫
文学和幻想之中，然而最后却削发为尼，日记以回忆的方式记载自己怎样从
青春少女醉心小说到厌倦现世生活、一心皈依佛门的心理过程，反映出一个
有才华的女子对不公平的社会的批判态度。
随笔也在平安时代出现，这种散文形式比较自由，文字不拘一格，以短
小生动的笔调简练地记叙随时随地的见闻、情感。在日本古典文学中最有代
表性的随笔便是《枕草子》和后来的《方丈记》、《徒然草》。平安时代的
女作家清少纳言可以说是随笔文体的创始人，她的《枕草子》也是日本第一
部随笔体文学。清少纳言也是贵族之后，为一条天皇皇后的女官，《枕草子》
共由长短不等的300篇文章组成，内容主要是对宫廷生活的记述，自然风景
的描绘、人物的评论、对周围事物的感想，还有对宫廷豪华生活的宣扬及对
皇后的赞美之词。它文辞优美，文笔简练，有较高的艺术性，书中写景状物，
议论抒怀都颇见才气。
当以天皇为首的古代国家迅速衰败下去，贵族摄关政治也无能为力时，
新兴的武士阶级代之而起，开始了镰仓、室町时期。在平安以前和平安时期，
表现皇家贵族生活、适应皇家贵族需要的贵族文学占据文学的主导地位，到
了这一时期，则以表现武士生活的武士文学为主，同时，平民文学也逐渐兴
起。
战记物语的兴起，是武士文学兴起的突出代表。镰仓、室町时期是在激
烈的战乱中开始的，武士们通过激烈的战斗登上了政治舞台，所以反映这方
面状况的战记物语繁荣起来，并取得较高的成就。最早出现的是《保元物语》
和《平治物语》，反映的是两次战乱，都以悲剧结束。《平家物语》是这类
作品的代表，作者不详，曾流传十几种异本。它主要叙述保元、平治之乱后，
武士阶级的代表人物平氏一族由盛而衰的演变过程。书中着重塑造了平清盛
及其长子平重盛，他们分别代表着进步与保守两种势力，父亲清盛性格粗犷，
豪迈不羁，行动果断，决心与皇室与贵族势力彻底决裂，为建立巩固的武士
政权，要扫除一切障碍；其子重盛等人已贵族化，蜕变成皇室和贵族的俘虏，
与旧势力同流合污了，最后平家终被推翻。《平家物语》的作者是站在同情
皇室贵族的保守立场上来论述的，把平清盛的叛逆写成胡作非为，“为人不
守法，失掉人伦天地心”，这显然是唯心史观。《平家物语》是一部艺术性
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较强的文学作品，是中世纪日本战争小说的代表作，它各个章回既能独立，
又融为一体，语言简练，通达流畅，富有韵律感；在描写紧张的战争时又穿
插许多日本的民间