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“快来了，快来了，”
果不其然，不多片刻，乌先生来了，发现胡雪岩在座，顿感意外，殷勤致候，但却不便深谈。
“少棠，”胡雪岩说：“我要借你的书房一用，跟乌先生说几句话。”
啊唷，胡大先生，你不要笑我了，我那个记记帐的地方，哪里好叫书房？“
“只要有书，就是书房。”
“书是有的，时宪书。”
时宪书便是历本。虽然周少棠这样自嘲地说，但他的书房却还布置得并不算太俗气，又叫阿春端来一个火盆，也预备了茶，然后亲自将房门关上，好让他们从容密谈？
“乌先生，我家里的事，你晓不晓得？”
“啥事情？我一点都不晓得。”乌先生的神情显得有些紧张不安。
“我把她们都打发走了。”
“呃，”乌先生想了一下问：“几位？”
“一共十个人。”
胡雪岩的花园中，有名的“十二楼”，遣走十个，剩下两个，当然有螺蛳太太，此外还有一个是谁呢？
他这样思索着尚未开口，胡雪岩却换了个话题，谈到周少棠了。
“少棠的独养儿子死掉了。不孝有三，无后为大，有没有另外纳妾的意思？”
何以问到这话？乌先生有些奇怪，照实答道：“我问过他，他说一时没有适当的人。”
“他这两个丫头，不都大了吗？”
“他都不喜欢。”乌先生说：“他太太倒有意拿阿春收房，劝过他两回，他不要。”
“他要怎样的人呢？”
“这很难说，不过，看样子，他倒象袁子才。”
“袁子才？”胡雪岩不解，“袁子才怎么样？”
“袁子才喜欢年纪大一点的，不喜欢黄毛丫头。”乌先生又念了一句诗：“徐娘风味胜雏年。”
乌先生与周少棠相知甚深，据他说，在周少棠未有丧明之痛以前，贤惠得近乎滥好人的周太太，因为自己身躯臃肿不便，劝周少棠纳妾来照应起居，打算在阿春、阿秋二人中，由他挑一个来收房，周少棠便一口拒绝，原因很多。
“他的话，亦不能说没有道理。”乌先生说，“老周这个人，做事不光是讲实际，而且表里兼顾，他说，他平时嘴上不大饶人，所以他要讨小纳妾，人前背后一定会有人臭他，说他得意忘形，如果讨了个不三不四，拿不出去的人，那就更加会笑他了。既然担了这样一个名声，总要真的享享艳福，才划算得来。只要人品真的好，辰光一长，笑他骂他的人，倒过来羡慕他、佩服他，那才有点意思。”
“那么，他要怎么样的人呢？”
“第一，当然是相貌，娇妻美妾，说都说死了，不美娶什么妾；第二，脾气要好，不会欺侮周太太。”
胡雪岩点点头赞一声：“好！少棠总算是有良心的。”
“现在情形又不同了。”乌先生接着又说：“讨小纳妾是为了传宗接代，
那就再要加个第三：要宜男之相。“
“那么，我现在说个人，你看怎么样？我那个老七，姓朱的。”
乌先生愣住了，好一会才说：“大先生，你想把七姨太，送给老周？”
“是啊！”胡雪岩说：“年大将军不是做过这样的事？”
“也不光是年大将军。赠妾，原是古人常有的事。不过，从你们府上出来的，眼界都高了。大先生，这件事，你还要斟酌。”
“你认为哪里不妥当？”
“第一，她会不会觉得委屈；第二，吃惯用惯，眼界高了，跟老周的日子过得来过不来？”
“不会过不来。”胡雪岩答说：“我老实跟你说吧，我不但叫罗四姐问过她，今天早上我同她当面都提过，不会觉得委屈。再说，她到底是郎中的女儿，也知书识字，见识跟别人到底不同，跟了少棠，亦就象罗四姐跟了我一样。她也知道，我们都是为她打算。”
“那好。不过老周呢？你同他谈过没有。”
“当然谈过。”
“他怎么说？”
胡雪岩笑一笑说：“再好的朋友，遇到这种事，嘴上推辞，总是免不了的。”
“这话我又不大敢苟同。”乌先生说：“老周这个人外圆内方，他觉得做不得的事，决不会做。”
“他为啥不会做，你所说的三项条件，她都有的。”胡雪岩又说：“ 至于说朋友的姨太太，他不好意思要，这就要看旁人了，你们劝他，他会要，你们不以为然，他就答应不下。今天你同郑俊生要好好敲一敲边鼓。还有件事，我要托你，也只有你能办。”
“好！大先生你说。”
“要同周太太先说好。”
“这！”乌先生拍拍胸脯：“包在我身上，君子成人之美，我马上就去。”
“好的！不过请你私下同周太太谈，而且最好不要先告诉少棠，也不要让第三个人晓得，千万千万。”
“是了！”乌先生答说：“回头我会打暗号给你。”
于是一个往前，一个往后。往前的胡雪岩走到厅上，恰好遇见郑俊生进门，他从亮处望暗处，看不真切，一直上了台阶，听见胡雪岩开口招呼，方始发觉。
“原来胡大先生在这里！”他在“安康”中是唱丑的，练就了插科打诨、随机应变的本事，所以稍为愣了一下，随即笑道：“怪不得今天一早起来喜鹊对我叫，遇见财神，我的运气要来了。”
胡雪岩本来想说：财神倒运了。转念一想，这不等于说郑俊生运气不好，偏偏遇见正在倒媚的人？因而笑一笑改口说道：“不过财神赤脚了。”
“赤脚归赤脚，财神终归是财神。”
“到底是老朋友，还在捧我。”胡雪岩心中一动，他这声“财神”不应该白叫，看看有什么可以略表心意之处。
正这样转着念头，只听做主人的在说：“都请坐！难得胡大先生不忘记者朋友，坐下来慢慢儿谈。”
“我们先谈一谈。”郑俊生问道：“你有啥事情要夫照我，”
“没有别的，专诚请你来陪胡大先生。”
“喔，你挑陪客挑到我，有没有啥说法？”
“是胡大先生念旧，想会会当年天天天一起的朋友。”
“还有啥人？”
“今天来不及了，就邀了你，还有者乌。”周少棠突然想起：“咦！老乌到哪里去了。”
山来了，来了。“乌先生应声从屏风后面闪了出来，”我在后面同阿嫂谈点事，“
“谈好了没有？”胡雪岩问。
“谈好了。”
就在这一句话的交换之间，传递了信息，周少棠懵揍不觉，郑俊生更不会想到他们的话中暗藏着玄机，胡雪岩当然亦是不动声色，只在心里盘算。
“老爷！”阿春来请示：“菜都好了，是不是现在就开饭？”
“客都齐了。开吧！”
于是拉开桌子，摆设餐具。菜很多，有“宝饭儿”叫来的，也有自己做的，主菜是鱼头豆腐，杭州人称之为“木榔豆腐”，木榔是头的歇后语，此外有两样粗的菜，一样是肉片、豆腐衣、青菜杂烩，名为“荤素菜”，再一样，是虾油、虾子，加几粒虾仁白烧的“三虾豆腐”。这是周少棠与胡雪岩寒微之时，与朋友们凑份子吃夜饭常点的菜，由于胡雪岩念切怀旧，所以周少棠特为点了这两样菜来重温旧梦。
家厨中出来的菜，讲究得多，一个硕大无朋的一品锅，是火腿煮肥鸡，另外加上二十个鸽蛋，再是一条糟蒸白鱼，光是这两样菜，加上鱼头豆腐，就将一张方桌摆满了。
“请坐，胡大先生请上座。”
“不！不！今天应该请乌先生首座，俊生其次，第三才是我。”
“没有这个道理。”乌先生说：“我同俊生是老周这里的常客，你难得来，应该上座。”
“不！乌先生，你们先坐了，我有一番道理，等下再说，说得不对，你们罚我酒，好不好。”
乌先生听出一点因头来了，点点头说：“恭敬不如从命。俊生，我们两个人先坐。”
坐定了斟酒，烫热了的花雕，糟香扑鼻。郑俊生贪杯，道声：“好酒！”
先干了一杯，笑笑说道：“春天不是读书天，夏日炎炎正好眠，待得秋天冬已到，一杯老酒活神仙。”
大家都笑了，胡雪岩便说：“俊生，你今天要好好儿唱一段给我听听。”
“一句话，你喜欢听啥？可惜没有带只三弦来，只有干唱了。”
“你的拿手活儿是‘马�