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用以探究作为一种思想方法的系统理论。顺着这个框架，工业工艺学在向前发展，以便使系统理论的梦想至少相当接近于现实。特别是其中的一项即电子计算机的发展，具有重大的意义。这是由于它能够处理大量信息、进行模拟作业、解决复杂问题以及控制生产过程。电子计算机发展的某些方面已在有关查尔斯·巴贝奇的著作、雅卡尔纺织机以及赫尔曼·霍勒里思穿孔卡的部分讨论过了。霍勒里思曾制造出了穿孔卡和分类机用以帮助美国人口调查局。他离开了该局并于1903年创建了制表机公司，该公司以后于1912年发展成为国际商用机器公司。直到1944年，哈佛大学的霍华德·艾肯（Howard Aiken）才为国际商用机器公司制造出第一部自动序列控制计算机，一种电动机械、而不是电子机械的样机。
从概念到现实经过了一百多年，电子计算机在工艺和应用上的发展十分迅速。
第一代电子计算机（约在1951年）具有成排的真空管，体积大而耗费能源多；第二代（约在1959年）用晶体管代替了真空管、运算能力也提高了；第三代（约在1964年）引入了微型线路，改进了软件，并增加了数据处理的灵活性。电子计算机开辟了自动控制的时代：以信息反馈为依据，可用电子计算机来控制、纠正和引导机器。自动化的钢铁厂已在运转之中，而自动生产程序则被应用于汽车装配和许多其他作业中。
在恰当的历史时刻出现在舞台上的电子计算机及其拥有的能力帮助了信息理论家、运筹学家以及系统分析家进行工作。如果没有电子计算机，管理科学就不能这样快地发展。有了电子计算机，数学模式的复杂性简化了，模拟论和对策论被推向前进，信息系统丰富了，工厂的自动控制也成为可能。电子计算机使得以控制论为基础的第三次产业革命成为可能。第一次产业革命用机器劳力代替人的劳力，第二次产业革命带来了通过装配线的大量生产，第三次产业革命用机器代替人对生产过程进行控制。
系统理论和管理理论一般管理理论在1937年只是作为一种希望开始被贝塔朗菲提出来，其后经过维纳、博尔丁和其他一些人的发展，但直到六十年代以前并未对管理思想发生重大的影响。的确，组织理论、管理过程理论、信息论、决策论、行为科学和运筹学日益为这个复杂的整体提供出许多片断。但是，直到“系统”成为六十年代的流行口号以前，这些研究的专门领域只不过愈来愈朝着“系统方法”发展。
一般系统理论对管理过程学派的影响部分已在第19章中讨论过，所以在这里将集中讨论应用系统方法作为一种整体结构对经理工作进行研究的各种企图。其希望是，一般系统理论将提供一种综合和“系统观点”，使得经理有一种概念结构，可以把公司中各个不同的领域和部门联系起来。此外，系统方法还为经理工作提供一种同外界联系的观点，它有利于了解一个公司如何同复杂的环境，即公司作为其一个部分的另一个大系统联系起来。约翰逊、卡斯特和罗森茨韦克提出了有关系统方法的一种全面的观点：“它是有关管理工作的一种思想方法……
（它）提供了把内部和外部环境的各种因素看作是一个有机整体的一种框架。“
①这些作者受到伯塔朗菲和博尔丁的严重影响，认为企业组织在下述意义上具有系统的特征，即它是一个开式系统，受到环境的影响，又反过来对环境施加影响，努力维持一种部分对整体的“动态平衡”状态，并且是内外各种力量的一种动态的相互作用，以图实现组织及参加者个人双方的目标。
其他一些人也试图应用系统方法来把管理过程理论结为一体，其方法是把组织看成是一个复杂的投入—产出系统，在这个系统中，经理是一个把管理过程应用于物质和人力资源系统的发动和联系的机制。系统方法（l ）有利于把组织理解成为一个整体，而不是各个部分的混乱的堆积；（2 ）有可能对各种资源向着目标的流程进行分析；（3 ）从资源的分配和应用来描述经理的工作；以及（4 ）
便于认识环境中影响管理决策的各种力量。②①R·A·约翰逊、F·E·卡斯特和J·E·罗森茨韦克：《系统的理论和管理》，纽约，麦格劳…希尔图书公司，1963年，第3页（修订版，1907年）。
②D·小沃伊契和D·A·雷恩：《管理原理：资源和系统》，纽约，伦纳德出版公司，1968年。
一般系统理论导致了管理过程理论学派中的第四代（见图21…1）。这个集团认为经理的工作可适应于系统理论的范围之内，而系统观点就是把管理活动在内部以及同组织环境两方面都结合起来的一种思想方法。正如前面所指出的，系统理论是有希望统一管理理论的一条道路。
图21…1 一般系统理论的影响一般系统理论影响的第二个渠道就是通过组织理论和组织设计的系统方法。
梅奥主义者以及其他行为科学家把组织看成是社会系统和社会技术系统。塔维斯托克研究所较早就把组织作为一个开放式系统来分析，在这个开放式系统中，工作系统和人群系统有一种动态的相互影响。组织的系统方法试图把人力、社会、技术和组织的“投入”作为设计复杂的组织系统的辅助物。在许多书中可以看出把信息技术、数量方法、社会人因素、组织工艺学和管理理论都掺入系统概念之中的企图。①①作为例子，可见W·A·施罗德和D·小沃伊契，《组织和管理：基本系统概念》，洪伍德，伊利诺斯，理查德·D·欧文，1974年，以及F·R·卡斯特和J·E·罗森茨韦克《组织和管理，系统方法》纽约，麦格劳…希尔图书公司，1970年。
方案管理或“矩阵组织”的概念也成了组织理论的一部分。方案管理概念是由国防部和国家航空和航天局在对复杂的宇宙空间和其他方案进行管理的过程中涌现出来的，它穿越过各条职能线路而把完成方案的职责集中于一个经理手中。
方案管理概念也导致计划…程序…预算系统（PPBS）的建立，它穿越各条职能线路而把各项活动看成是一个一体化的整体。计划…程序…预算系统在约翰逊政府中，在罗伯特·麦克纳马拉任国防部长期间有过一段短促而光辉的历史。它被欢呼为一项重大的计划突破，但由于同传统的官僚思想发生冲突而受到冷遇。
管理科学也受到系统理论的影响而出现了一大批“系统分析”的技术和模型。
系统分析可被描绘成：提供解决问题的方法，对流程进行图解，模拟技术，应用电子计算机，应用复杂的运筹学技术。①系统分析在很大程度上是由对作业的微观分析所产生的一门专业。这种微观分析是相对于组织理论和管理过程系统观点中较为宏观的方法而言的。但是，从另一种意义讲，系统分析家扩大了管理科学的范围，把管理科学同许多其他分析的措施结合起来，并为信息系统的发展提供了一个环节。
一般系统理论也影响到管理信息系统的发展。信息对于管理决策始终是至关重要的。那个用尖杆在泥块上为其主人作存货记录的埃及书记就是现代信息专家的先驱者。对管理信息的需要早在产业革命以前就已存在，随着组织的成长而更趋重要，在电子计算机、自动化生产和控制论控制的二十世纪成为极为重要的一个问题。我们对企业环境的观点日益扩大，而我们的知识每隔五年左右就要翻一番，所以毫不足怪的，我们需要一个用来应付这个日益扩张的世界的信息系统。
同电子计算机和控制论的发展联结在一起，围绕着管理信息系统这一题目出现了大量的文献。②维纳的控制论概念在现代的应用中被进一步扩展和改进，以致达到这样的程度，许多活动是在实时的基础上，即在活动实际上正在进行时被度量和控制。
管理信息系统只是其发展受到一般系统理论影响的领域之一。对于一个在经济、社会和政治多重限制条件的环境中经营的现代复杂组织来说，信息成为成功管理的前所未有的重要资源了。
①为了略窥一斑，可举出以下的例子：C·麦克米伦和R·F·冈萨雷斯：《系统分析：决策模型的计算机方法》，洪伍德，伊利诺斯，理查德·D·欧文，1965年和1968年；S·L·奥普特纳：《用于工商管理的系统分析》