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蹋阌谌嗣墙泄ぷ鳎员愦锏侥承┰ざǖ哪勘辍２ǘ伲˙oulton ）和瓦特（Watt）曾这样设计出一种简化的标准化部件的存货—生产系统，其存货水平可以减至最低而顾客的重新订货可以简化。泰罗试图把对工人的选择及工人工作的条件系统化。吉尔布雷思写了可作为工作方法和工作程序标准化手册的《现场系统》和《具体系统》。甘特制定了可用于安排、协调和控制许多机构的工作的图表。法约尔把管理同经营相区别，而把管理看成是企业指向其目标的所有六种职能的结合。梅奥及其同事建议管理人员把组织看成是由许多人群部件组成的一个“社会系统”。卢因使“场论”成为一种可靠的分析工具。W ·F ·怀特把餐馆看成是一种工作流程社会系统。巴基和霍曼斯写到有必要去研究正式的和非正式的两种组成部分的相互影响。福莱特说到了结合的统一。而巴纳德则写到了正式的和非正式的信息交流，以及有必要既在组织之内、又同组织以外的各个要素维持一种平衡。
①《韦氏新大学词典》，马萨诸塞州，斯泼灵费尔德，C·梅里亚姆公司，1956年，第863页。
如果我们对所有的以前这些系统概念进行考察，我们就会发现它们有许多共同的特点：（1 ）组织都有着某种目的或目标，它可能是法老的坟墓、工业产品、政府服务，也可能是社会满足；（2 ）存在着预期的材料、设备、人力向组织输入或投入；（3 ）存在着在组织中要做的某些事情，以便把这些投入转化成某种有用的产品或服务，进而实现组织的目标；以及（4 ）有必要对工作成绩进行衡量、控制、获得必要的情报，以便查知计划是否实现了。此外，这些早期著作家还认识到组织的人群部分和物质部分之间存在着复杂的相互作用。他们试图去研究这些部分，去了解其相互关系，并对这些部分进行安排，以便能导致预期的结果。
有证据表明，早期的管理著作家看到了各个部分之间的相互关系，并试图把这些部分组合成为一个有机的整体或系统。他们试图使资源的利用合理化，理解人的行为，设计出各种方案，以便管理人员能把这些部分组合起来。有些人集中注意于组织设计，有些人集中注意于生产过程，有些人集中注意于作为一个社会系统的工厂，还有些人则集中注意于经理在计划、组织和控制工作中所进行的经营管理活动。
一般系统理论虽然系统概念早就存在，以前时代和现代的主要区别在于系统观点的思想方法或哲学方面。我们在这里又看到根源深植于以往思想之中。早于二十世纪初期，心理学家和社会学家就开始提出行为理论中的“有机化的”或完形的观点。这是同以前的“机械的”或基本单元的分析方法的一种决裂。1926年，一位南非的律师和将军简·克里斯琴·斯马茨（Jan Christian Stnuts）代表着下一个时代将要来临的时代精神而提出了在所有的形式、事物、生命和个性中都有一种趋于“整体性”的倾向。他在库尔特·卢因之前就讲到了“场”，并提出了宇宙中协同作用的观点，指出一个有机体是由各个部分组成的，但其作用较这些部分的总和更大。①斯马茨在博尔丁（Boulding）之前就提出了一种“顺序分级”或“整体综合”（系统）等级的思想：（1 ）“只是物理的混合”，其中各个部分大致保存了它们的性质；（2 ）化合物，它形成了一种新的结构，各个部分已难于辨认；（3）有机物，对各个部分和器官进行集中控制；（4）“思想”，集中控制以达到自由和创造性；以及（5 ）人，这是宇宙中“最发达的”整体。斯马茨的著作代表着对宇宙的完形心理学观点，必须看作是以后成为一般系统理论的一种尝试。
①J·C·斯马茨．《整体主义和进化》，纽约，麦克米伦公司，1926年，第l…2，101页。
路德维格·冯·伯塔朗菲（Ludwig von Bertalanffy）是一位生物学家，首先提出了“一般系统理论”这一词语。伯塔朗菲于1937年在芝加哥大学的一次讨论会上提出了“一般系统理论”这一概念，但直到第二次世界大战以后才发表他的著作。②他试图把各门学科统一起来，以便能超越出仅只在原子论水平上论述物理现象。他认为有可能制定出一种系统的、理论的框架，来描述现实世界中的各种关系；而且各门学科有其相似之处，可以发展成为一种“一般系统模式”。
每一种科学或学科都有一个“模式”，即用来反映现实世界的某些方面的概念结构，但是没有一门科学可以垄断全部知识，因为每门科学只不过反映现实世界的一小部分其目标，正如伯塔朗菲所表达的，在于找出各门学科的类似性并概括出一种理论框架来。伯塔朗菲指出，所有的学科有某些类似的特点：（1 ）对一个整体或有机体的研究；（2 ）有机体趋向于取得一种“稳定状态”或均衡；（3 ）
所有系统的“开放性”，即有机体受到它所处环境的影响，而又反过来影响其环境。①②L·V·伯塔朗菲：《一般系统理沦―重要评论》，载于W·巴克利编的《行为科学家用的现代系统研究》，芝加哥，阿尔丁纳出版公司，1968年，第13页。
并见L·V·伯塔朗菲：《一般系统理论：基础，发展，应用》，纽约，乔治·布雷齐勒，1968年，以及L·V·伯塔朗菲：《有机体心理学和系统理论》，马萨诫塞州，巴尔，克拉克大学出版社，1968年。
①L·V·伯塔朗菲：《一般系统理论：科学统一中的一种新方法》，见《人的生物学》第23卷（1951年12月），第302…361页。并见：L·V。伯塔朗菲《生命的问题》，纽约，约翰·威利父子公司，1952年。
伯塔朗菲的努力是一件拼板玩具中的第一块拼板，其他人在接着拼下去。诺伯特·维纳（Nobert Wiener）从一个意义为“舵手”的希腊词引申出“控制论”
这一英文词。②控制论的研究表明，所有的系统都可以设计得能控制它们自己，其办法是通过一个信息交流的“环”来“反馈”信息，使这个有机体可调节适应于环境。当然，詹姆斯·瓦特设计出了第一个控制论的控制装置，即对一个蒸汽引擎的速度进行自动调节的“飞球调速器”。但是，维纳所探求的是从人类的意义上来研究语言和信息，以便理解人…机的相互作用及其对社会的更广泛的含义。
③香农（Shannon）和韦弗（WeaVer）顺着类似的途径提出了一些信息论的概念，其中包括信息的编码、传递和译码，信息渠道容量，以及信息交流的数学研究。
④②X·维纳：《控制论》，坎布里奇，麻省理工学院出版社，1948年。
③N·维纳：《人对人的利用》，彼士顿，胡顿·米夫林公司，1950年。
④C·E·香农和W·韦弗：《信息交流的数学理论》，尤尔巴拿，伊利诺斯大学出版社。
经济学家肯尼思·博尔丁（Keoneth Boulding）直接以伯塔朗菲的思想为依据，试图把维纳的控制论同香农和韦弗的信息论结合起来。博尔丁认为，一般系统理论是用以制定一种手段的方法，以便各种专门家可以找到一种共同的标准，一种他们可以进行信息交流的语言。博尔丁为了进行分析，提出了九个等级的系统，按其复杂性逐步增加的程度，可排列如下：（1）结构（静态的）；（2）钟表（简单动态系统）；（3）温度自动调节器（控制论）；（4）细胞（开放式的，自我维持的）；（5）植物（原生—社会的）；（6）动物。（7）人；（8）社会组织；以及（9 ）先验的。博尔丁认为，一般系统理论的“目的在于提供一个框架或结构，以便把各门具体学科和具体题材的血肉组合成为一个有次序而连贯的知识躯体。”①①K·E·博尔丁：《一般系统理论―科学的骨架》，见《管理科学》，《1956年4月），第197…208页。重印于P·R·肖德贝克编：《管理系统》，纽约，约翰·威利父子公司，1067年，第7…15页。
一般系统理论的要素来自各种不同的来源，并建立起了一个理论的和哲学的框架，用以研究各种不同等级的系统，认识系统的开放性，制定信息反馈以便维持一个相对稳定的状态，并用以探究作为一种思想方法的系统理论。顺着这个框架，工业工艺学在向前发展，以便使系统理论的梦想至少相当