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一路上，我们每天一直只限制自己吃用少量食物，我已半年来未曾尝到食饱的感觉了。舅舅身体不太强壮，食量却不小，所以一直以来我坚持由我保管粮袋，否则即使是沿途化缘，也早已粮尽了。在抵达与拉萨只隔一山之距的地方时，商旅便与我们分路走了，这一天我与舅舅所余的食物刚刚吃完。这时适逢收割季节，地上有一些由农民收割的箩中漏丢的豆粮，我与舅舅当天只好拾豆而充饥。
在行至位于拉萨市边沿的色拉寺东面后山时，天早已入黑，举头只见天上繁星点点。这座山很是古怪，当地人都说山上有毒性，令人头痛不适。我当时不知道有这种说法，但的确感到头痛难堪，眼见一块大石上有凹位，内有很多碎布可供作被褥用，便与舅舅商量先在大石上睡上一晚、翌晨才进城。这块大石原来是色拉寺后山的天葬场，但当时我自然并不知道，只想好好睡一觉、待第二天头痛好了才入城。舅舅见我实在捱不过去了，便只好同意我的决定。
在刚躺下来不久后，附近传来人声，我们便连忙追上去问路。人声来自八个僧人。他们正在摸黑赶路，又在天葬场遇到了我们舅甥，心想我们不知是盗贼还是鬼怪，所以都显得十分害怕。一问之下，我在听到他们的身份后当场楞了，原来这八位僧人竟全是大藏寺多年前远赴色拉寺求学的僧人。当年的拉萨市，我猜想少说也应有几十万人口。在色拉寺中，僧人数目约为八千之多，其中原属大藏寺的学僧却只有二、三十个左右。色拉寺僧人一向又鲜有在入黑后在后山走动的。但在这时刻，偏偏有这几位与我同乡、同寺的僧人碰巧因事耽误了回寺时间，只好摸黑赶路，就让我碰上了，而且碰上的八人中竟全都是大藏寺的僧人，并没有一位来自他寺的同伴。这八位僧人，由大藏寺往拉萨已多年，他们离寺时我还未登座成为法台，所以我们互未见过。其中一位长老僧人以家乡方言问我：‘你知道新法台祈竹仁宝哲的消息吗？’，我当时不知为何竟不欲回应。他又再追问我的生地，我一一作答，僧人便说：‘如果你真的来自霞渡村，不可能不认识祈竹仁宝哲！’，我还是否认了。众僧人又再说：‘我们听到消息说新祈竹仁宝哲将会到拉萨，但一直没接到人，你一定知道这消息吧？’，我还是支吾以对，未肯承认身份。最后，一位僧人说：‘新的祈竹仁宝哲是村中著名的美人达西拉姆的儿子，你真的不知道祈竹法台吗？’，我这时才讪讪地回答：‘我便是达西拉姆的儿子︰︰’。我这话才出口，一众僧人在黑暗中即时扑倒地上，向我这个此时貌似乞丐的人顶礼，然后便七手八脚地卸下了我与舅舅的背负行装，各僧人分别肩负了行李，又恭敬地参扶我下山。在我的一生中，曾多次明显受到护法的加持庇荫及在冥冥中为我安排妥当，这戏剧性的一幕正是其中的一次。
在第二天，同乡僧人带我朝圣大昭寺。大昭寺供奉由文成公主带入西藏的一尊释迦太子等身像。这尊佛像是世界上最神圣的一尊佛像，西藏有一句老话说：‘天下最惨的损失，莫过于走了八十座山，又过了八十条河，最后却没看到大昭寺佛像！’。所以在传统上，凡外地藏人到达拉萨的第一件事，便是先要去大昭寺礼佛，然后才进行其他活动。在佛前，我先是为我的老马祈愿，然后才为双亲祈求，最后则为众生祈求安乐及祈愿自己能光大宗喀巴大师之宗门。在同一天中，我们也去了小昭寺及布达拉宫，因为在同一天中朝礼这三寺的释迦佛，是西藏人认为最是殊胜的机缘。在色拉寺中，我被安排洗浴及缝制新僧袍，半年来未剃过的头发也从新剃去了。由于半年来的徒步行走，我十只脚趾上的脚甲已磨至脱落，这时候才得到疗理敷药。
在清洁过后，我披上新净的僧袍，被引至色拉寺方丈及铁棒师（管僧人风纪的长者）处拜见及登记入学。在三天后，我入城探访了一路上曾对我照顾的同行商旅，然后便正式入学色拉寺，成为八千多个学僧中的一份子。这时候，我身上的盘川早已用光，心中想：‘现在我终于到了色拉寺求学。家乡的政治局势动荡不定，今生中我恐怕是永不能返乡了！’。此时的我，心中很是感慨。
第四章──色拉寺的奉茶僧
色拉寺建于公元一四一九年，其创建者为在汉、藏二地有极高地位的大慈法王。这位大师是宗咯巴祖师的弟子。当年汉地皇帝永乐由于仰慕宗喀巴祖师，特遣代表往拉萨迎请祖师入京登国师位。宗喀巴祖师并未答允，但派了他的弟子上京。皇帝在认识了宗喀巴的弟子后，十分敬重，便册封以‘大慈法王’等封号及迎请其为国师。早在当年，大慈法王便已在汉地五台山说法，把宗喀巴祖师的教法带到了汉地。在回藏时，大慈法王带回了皇帝御赐的冠帽、封印及一套御印《大藏经》。在回到拉萨后，大慈法王建成了色拉寺。
与其称色拉寺为‘寺院’，其实倒不如称之为‘佛教学府’更为恰当。色拉寺与甘丹寺及哲蚌寺并列，是世界三大佛教学府。这三间寺院并不同大藏寺一类的道场，而是专门提供僧伽教育的地方。学僧由西藏各地来到这三大寺中，接受佛学的教育，在学成后多回到自己原属寺院，所以这三大寺中并无太多常住僧众，也没有其他寺院这么多的宗教法事，寺方甚至不准学僧作禅修或修密法，而规定学僧必须把所有精力集中在学习经论上面。我在后来的日子中，经常有与汉地佛教徒交流的机会，发现汉人多以为西藏佛教就是密宗和密法，这是一种天大的笑话。在色拉寺等三大寺中，学僧加起来当年便有二万以上，他们必须花近二十年学习显乘经论，在这期间根本不会接触密法，也根本不准许修持密法。这三座佛教学府是西藏佛教的最高权威及中枢，但全都不是密宗学府，可见汉地一般对西藏佛教的理解其实并不正确。
在三大寺毕业后，僧人可以回乡弘法，也有些会入山进行闭关，有些则选择进入密院进修密法（当然，欲学密法的人不一定要入密院，大部份人都只私下依师学法而自行专修。在三大寺中，也常有学僧低调地学密法及修持密法，但这必须低调地秘密进行，严格上来说并不符合寺规）。在拉萨有上、下两间密院，系统地教授密法的修持与理论。这两间密学院是密法的权威，其被称为‘上’及‘下’是针对其地理位置而言的，并非指上密院比下密院高级（我们大藏寺，向来在密学上与拉萨下密院挂靠，在显学上则与色拉寺昧院挂靠）。
色拉寺位于拉萨市郊，由寺院走路便可达拉萨市中心。当年大慈法王在选地时，曾看中另一块空地。该地地理甚佳，可令其上居民丰衣足食、生活不忧。大慈法王却认为僧人的生活太过丰足并非好事，所以反而选定了地理较差的寺院现址。寺院建于一座大象形的山脚下，山上的峰形可见八种吉祥物之状。
在色拉寺的左方后山，是宗喀巴祖师当年在户外说法之地，他的法座至今仍在。在法座的左旁，有一个圣水泉，饮下它的泉水可治病及增长智慧。在法座右侧，是宗喀巴祖师闭关修持及埋头写作佛法论著的房子。在寺院背后的山腰，有一座小房子，房子石墙上有著名的玛尔巴大师手印。在寺院右方的后山中，有柏绷喀寺、吉祥法林及一个石洞。柏绷喀寺本为藏王松赞干布为妃子所建之宫殿，殿堂建在一块大石上，所以得‘柏绷喀’之名（‘柏绷喀’即藏文‘大石’之意）。一代宗师柏绷喀大师之名号，亦源于他被认定为此寺之方丈转世。这间小寺及附近建筑群与西藏文化及藏传佛教历史很有渊源。藏王松赞干布及妃子据说曾于此宫中闭关修持，西藏史上最初的七个比丘也曾在此处修行，甚至连西藏的文字也是在这的一间建筑物中发明的。吉祥法林在柏绷喀寺上方，是柏绷喀大师当年较常居住的地方。附近的山洞则是金刚瑜伽母的圣地之一，柏绷喀大师曾在此洞中修持多年。此外，色拉寺后山有一个天葬场，亦即我在到达拉萨及遇上同乡、同寺的僧人之地。在吉祥法林下方，又另有一个天葬台。
有关色拉寺的命名，流传两种说法，第一种是说‘色拉’是指寺院附近当年盛长的蔷薇类植物（藏名为‘色拉’），另一种说法指‘色拉’解作‘冰雹’。在色拉寺建成时，哲蚌寺早已建好了，而且名声很大。