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对于雌雄异体的动物，在大多数情形下雄者之间为了占有雌者，就会发生斗争。最 强有力的雄者，或与生活条件斗争最成功的雄者，一般会留下最多的后代。但是成功往 往取决于雄者具有特别武器，或者防御手段，或者魅方；轻微的优势就会导致胜利。
地质学清楚地表明，各个陆地都曾发生过巨大的物理变化，因此，我们可以预料生 物在自然状况下曾经发生变异，有如它们在家养状况下曾经发生变异那样。如果在自然 状况下有任何变异的话，那么要说自然选择不曾发生作用，那就是无法解释的事实了。 常常有人主张，变异量在自然状况下是一种严格有限制的量，但是这个主张是不能证实 的。人，虽然只是作用于外部性状而且其结果是莫测的，却能够在短暂的时期内由累积 家养生物的个体差异而产生巨大的结果；并且每一个人都承认物种呈现有个体差异。但 是，除了个体差异外，一切博物学者都承认有自然变种存在，这些自然变种被认为有足 够的区别而值得在分类学著作中加以记载。没有人曾经在个体差异和轻微变种之间，或 者在特征更加明确的变种和亚种之间，以及亚种和物种之间划出任何明显的区别。在分 离的大陆上，在同一大陆上而被任何种类的障碍物分开的不同区域，以及在遥远的岛上， 有大量的生物类型存在，有些有经验的博物学者把它们列为变种，另一些博物学者竟把 它们列为地理族或亚种，还有一些博物学者把它们列为不同的虽然是密切近似的物种！
那么，如果动物和植物的确发生变异，不管其如何轻微或者缓慢；只要这等变异或 个体差异在任何方面是有利的，为什么不会通过自然选择即最适者生存而被保存下来和 累积起来呢？人既能耐心选择对他有用的变异，为什么在变化着的和复杂的生活条件下 有利于自然生物的变异不会经常发生，并且被保存，即被选择呢？对于这种在悠久年代 中发生作用并严格检查每一生物的整个体制、构造和习性——助长好的并排除坏的—— 的力量能够加以限制吗？对于这种缓慢地并美妙地使每一类型适应于最复杂的生活关系 的力量，我无法看到有什么限制，甚至如果我们不看得更远，自然选择学说似乎也是高 度可信的。我已经尽可能公正地复述了对方提出的难点和异议：现在让我们转来谈一谈 支持这个学说的特殊事实和论点罢。
物种只是特征强烈显著的、稳定的变种，而且每一物种首先作为变种而存在，根据 这一观点，我们便能理解，在普通假定由特殊创造行为产生出来的物种和公认为由第二 性法则产生出来的变种之间，为什么没有一条界线可定。根据这同一观点，我们还能理 解在一个属的许多物种曾经产生出来的而且现今仍为繁盛的地区，为什么这些物种要呈 现许多变种；因为在形成物种很活跃的地方，按照一般的规律，我们可以预料它还在进 行；如果变种是初期的物种，情形就确是这样。还有，大属的物种如果提供较大数量的 变种，即初期物种，那么它们在某种程度上就会保持变种的性状；因为它们之间的差异 量比小属的物种之间的差异量为小。大属的密切近似物种显然在分布上要受到限制，并 且它们在亲缘关系上围绕着其他物种聚成小群——这两方面都和变种相似。根据每一物 种都是独立创造的观点，这些关系就是奇特的，但是如果每一物种都是首先作为变种而 存在的话，那么这些关系便是可以理解的了。
各个物种都有按照几何级数繁殖率而过度增加数量的倾向；而且各个物种的变异了 的后代由于它们在习性上和构造上更加多样化的程度，便能在自然组成中攫取许多大不 相同的场所而增加它们的数量，因此自然选择就经常倾向于保存任何一个物种的最分歧 的后代。所以在长久连续的变异过程中，同一物种的诸变种所特有的轻微差异便趋于增 大而成为同一属的诸物种所特有的较大差异。新的、改进了的变种不可避免地要排除和 消灭掉旧的、改进较少的和中间的变种；这样，物种在很大程度上就成为确定的、界限 分明的了。每一纲中属于较大群的优势物种有产生新的和优势的类型的倾向；结果每一 大群便倾向于变得更大、同时在性状上更加分歧。但是所有的群不能都这样继续增大， 因为这世界不能容纳它们，所以比较占优势的类型就要打倒比较不占优势的类型。这种 大群继续增大以及性状继续分歧的倾向，加上不可避免的大量绝灭的事情，说明了一切 生物类型都是按照群之下又有群来排列的，所有这些群都被包括在曾经自始至终占有优 势的少数大纲之内。把一切生物都归在所谓“自然系统”之下的这一伟大事实，如果根 据特创说，是完全不能解释的。
自然选择仅能借着轻微的、连续的、有利的变异的累积而发生作用，所以它不能产 生巨大的或突然的变化；它只能按照短小的和缓慢的步骤而发生作用。因此，“自然界 里没有飞跃”这一格言，已被每次新增加的知识所证实，根据这个学说，它就是可以理 解的了。我们能够理解，为什么在整个自然界中可以用几乎无限多样的手段来达到同样 的一般目的，因为每一种特点，一旦获得，就可以长久遗传下去，并且已经在许多不同 方面变异了的构造势必适应同样的一般目的。总之，我们能够理解，为什么自然界在变 异上是浪费的，虽然在革新上是吝啬的。但是如果每一物种都是独立创造出来的话，那 么，为什么这应当是自然界的一条法则，就没有人能够解释了。
依我看来，根据这个学说，还有许多其他事实可以得到解释。这是多么奇怪：一种 啄木鸟形态的鸟会在地面上捕食昆虫；很少或永不游泳的高地的鹅具有蹼脚；一种像鸽 的鸟潜水并吃水中的昆虫；一种海燕具有适于海雀生活的习性和构造！还有无穷尽的其 他例子也都是这样的。但是根据以下的观点，即各个物种都经常在力求增加数量，而且 自然选择总是在使每一物种的缓慢变异着的后代适应于自然界中未被占据或占据得不好 的地方，那么上述事实就不足为奇，甚至是可以料想到的了。
我们能够在某种程度上理解整个自然界中怎么会有这么多的美；因为这大部分是由 选择作用所致。按照我们的感觉，美并不是普遍的，如果有人看见过某些毒蛇、某些鱼、 某些具有丑恶得像歪扭人脸那样的蝙蝠，他们都会承认这一点。性选择曾经把最灿烂的 颜色、优美的样式，和其他装饰物给予雄者，有时也给予许多鸟类、蝴蝶和其他动物的 两性。关于鸟类，性选择往往使雄者的鸣声既可取悦于雌者，也可取悦于我们的听觉。 花和果实由于它的彩色与绿叶相衬显得很鲜明，因此花就容易地被昆虫看到、被访问和 传粉，而且种籽也会被鸟类散布开去。某些颜色、声音和形状怎样会给予人类和低于人 类的动物以快感，——即最简单的美感在最初是怎样获得的，——我们并不知道，有如 我们不知道某些味道和香气最初怎样变成为适意的一样。
因为自然选择由竞争而发生作用，它使各个地方的生物得到适应和改进，这只是对 其同位者而言；所以任何一个地方的物种，虽然按照通常的观点被假定是为了那个地区 创造出来而特别适应那个地区的，却被从其他地方移来的归化生物所打倒和排挤掉，对 此我们不必惊奇。自然界里的一切设计，甚至像人类的