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斯金纳认为如果将教学视为包括基础、提示和消失三个过程，我们就可以形成一个更清晰的教育概念。基础过程包括让人们以某种方式做出的反应获得强化。通常是通过言语指导或展示事情完成的过程来完成这一环节。当人们作出了适当的反应时，就要给予强化（如果可能，要及时强化），这样才会发生学习。而提示过程则有必要持续一段时间。所做的言语指导或示范可以部分重复，以使行为正确地执行并受到强化。最后，当行为的强度足够大的时候就撤走对行为的提示或提示消失（这是斯金纳使用的一个魔术术语）。虽然这个过程可以有效地帮助学生学习，但在课堂上却难以实施，因为教师要面对一个班的学生。据斯金纳的观点，程序化教学和教学机器可以为学生有效学习提供所有需要的条件，其中包括对正确行为的及时强化，允许每个人根据自己的进度来学习。
第三章 B。F。斯金纳和激进的行为主义 保持行为：强化的时刻表
强化所起到的作用远大于形成行为，它还起着保持已建立行为的作用。如果要想理解一个人当前活动的范围和复杂程度，就必须了解强化的相关内容。（据斯金纳认为，强化的可能性包括以下各项之间的关系：（1）反应发生的情景；（2）反应本身；（3）强化的结果。详细内容请参阅斯金纳《强化的可能性》，尤其是第7章。）我们必须了解强化情景出现之前的情况。虽然在大多数情况下要详细了解这些情况在现实生活中的样子非常困难，但是即使是粗略地了解一下强化怎样出现，以及什么时候出现，也会揭示出非常重要的行为的决定因素。
有些行为在每次出现时都会受到强化。这称之为连续强化。受到连续强化的行为大多是作用于客观世界的行为。开关门的动作通常都会有门被打开或关上的结果，打开水龙头的动作会伴随有水流出来的结果。这只是一些当个体每作出一个特定反应时就会产生某种结果（强化）的例子。连续强化还可以保持更为复杂的身体活动。在滑冰、滑雪、骑车、写字、游泳等活动中会不断地产生结果，这结果强化了我们的行为，我们就会继续不断地作出适合这些结果的行为反应来。
如果在一段长时期的连续强化之后突然中止了这种反应强化关系，结果将会很令人烦恼、沮丧，甚至有些诙谐。斯金纳举出“哈哈镜”的例子来说明行为结果的变化。人们已经习惯了他们往常从镜子中得到的反馈。以前每次照镜子都有一个一样的结果，而现在得到的结果却不一样。另一个可以说明一个连续强化情景突然发生变化所产生的效果的例子是：一位妻子以前在她丈夫每天下班回家时都会拥抱他一下，但是突然有一天不这么做了。她丈夫一定会问：“你怎么了？有什么不舒服吗？”或者是下面这个例子：一个年轻有为的执行经理，以往她的意见都受到同事和上级的支持和赞赏。突然有一天她的意见没被采纳，她一定会非常灰心失望。如果过去她的意见没有被连续强化，那么现在她的惊讶也许就会少一些。那些曾经海誓山盟的恋人突然视若路人，被抛弃者常会产生自我怀疑，这也说明连续性强化的突然变化会使行为产生巨大的变化。
当按照连续性强化程序安排建立起了某种行为并将此行为保持下来之后，倘若不再给予强化时，这种行为就会很快消失。如果行为的形成过程给予的是间歇强化，也就是说不是个体每作出一个规定反应的行为就给予强化，那么行为的消退过程就会缓慢得多。强化安排即指强化出现的条件或规则。如果采用间歇强化，个体作出一个以上的规定反应之后才给予强化，那么这样形成的行为总的来说比受连续强化形成的行为更不易消退。上面曾提过的热恋中的恋人突然将对方抛弃，由于这种行为对于对方过去的已有经历而言转变太快，则会伤害对方。
一只由连续性强化安排受训形成啄键行为的鸽子，在连续性强化取消之后，啄键行为发生很大变化，从50次到200次不等。而在间歇性强化安排中，在消退期鸽子作出的啄键行为从4000次到10000次。在日常生活中人类行为的消退也会出现与此类似的结果。如果每次孩子闹脾气的时候，父母都会给予关注（这是一种连续性强化），这种行为会得到保持，如果没有身体上的病因，那么如果父母开始不给予关注（消退），孩子闹脾气的行为就会相对较快地停下来。但是，如果家长对孩子闹脾气的反应有时关注，有时不关注（间歇性强化），家长要想消除孩子的坏毛病就比较困难了。一些非常顽固的行为通常是由间歇性强化形成的。
人类的许多行为都是受间歇性强化形成的。尤其是在一些包括其他人的事情中更是如此。我们在和他人交往时并不是总能得到赞赏和肯定。即使是我们最好的朋友也不可能总是对我们的友好行为作出令人愉快的反应。但我们仍然坚持不懈地这么做下去。还有许多间歇性强化发生效用的例子：虽然并不是每一场比赛都可以获胜，但运动员们在继续努力；即使写了很久才会有一篇稿子被采纳，作家们也在坚持不懈地写作；那些准厨师们，即使在多次下厨操练时成败参半，但仍不停地尝试。简而言之，在许多情况下，人类的行为是受偶尔出现的强化形成的。
间歇强化又可分为两个大类：间隔强化和比例强化。间隔强化是以时间为基础的。在斯金纳箱中练习啄键的鸽子在做出第一次啄键反应后隔一段时间才会受到强化。此中的时间间隔可以是一致的，也可以是围绕某个平均数变化的。如果间隔是恒定的，例如每隔1分钟强化一次，这种安排称为固定间隔安排（FI）。如果间隔的时间是变化的，例如有时50秒强化一次，有时70秒强化一次。各次强化间隔时间的均值为1分钟，这种强化安排称为变化间隔安排（VI）。通常间隔时间短比间隔时间长引起的反应率要相对高些。
每天上午IO点准时从信箱中取邮件的人之所以有这样的行为，是因为邮件送来的时间通常都是这个点上，这样在固定间隔的强化下，每天上午10点他就会作出这样的行为。我们对比一下这两种行为：一种是固定时间取信，一种是不固定时间取信。我们可以假定送信人到达的时间是上午10点左右，有时是9：30，有时是10：30等等。（相对于实验研究中经常使用的变化间隔控制，在此例中的间隔时间相对要长一些，而间隔变化的限制严一些。）这个人可能9：30的时候就会去检查一遍他的邮箱，看看信来了没有。如果没来，他会继续作出这种行为直到信件来了为止。此时他的行为才受到强化。我们假设中的这两个人：后一个是受变化间隔强化的，他会持续去看信箱直到最后真的取到信为止，而前一个则只去了一次。有些我们称之为“焦急”的行为，例如不停地去检查邮箱，多次到窗边盼望一位即将回家的亲人，或是去火炉边多次打探饭菜是否烧好，是不是把饭弄糊了；诸如此类的行为都是由变化间隔强化导致的。
在严格控制的实验研究中已经详细阐述了固定间隔强化和变化间隔强化效果的差别。通常来讲，受固定强化形成的行为出现是没有规律的。由于在一次强化出现后立即再次作出行为反应也不会受到强化，所以在每次强化后都有休息一会儿的倾向，此段期间个体不做出期待的行为反应。然后行为反应的频率会逐渐增多。在临近下一次强化的时候反应次数会加速增长。
而变化间隔强化则可消除这种反应次数由少增多的变化过程。在这种强化安排中，个体随时会由于作出行为而受到强化，有时候甚至刚刚受到强化马上又作出期望行为，就又可受到强化。这样个体反应就会比较稳定，不会出现在固定强化安排中出现的休息期。斯金纳指出：一个受变化间隔强化的鸽子，平均的时间间隔为5分钟，强化物为食物，那么它可以在1至20个小时中以每秒2至3次的速度啄键，而在此过程中停下来休息的时间不过5到20分钟。这样，强化的随意性越大，反应的稳定性也就越大。
对于比例强化安排，重点是在受强化和不受强化行为的比例。固定比例强化安排（FR）要求个体作出某个确定数值的行为才给予强化，而变化比例强化安排（VR）则不作出此确定要求，要求作出的行为次数围绕一个平均值变化。例如，一个受固定比�