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打吧，孩子隔在当间，怕伤及儿子；不打吧，这气实在咽不下去。这女人像疯了一样，鞋袜不穿，披头散发地向门外冲出，一气之下，准备再不进家门。皂角自打妻子后，已觉后悔，又见妻子和儿子一哇噪声地哭成一团，顿时心软下来：“唉，悔不该打她呀！”他一把抱住儿子，好言安抚，见儿子不哭了，便携儿子进入厨房，亲自做起饭来。
且说棘刺气咻咻地跑出门外，正遇阴云密布，电闪雷鸣，但暴怒生气之人，哪管这些。她一口气从半山坡跑出好几里路，又气又怒，跑得累了，便在一片草地上坐下大哭。一霎时，大雨倾盆，劈头盖脸地直泻而下，棘刺的全身淋得如同落汤鸡。她赶紧找寻避雨的地方，但这是一处平原，连棵大树也不见。无可奈何，她只好顶着大雨往回跑。好容易来到半山一个小山洞前，她赶紧钻入洞中，洞内冷风阵阵，不大一会儿便冻得直打哆嗦。一顿雨淋，又加凉风，她的头脑逐渐清醒起来，心想：“这可是为了点甚？值得这么怒火万丈！唉，真是不该呀！”就在她千思万想、后悔莫及之际，忽然听见远处有呼叫声，细听是丈夫寻找她的声音，她急忙地跑出洞口，朝着喊声奔去。皂角看见她浑身湿漉漉的景况，心疼万分，赶紧跑过来，把伞给她罩在头顶上，并一把搂在怀里，棘刺立时暖了许多。两人打着一把伞，依偎着走回屋内。她换上衣服后，皂角取出饭菜，一家人又一起若无其事地吃起饭来。
到下午，棘刺忽然发起寒热，头疼如劈，身疼如被杖击，真是冷来冷得冰凌上卧，热来热得蒸笼里坐，痛时节痛得牙关错，好一似寒来暑往真难过。皂角这几年给人治病，也有了点见识，知道妻子是受凉引起，赶忙到厨房取鲜姜一片，葱白一根，用刀剁成碎末，放入碗内，再取鸡蛋一颗，去皮放入，同姜、葱搅拌均匀后，烧好开水冲入，鸡蛋立马被冲熟。皂角端到棘刺床前，一股馨香，沁入鼻孔。棘刺急切地喝下，皂角掩好被窝，让她好好睡上一觉。一柱香时间过后，棘刺周身蒸蒸汗出，寒止热退，身疼亦减。丈夫于傍晚时，又给熬了小米稀粥，棘刺喝了两碗，身体很快便又如往常一样结实。
这天夜里，棘刺恶梦连翩。别的都不记得了，只记得末后有人和她打架，冷不防被那人刺了左乳一刀。她被惊醒后，左乳仍然刀割样疼痛。她虽余悸未平，但已苏醒，知道这是梦境。既往她就有一毛病，每逢两次月经周期中间，便有二三日双乳感觉胀疼，不甚严重。细一盘算，如今不在其时间之内，而且疼痛越来越重，竟然到了难以忍受的地步。看看正当寅刻时分，棘刺再也忍不住了，便推醒皂角。经过再三观看，左乳偏上方似较右侧肿大，按之颇为坚硬，且以手触之，明显较右乳炽热。皂角慌了，他过去虽曾给人治治鼻塞、哮喘，但此病却从未见过，一时间不免手忙足乱，不知所措。棘刺只觉乳房烧燎滚烫，便说：“快打盆冷水凉快凉快！”皂角依言，取来冷水，用毛巾醮湿拧至半干，冷敷于乳上。如此数次，灼热火减，刀割针刺样疼痛也变成了闷痛。棘刺认为管用，便不停地换水冷敷。如此几天过去了，乳房肿疼时轻时重，但左乳却一天天肿大坚硬起来。皂角急了，到村中逢人便说，遇人就问。但在那缺医少药的年代，谁也说不出个所以然来。一天，突然问到一位白发苍苍的老妇人，只听她说：“啊呀，遭罪哟。这病是生气暴怒后，又遭风冷得的，名叫乳痈，挺麻烦的。”皂角一听，言之有理，便磕头如捣蒜地问道：“老妈妈，行行好，该怎样治？”老妇人摇摇头说：“等着吧，等几日，等到乳房上有一点逐渐高起、转红、转软，那最高的顶上便会自己开一口子，流出脓水，别人帮助挤净脓血污水后，才能收口而愈。那顶上虽然变紫变软，说明脓已形成，但也有久不开口的，可用小刀在火上烧过后，划开那层表皮，使脓水流出。若肿痛处始终坚硬，漫肿无头者，最为凶顽，万不可随便刀割，切记，切记！”皂角一一记在心中。回家后再看，见妻子乳房确实坚硬，而且整个乳房漫漫而肿，没有高凸之处，他便把情况告诉了她，让她耐心等待。痛势依然，肿热依旧，两口子也不敢再用冷敷，只有等待而已。又过了几日，乳房更大了，疼痛憋胀也日重一日，并伴有全身发冷发热。皂角再给鸡蛋姜葱汤喝，也无济于事。这日傍晚，棘刺口渴，皂角慌忙到厨房烧水。由于连日来忙于病事，家中干柴已经用完。他从院中取回柴草，但均因上次大雨浸湿，很难着火。皂角又到院中寻找，但一无所获。当他为难地走到一捆皂树枝旁时，见表皮光滑，便试着折断小枝，见断面干燥，便抱起一捆拿到灶旁，眼看着火苗即将熄灭，他捡了仅有的几个小枝放入灶内。不一会儿，火才又重新燃起。再到添柴时，只剩下些粗枝大干。他用手去掰，那枝梗坚硬如针，折不断不说，反而刺伤了手。水未开，火势又落，情急之下，皂角取来斧子，照那大枝干上砍剁起来。木质很硬，他先剁那带刺的小枝。这下倒挺管用，很快便砍成很多能入灶口的木柴。由于他求柴心切，又用力过猛，加上傍晚屋内昏暗，那用刀砍剁时溅起的小枝，迸向四处，锅里也溅进不少，但他浑然不知。好不容易水开了，他赶紧舀了一碗，端给棘刺。她因口喝太甚，稍微凉了一下，便不管三七二十一地喝完。皂角再盛一碗，她照例碗净底干。渴解后，她又睡下，不大一阵工夫，全身微微出汗，周身稍感舒缓。睡了一夜，翌日清晨那乳房胀痛又加剧起来。皂角看过后，发现左乳上方，有鸡蛋大一处隆起，表皮紫红，用手按按，上边松软，触手处有蠕动感，在这肿块最高处，裂起一层薄皮。皂角用指甲捏住，稍用力一扯，不期顿时一股臭脓流出，紫红带绿。按照老妇人所教，皂角把乳房托起，前后左右上下，同时挤压，很快便挤净脓液，最后流出淡稀血水。当皂角停止挤按后，棘刺已大感舒服。等做早饭时，皂角才发现，昨晚所烧的水中，溅进了很多皂树小枝，那带刺针状物，仍然留在锅中。他凝视着、思索着：“多日来久不溃口，而昨晚饮此水后，一夜便溃脓开口，看来是这东西的效果。”他有意地再取一些带刺小枝，煮水让棘刺渴下，果然于中午又流出不少脓血。自此以后，不到几日，她乳房的创口痊愈，并且再未复发。从此，皂角便把皂树的小枝剁成小段，存放起来，凡有患乳痈者，他都给以煎服，尽皆应手而愈。后来，他又试着给人用治各种痈、疽、疮毒，也均收到良好疗效。因为这种药由棘刺患病而被皂角发现，且又坚硬如针如刺，所以人们就叫它皂角刺或皂刺。以后人们更试用于杀虫及治疗麻风、癣痒等，同样取得一定疗效。所以家师撰诀云：“
皂刺辛温入肝胃，消肿排脓催速溃，
性锐刀利能托毒，治风杀虫麻（风）癣祛。”
第八十七回
食银杏炎帝中毒 结白果公孙报仇
过去的事，称为故事。已故的事，或为实有，或为虚构。炎帝对于故事，宁信其有，不信其无。在众多医药故事中，他坚信一条，这便是大自然中存在着各种各样的治病药物。当他正要继续和湘潭谈论皂角、皂刺的药理时，一株高大的乔木挡住了去路。炎帝抬头一看，树高三四丈，皮色淡灰，根部黄褐，直立挺拔。且雌雄异株，雌株大枝开展，雄株大枝向上。叶具长柄，或簇生于树枝顶端，或散长于长枝之上，叶如扇形，上缘如浅波之状。树底下落着一层干果，有如杏状者，有外皮肉果上着白粉者，有肉果干裂而露出白色硬皮果核者。炎帝就势弯腰，捡取一枚干裂者，剥去杏干似的外皮，取出一枚内核，其色白洁，上有二三条细棱。他放入口中，用牙一咬，果核开裂，露出一枚两瓣的核仁来，再一嚼，油脂甚多，初觉甜而后微苦涩。炎帝此时腹中略饥，便一口气嚼食了十几枚，其中有的是从那较鲜嫩的肉果中剥得。过不一会儿，炎帝感到指头皮肤发烫，火烧火燎，麻痒作痛。又过一会儿，直感恶心，并有腹中绞痛之感。他认为这是受凉所致，也不在意。又过一会儿，疼痛与呕吐并作，他赶紧到背静处大便，顿时泄泻频作。
在这好一阵时间里，根据湘潭所讲故事，柳州正聚拢众弟子，在一个山坳里，津津有味地讨论着涌吐药、攻下药及祛痰药的药理。因此，炎帝离去并尝药出现副反应之事，师生们谁也不�