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的前突触纤维以它的自由末端疏落地分布在树状突的侧壁。
神经组织具有两种基本特性：兴奋和传导。当神经元的
某一部分受到某种刺激时，在受刺激的部位就产生兴奋。这
种兴奋会沿着神经元散布开来，并在适当的条件下通过突触
传达到与之相联的神经细胞，或传达到其它细胞，从而使最
后传达到的器官的活动或状态发生变化。
神经纤维的一部分兴奋起来时，对其它未兴奋的部分来说呈
负电位。这种电变化叫做动作电位或动作电流，也称为生物电流。
它是研究神经兴奋的一种指标。
动作电位是在几千分之一甚至几万分之一秒的时间内迅速
地增高到最大值并迅速地消失的，所以叫做锋形电位。在锋形电
位之后，还会紧接着出现一个负后电位（不到锋形电位的６C１００）。
延续时间为１５—３０毫秒。然后，又出现一个正后电位（比负后电
位更低），延续时间可达８０毫秒或者更长。神经纤维上有兴奋传
导时，就按次出现锋形电位。神经冲动就是沿神经纤维传导的、短
暂的、迅速增长和消失的神经兴奋。
在一次短暂的兴奋之后，神经组织的兴奋性会发生一系列的
变化。在兴奋之后，一个很短时间内神经元受到任何刺激都不会
产生兴奋。这个时期叫绝对不应期。然后，兴奋性经过相对不应
期、超常期和低常期才稳定于原有的水平。在相对不应期和低常
期内，只有比一般更强的刺激才能引起兴奋；而在超常期内比一
般更弱的刺激也能引起兴奋。这四个时期的长短因神经纤维而不
同。对于哺乳动物的大神经纤维来说，它们分别约为０．３，３，１２，
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和７０毫秒。
在许多情况下，一个突触并不只是两个神经元之间的联
接，而是两个以上的神经元所共同构成的。因此，神经冲动
在通过突触时，可以循着不同的神经元扩展。反射的神经通
路就可能有多种多样的形式。一般认为，有机体的学习和记
忆，是和突触的传导机能的改变有关的。
中枢神经系统的不同部分通过周围神经系统以接受特定
的感受器传来的神经冲动，并向特定的效应器官发出神经冲
动。在它的内部，各个神经元之间也有错综复杂的联系。基
于各部分在结构上的特点，它们各自具有一定的机能特性，实
现着不同的反射活动，在心理的生理机制中具有不同的意义。
脊髓是最简单的反射弧的中间部分的总汇。这类反射有
较大的局限性，只有躯体的某些有限部分参加。脊髓对有机
体内部器官的机能也有调节作用。
延髓中有食物反射 （唾液分泌、咀嚼、吞咽等）和某些
防御反射 （喷嚏、咳嗽、呕吐等）的中枢。呼吸器官和循环
系统的反射性自动调节，也是借助延髓来实现的。
中脑除了接受眼和耳传来的神经冲动并把它传向有关的
运动中枢以外，还有控制瞳孔反射的中枢。中脑的反射机能
对于有机体的定向反射具有重要的意义。
有机体改变空间位置的时候，身体各部分的运动协调要
依靠脑干和小脑的协同活动，也需要脊髓参加。如果身体的
平衡发生变化，小脑就通过反射活动以恢复身体各个部分的
正常位置。
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间脑中的丘脑接受绝大部分从感受器传入的神经冲动，
是大脑皮层下的低级感觉中枢。除了嗅神经以外，其它感受
器的传入神经冲动都首先传到丘脑。间脑的另一部分，即丘
脑下部，是控制交感神经和副交感神经的中枢。
大脑两半球的皮层下神经节是调节肌肉紧张度和保证有
机体在完成复杂活动 （如行走）时肌肉协同活动的神经细胞
集团，是皮层下的运动中枢。
大脑皮层是反射活动的最高调节机构，它具有调节有机
体内部活动以及使有机体跟环境保持平衡的机能。无条件反
射不管怎样复杂，总带有相当固定的性质，不能满足有机体
的生存需要。对于高等动物和人来说，要适应复杂多变的客
观环境，以及进而改造客观环境，就有赖于高级形式的反射
活动—— 条件反射活动。条件反射的反射弧中间部分的接通
（暂时联系），主要是在大脑皮层中实现的。所以大脑皮层可
以看作保证有机体完善地适应外界生存条件的暂时联系的器
官。
一般认为，在正常情况下大脑皮层以下的各部分也参与暂时
联系的形成，在那里也能够形成某些暂时联系。利用外科手术把
动物的大脑皮层切除以后，动物还可以依靠皮层下的神经结构建
立暂时联系，但是这样的暂时联系是非常不完善的，动物不能依
靠它们来保持对外界环境的适应。
延髓、桥脑、中脑直至丘脑底部这一广大区域，除脑神
经核外，存在着网状结构。网状结构在中枢神经系统中的作
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用是有特殊性的。它广泛地接受来自高级中枢和低级中枢的
神经冲动，并对整个中枢神经系统的机能进行调节。它和大
脑皮层的活动有密切关系。
视、听、触、嗅等感觉神经，肢体和内脏的感觉神经在受到
刺激的时候，都会引起网状结构不同部位的电活动发生改变。大
脑皮层和小脑也可以向网状结构传递神经冲动，对它进行调节。
网状结构依靠来自各方面的神经冲动，才能调节神经系统其它部
分的机能。
大脑皮层、皮层下神经节和小脑，它们的不同区域各自跟网
状结构的下行神经纤维有机能上的联系。这是中枢神经系统这些
部分对其它部分发生调节影响的一条途径。
从网状结构发出的下行神经纤维，一直通达脊髓的前角细
胞。刺激网状结构的一定部位，可以通过某些下行纤维对那些中
枢位于脊髓的运动反射以及刺激大脑皮层运动区引起的运动效
应产生抑制作用。这些下行纤维合称为网状结构的下行抑制系
统。刺激另一些部位，则可通过下行纤维而使有机体的运动显著
增强。这个系统称为下行助长系统。在正常的情况下，这两个系
统起着颉颃的作用。如果他们之间失去平衡，就产生有机体活动
的紊乱。下行抑制系统的损伤会导致运动的亢进，而下行助长系
统的损伤则引起运动的减退。有机体植物性神经机能也跟网状结
构的作用有密切的关系。
网状结构上行纤维对大脑皮层的主要作用是保持它的兴奋
水平。它称为上行激动系统。它的作用的表现是维持大脑皮层的
觉醒状态。高等动物和人的脑电图在睡眠和觉醒时是不同的。在
熟睡的时候，脑电图上出现的是频率很低和振幅很大的电波，在
十分清醒状态或皮层进行工作的时候，则表现为频率较高而振幅
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较小的电波，这就是所谓失同步的现象。如果用电流直接刺激网
状结构，脑电图就发生变化，这种变化跟有机体清醒情况下的失
同步相同。如果切断猫的脑干的前缘（孤离大脑），以排除上行激
动系统对大脑皮层的调节作用，动物就出现持续的睡眠状态。
如果失去上行激动系统的作用，大脑皮层就失去了进行正常
工作的可能。毁去网状结构的前部而不损伤从感受器来的传入神
经，动物仍然出现持续的睡眠状态。这时，给予动物以声音刺激
或者以针刺它的脚爪，都可以在大脑皮层听觉区或本体感受区出
现经感受器的传入神经而引起的原初电效应，而且这些效应跟动
物清醒时一样强烈。当人在睡眠时给以弱光或弱的声音刺激，也
可以看到同样的脑电图变化，却不能引起失同步，受试者仍然睡
眠，他没有感觉。所以大脑皮层的正常活动，都是感受器的传入
神经和网状结构的上行纤维协同活动的结果。
脊髓、脑干、皮层下部位等部分构成各种无条件反射的
中枢，它们各有特殊的反射机能，还借助于所包含的上行和
下行神经纤维而起着运输线的作用，把中枢神经系统的比较
高级的部分跟比较低级的部分联系起来，成为统一活动的整
体。沿着上行神经通路，刺激物所引起的神经冲动可以传达
到大脑皮层。即使是最简单的无条件反射，它的反射弧的中
间部分也有上行的分枝，把神经冲动传到大脑皮层的相应