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树坑和屋角还积着肮脏的旧雪。天空中，象用旧了的破棉絮似的，积云中又抖下新雪来。麻美走上街道，行人寥寥，大都市冷峻得使人窒息。除了一点儿发霉的配给碎米外，什么都消失了。没有脂粉，没有手纸，没有火柴，没有煤油和煤，也没有其他日用品和副食品。女人天性上是反对战争的，她这次之所以决定回去，是因为她唯一的弟弟要报名参军，成为一名大汉帝国的士兵，这让她感到有点不可思意。战争并不会使她们得到利益，却会夺去她们的丈夫、兄弟和儿子。麻美对战争的形势不甚了了。她更多地关心物价、日用品和食品。她离不开这些东西，也许是职业使然吧。
她的职业使她麻木。歌舞伎不过是体面点儿的卖笑生涯。在日本，这也并非什么不光彩的职业，说来还是源远流长。日本的妇女处于绝对从属的地位，男女间的性关系一向被社会容忍。她是妓女中高雅的一类，她自视优越于酒吧间的女招待。她能歌善舞，习文熟墨，收入不低。她是真正的艺妓。由于明治后现代潮流的冲击，今天的日本，传统的艺妓越来越少了。
老家的来信让麻美麻木的心有了一点憧憬，信里把九州岛，不，应该是九州省描绘的有点像人间天堂。她今年已经25岁了，作为艺妓的话，正是美好的黄金年龄，有娇好的容貌和丰腴的身体，一切都对男人充满诱惑力。而且，麻美从其它渠道了解到，大汉帝国的法律也是不禁止青楼这一行业的，只是比较规范和严格而已。
走过寒风中发抖的街区，大部分店铺关了门，开门的货架上也是空空如也。只剩当铺还有生意。树林脱光了叶子，枝头挂着雪，一群寒鸦从林梢惊起，向海洋方向飞去，不久又旋回来，聒噪声令人心烦。
麻美有点懒散地走着，在雪地散乱的脚印中留下了她的木屐印。日本帝国战败了，不但国内的财富损耗一空，还要支付巨额战争赔款，这让人们的生活充满了绝望。北海道和关东一带比较靠近，前段时间闹得比较凶的叛乱并没有给北海道带来多大的影响，只是几个上了年纪的老人拿着竹枪在街上胡乱走了一下，根本没有人去关心这些事情。后来是天皇的军队打赢了，日子虽然还是困难，但至少不用再担心战火什么时候蔓延到这里。
麻美走进了札幌的火车站，她在这里上车，坐到函馆，在函馆坐船到秋田，再在秋田坐火车到东京，然后在东京就有直达火车到广岛，最后是从广岛坐船就可以到达大分进入大汉帝国境内了。这是一个漫长的旅程。
一路下来，麻美的心情开始逐渐好了起来，至少她可以买到了很多生活用品和喜欢的食物，虽然价格还是比较昂贵，但是起码有得买卖。物品上的包装袋印有一些汉字，她看不懂。当她知道这些汉字是大汉帝国制造之类的时候，心里有了一些失落。
终于是踏上了九州的土地了，麻美不由得激动起来，虽然刚才在口岸的银行兑换货币有些许不快。麻美15岁就离开了家乡，一股故乡得情结让她感动不已，她满怀着一股酸楚的乡土之情。整个熊本市都横展在她面前。
熊本是一个历史古郡，日本近代史上著名的天草之乱、明治维新以后出现的复古运动都是在这里起源的。熊本阿苏神社的御田植神祭是最大的民间祭祀活动，而山鹿灯笼祭和京都的邸园祭、德岛德阿波舞并称日本三大夏祭。这里有各种各样的神社和寺院：加茂神社、爱宕神社、四王神社，金照寺、藩主菩提寺和临济宗大悲寺。曲径通幽，香烟不绝，使人想起古代肥后国的繁荣。
看看已经接近傍晚的天色，麻美挽好包袱，整整衣服，向附近的邮电局走去。这里的繁荣和安定不是本岛可以比拟的，日语在这里还是通用语言之一，但是更多的人被要求学习汉语。商店里的货源还是比较充足的，价钱也是比较合理的（按中华币计算）。
按照弟弟彦一在信里留的地址，麻美去邮电局打了电报，然后是找了一个旅馆住了下来。准备明天一早就乘车回到故乡。熊本还真实繁华啊，已经在这里看不到一丝战争的痕迹了。
彦一在车站接到了麻美，他已经满十八岁了，身材魁梧，一身黑色的学生制服让他看起来非常精神。面对着近十年不见的亲姐姐，他脸上带着羞怯的笑容。
“彦一，你怎么想着去当兵呢？干点什么别的不好吗？”麻美开口问出了自己在心底憋了很久的话。
彦一默默地帮姐姐拿着少得可怜的行李，说：“去当兵的话，家里也就成了军属，国家会非常照顾的。而且军队的薪水也不错，可以让家里人过上好的生活。姐姐，很多人都去了，但大多还选不上，能去当兵，是一件光荣的事情。”
麻美简直有点晕了头，说：“那为什么要去当大汉帝国的军队呢？你是一个日本人。”
彦一有点奇怪地看了姐姐一眼说：“我现在是大汉人，在两年前我就加入了大汉帝国国籍了，九州省留下来的人都已经是大汉人了。不想加入大汉帝国国籍的，已经全部离开了。不过姐姐，我听说本岛那边情况非常糟糕，很多人都后悔了，是这样吗？”
麻美点点头，没有说话。
“姐姐，新政府的政策非常好，能让我们吃饱穿暖。现在，帝国的版图又扩大了，要征召后备役部队，所以我去报名了。”
“很多人都去吗？”
“是的，村里的青年人基本上都去了。不过挑选很严格，我们村里只选上了三个。”
麻美还是第一次听到当兵还要挑选的，她只记得在北海道的时候只是发一个征兵通知书就完事了。还真是不同啊。
回到了故乡贺须佐村，和其它村落一样，蒙着白雪，结着薄冰，枯树寒鸦，但却蕴育着勃勃生机。这和麻美一路回来的感觉不一样，在这里她感到宁和平静。如果没有战争，那是一件多好的事情啊。
“进来吧，父亲和母亲在里面等你。”彦一带着姐姐走进新修缮好不久的房屋，替她把行李放到别的屋子里。麻美娇好的脸上有一股热泪流了下来，也许呆在家里也是不错的事情，是哪一个国籍的人也轮不到她一个妇道人家来指手画脚，更何况当年那些政客大老爷们发动战争的时候，好像也没有考虑过她们的感受。
参军就参军吧，这也许是弟弟最好的选择。
像麻美家的这种情况，不光是在九州省，在新占领的南亚、东南亚也是很普遍的。大汉帝国版图扩大了，现有的国防军兵力已经不能满足的国土安全的需要，所以大汉帝国国防部决定开始扩军。重点还是放在了海军和陆军上面，海军由原来的50万增加到了100万，陆军由原来的320万人增加到430万。
大汉帝国的兵源系统结构分为三级，即正规部队、预备役部队和后备役部队。征兵来的新兵一般先到各地的后备役部队报到并进行为期三个月的新兵训练，掌握基本的军事常识和技术，然后是经过一定比例的淘汰筛选，选上的新兵就进入到预备役部队，被安排到各地的训练基地进行进一步训练，为期六个月。经过最后一轮淘汰后，新兵才算是进入了正规部队，真正成为一名大汉帝国的士兵。这样的淘汰比例基本上就是3 ：1，那么正规部队是600万的话，下面预备役部队就是1800万，后备役部队就是5400万。
西元1941年1月28日，在大汉帝国武装部队最高统帅方云的倡议下，新成立的东南亚和南亚诸国，包括朝鲜、日本和泰国的政府首脑，在云南省省会昆明，召开了一次特别会议。在这次会议上，与会各国签署了一个军事集团联盟，即《昆明条约》。条约期限为50年。
西元1941年1月31日，昆明条约组织正式成立，其最高政治机构是政治协商委员会。军事指挥机构为联合司令部，联合武装部队总司令的指挥机关就是联合武装部队参谋部。昆明条约的武装部队，由大汉帝国在朝鲜、日本、阿富汗、印度、巴基斯坦、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨、越南、马来西亚、新加坡、文莱和印度尼西亚驻军以及各协约国依照协议划拨归联合司令部指挥的武装部队组成。
联合武装部队总司令和参谋长，将一直由大汉帝国国防部常务副部长和常务副参谋总长兼任。根据协议，国防部林红军常务副部长和刘柏常务副参谋总长将是第一任联合武装部队总司令和参谋长。联合武装部队司令部和参谋部等常设机构均设在北京。
《昆明条约》签订后，一个横跨东亚、东南亚和南亚大陆的军事集团出现了。在协约签订后该联盟将�