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我一下振作起来。若不是流星，又不是飞机，那会是什么？那声音在走廊尽头，是人发出来的。我不犹豫，抬腿出门。远处，加工舱舱门洞开，灯火通明。我跑过去，奋力冲进门去。舱里弥漫着升华的团团雾气，冰冷如雪，激得我透不过气来。地板上似有一人，裹着睡衣，无力地挣扎着起身，然后又重重地摔在地板上。白色冰碴儿片片飞舞，落在那睡衣上。雾太浓，看不真切。我一把抓起人，抱在怀里。那睡衣灼烧着我的肌肤，疼痛难当。我跌跌撞撞地沿着走廊狂奔，瑞亚像我一样，也大口喘着粗气。她的呼气喷在我脖子上，如火一般灼人，我一点也不感到冷。
我把瑞亚放到手术台上，一把撕开睡衣。她的脸因疼痛而剧烈扭曲，嘴唇结着血凝后的黑冰，舌头早已冻住，坚冰一块。液氧……加工舱的真空瓶里满满装着的液氧！是的，满地的碎玻璃，我抱她出来时玻璃直扎脚。她吞了多少液氧？吞下多少已没关系了，反正她的气管、喉咙和肺一定都被灼坏了——液氧对肌体的腐蚀作用比强酸还要厉害得多。她的呼吸越来越费劲，出现了啸声，像撕纸一样；眼睛也闭上了。她快死了。
我看着对面的玻璃药柜，里面塞满了各式仪器和药品。气管切开？插管？可她已经没有肺了！我瞪着那些五颜六色的瓶子盒子，一筹莫展。她还在艰难地呼吸着，口里不时冒出小团的白雾。
对了，载热体……
我赶紧找载热体，很快，我又变了主意，跑到另一个柜子，抓出几个针剂盒子。皮下注射用的——在哪里？——这儿——得消毒。我摸到了消毒液的瓶盖，可手指僵硬，失去了知觉，弯不过来。，
喘息声大些了！我酬到手术台边时，瑞亚的眼睛已经睁开。我张口想叫她，可嘴唇已经不听使唤，发不出声音，整个面部已不再属于我，成了石膏面具。
瑞亚白皙的肌肤下，一根根肋骨在起伏。皮肤上的冰晶①已经融化，头发湿成一团，摊在枕头上。她怔怔地看着我。
【①液氧是极低温液化气体，在极低温的储存条件下，一旦泄漏套导致暴露的皮肤组织严重冻伤。】
“瑞亚！”我动情地喊道。然后，我木然地站着，双手不知所措。一股热流从大腿直冲到嘴唇，冲到眼皮。
一滴血化了，顺着她的面颊流下来；她的舌头不停地颤动着往后缩；呼吸还有些费劲。
摸她的脉搏，没有；贴耳听她的心跳，呼呼的肺音声里，心脏快速地跳动着，快得没法计数。我闭上眼，紧紧伏在她身上。
不知何时，有东西拂着我的头发——瑞亚的手在我头发里！我一下站起来。
“凯！”她费力地叫了一声。
我抓起她的手，她反捏着我的手指，直到我的骨头咔咔作响，接着，又是一阵痛楚袭来，她的脸扭曲得变了形。突然，眼睛一翻，又失去了知觉。一会儿，她又抽搐起来，身体弯成一张弓，喉咙里响声大作。我惟一能做的，就是按住她，不让她翻下手术台来。可还是让她跌落，结果她的头撞上一个瓷盆，碰破了。我把她拉回来，按倒，一阵更猛烈的抽搐再次让她挣脱。我累得浑身大汗，双腿无力。抽搐稍微平息一些后，我让她躺平。她胸部剧烈地起伏，大口大口地吸气。
突然，她睁大眼瞪着我，满脸血迹，十分吓人。
“凯——多久——多久了？”
她又噎住了，殷红的泡沫从口里流出来。抽搐又开始了。我用尽最后一点力气按住她的肩。她躺着，牙齿格格作响。
“不，不，不。”她突然呻吟道。我想，她就要死了。
可是，她突然又歇斯底里地抽搐起来，我再次按住她。这时，她的口空空地张着，已经吸不进多少气；肋骨一上一下地动着，失神的眼睛终于『刹上，身子也慢慢硬了。 最后的时刻到了。她的嘴上沾着白沫，我没想把它擦掉。我的脑袋里，好似听见有一阵铃声，远远地传来。我已经没有一点力气，几乎瘫倒在地。我强撑着，等着她咽下最后一口气。
她呼吸尚存，细若游丝。慢慢地，已经停止起伏的胸又开始动起来，而且伴着心跳，节奏逐渐快起来。脸也开始有了血色。我愣着，两手湿乎乎的，一时竟没反应过来这是怎么回事。只有那铃声还隐约响着，好似透过层层布幔传来。
瑞亚眼皮一动，睁开眼来。我们的目光碰在一起。
我叫不出她的名字，只注视着她。
她扭过头，看了看四周。我身后的什么地方，有龙头在嘀嗒滴水。瑞亚用肘支撑着身体，半坐起来。我往后略一退，大家的目光又碰在一起了。
“它——它坏了。”她结结巴巴地说，“为什么那样看我？”突然提高嗓门叫起来，“为什么那样看我？”
我还是没作声。她查看了一下自己的手，又动了动手指……
“这是我吗？”
我微张着口，仅用唇形拼出她的名字，她重复道：“瑞亚？”
她起身滑下手术台。略一蹒跚，站定了，向前走了几步。她的动作很茫然，眼睛看着我，眼神却不知在哪儿。
“瑞亚？可——我不是瑞亚。那我是谁？还有你，你又是谁？”她眼睛睁得老大，闪着光芒，一种惊异的微笑在脸上荡漾开来，“你，凯，也许你也……”
我不住后退，直退到墙边。她脸上的笑容消失了。
“不，你害怕了。我不能再这样了，不能——我不知道，也不明白。这一切怎么可能？”她攥紧拳头，捶着自己的胸膛，“我老在想自己是不是瑞亚，是不是瑞亚，就不会想点别的！也许你认为这是在演戏，是吗？不是，我起誓，不是！”
我心里一酸，赶忙过去，张开双臂抱住她。但她使劲挣脱出来。
“别碰我！让我一个人待着！我讨厌你。是的，我讨厌你。滚开！我不是瑞亚——”
我们彼此大声叫喊。她的手死死地撑着，把我推开，可我抓着她，死也不放开它。最后，她垂下头，伏在我肩上。我们互相抱着，跪在地上，精疲力竭，上气不接下气。
“凯——我该怎么办，才能停止这一切？”
“安静点！亲爱的！”
“你不知道！”她抬起头，瞪着我，“这麻烦没法解决，是吗？”
“求你——”
“我真的尽力——不，走开。我讨厌你——还有我自己。我讨厌我自己。我只想知道如何——”
“如何自杀？”
“是的。”
“可我要你活着。我要你在我身边，别的什么我都不要。”
“你撒谎。”
“告诉我，我要怎样做你才相信。你在这儿，实实在在地存在着。我只管这个，别的全不管。”
“这不可能是真的，因为我不是瑞亚。”
“那你是谁？”
久久的沉默。然后，她低下头，哺哺自语道：“瑞亚——瑞亚——可我知道，我并不是你爱过的那个女人。”
“你是的，以前就是。那段时光虽然不存在了，可你存在，真真切切。明白吗？”
她直摇头，说：“我知道，你对我好，那是你的仁慈，但那是没用的。第一天早上，当我坐在你床边，等你醒来时，我什么都不知道。现在我还难以相信，那不过是三天前的事。当时，我像一个精神病患者，脑子里一片茫然，模糊不清。既记不起往事，又惊讶于眼前的新鲜事。我像是从药物中毒的昏睡中，抑或从久病中苏醒过来。我真以为自己在生病，只是你没有告诉我。后来发现的几件事才引起了我的思考——你知道我指的什么。直到你在图书窒见了那个男人，又拒绝告诉我真相以后，我才下决心偷听那盘磁带。凯，我只有这一件事对你撒了谎。你找那盘磁带的时候，我知道它在哪里，我把它藏起来了。录磁带那人——他叫什么来着？”
“吉布伦。”
“对，吉布伦——他在磁盘里把一切都说了。当然，我并没有完全明白。惟一遗憾的是，我未能——他没讲完。他没提到，或者他提了而我没听到——因为我刚听到那里，你就醒了，我关掉了录音机。但我听到的内容足以说明：我不是人，只是机器。”
“你在说些什么？”
“机器，是的，我就是机器，用来研究你们的反应的——是这一类的东西吧。你们每一个人都有一个———个像我一样的机器。我们是根据你们的记忆或想像创造出来的