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唏嘘。
但有一句俗语却更为流行：乱世出英雄。
确实，如果不是天下大乱的话，饶是才高八斗也好，学富五车也罢，陈平充其量也不过就一小邑名流，很难出人头地，更别指望封侯拜相了。大泽乡起义为普通百姓提供了可遇而不可求的全新机会。
话头从魏咎说起。魏咎是魏国的公子，曾获封为宁陵君。他是信陵君无忌的旁系后裔，魏豹就是他的胞弟。秦灭魏，把他废为庶人，从此颠沛流离，艰难度日。陈胜起兵自立为王后，魏咎前往投效。陈王派遣魏人周市攻略故魏之地，地盘打下来了，部属们都想拥立周市做魏王。周市却另有打算，他说：“天下混乱的时候，正好可以看出谁是忠臣。如今举国上下都起来反抗暴秦，揆情度理，我们魏人必须要立魏王的后裔，才能成事。”齐、赵两国各派车骑50辆相助，支持周市自立，但他坚决不肯答应。周市先后5次派人去陈县请示陈胜并迎接魏咎，陈胜才勉强答应把魏咎放回去立为魏王，同时任命周市为魏相。
当时秦军还很强大，与魏咎在临济（今河南省开封市东北）一带你来我往你攻我守，形成拉锯战。
陈平认为机会来了。他毅然告别哥哥陈伯和妻子张娜，和一帮不甘凡庸的年青人一起去临济投奔了魏王咎。魏咎很赏识陈平，任命他为太仆，执掌乘舆和马政，名在王国九卿之列。陈平非常兴奋，一再向魏王献策，但魏咎没有采纳且不说，反而还遭到近臣诋毁，魏王也逐渐疏远了他。陈平认为抱负难以施展，弄不好连人身安全都无法保证，就在一个月黑风高的夜晚不辞而别溜之乎也。
不久，秦将章邯攻灭陈胜。又转兵临济，攻打魏王。情势危急，魏咎赶紧派周市到齐、楚两国求救。楚、齐分别派项它、田巴率兵随周市一起救援魏国，但援军为章邯击败，周市等人战死。秦军进而将临济团团包围。
粮尽援绝，一夕数惊。为了保全城中的百姓，魏王向秦军提出愿意有条件投降，章邯答应了。魏咎下令停止抵抗，然后自焚而死。秦军随即入城。章邯看着余烟未熄遍地狼藉的王府，心里说：这也算是条好汉！吩咐左右礼葬魏咎。魏豹侥幸逃脱，潜往楚国。只是此公跟他的老兄一样，也是个悲剧人物，后文还会写到他。
陈平得知魏王身死国灭的消息后，既为前主人难过，又为自己庆幸。过了些日子，项羽北上援赵到了黄河之滨，陈平就投奔了他，随从征战，先后参与巨鹿之战、入关灭秦等著名军事行动，并获封卿爵。后来项羽自称西楚霸王，定都彭城，引兵东归。当项王亲往最先反叛的齐地进行弹压时，汉王刘邦乘机回军平定三秦，尽得关中之地，然后挥师东进，与楚军逐鹿中原。首当其冲的殷王司马卬哪里是汉军的对手，一战被俘。乖乖归顺了刘季后，获准留任。
项羽闻讯，加封陈平为信武君，派他与逃到楚国的魏国客卿一起率兵前去攻打殷王。陈平成功地降伏了司马卬，凯旋而归。项王大喜，立马论功行赏，派项悍拜陈平为都尉，赐给黄金20镒（一镒为二十四两）。可是过了不久，汉王又攻下殷国，殷王再度降汉。项羽痛恨司马卬反复无常，迁怒于陈平，准备杀掉曾经前去平定殷国的将领和官吏。陈平觉得很委屈，害怕被杀，又不敢向盛怒之中的项王分辩，就把项羽赏赐给他的东东一并收拾停当，挂印封金，如数璧还，自己只身带把宝剑从小道逃亡。
谁谓河广？一苇航之。扁舟北渡黄河时，艄公见陈平气宇不凡，单身独行，出手就给了自己一块金币，估计他八成是个私逃的将官，认为逃官嘛，肯定很肥，腰袋中一定藏有金银玉器，可以发一笔横财。他的一双死鱼眼贼溜溜地上下打量着陈平，准备伺机下手。
想那陈平是何等伶俐机警之人，察言观色，早已心知肚明。他想：总算是逃过了威加海内的项王的白刃，但手头已经没有一个子儿，形同白板；如果却被一个贼头贼脑不知名的船夫贪财干掉抛尸浊流，那就未免太过冤哉枉也不划算。
眉头一皱，计上心来。陈平借口热燥，将衣服脱个干净，故意重重掷到船板上，然后赤条条地走到艄公旁边，一边搭讪，一边帮助他撑船。因为命运莫测情绪紧张，一身白肉微微发抖，在阳光照耀下，沁出一道道汗珠，非常眩眼。船夫见陈平档间鸟儿晃晃，行囊却空空如也一无所有，又似乎有了警惕，就打消歹念，放了他一马。
目送陈平上岸远去的背影，艄公唾了一口，咕哝道：考，害老子空欢喜了一场。这厮该白的地方白该大的地方大，又机灵乖巧，肯定他妈的有女人缘！
楚河汉界，泾渭分明，只剩投靠刘邦这一条路了，正好老友魏无知就在汉王手下任职。陈平来到修武，通过魏无知求见刘邦，汉王同意召见他。万石君石奋时任中涓，负责接待工作，引领陈平等七人一起晋见了汉王。刘邦请他们一起吃了顿饭，礼节性闲聊了几句，擦擦嘴站起来，又拍了拍屁股，说：“就这样吧。大家洗洗睡。”
陈平急了，忙说：“我因事而来，要说的话不能过了今天！”于是汉王单独将他留下交谈。两人纵论天下大事，不想十分投机。刘邦大喜，就按陈平在楚军的职衔，当天拜他为都尉。又留陈平在身边做高参，一起乘车出入，并委以监察全军将校的重任。
汉军将领们得知消息后，一片哗然，沸反盈天。大家交头接耳议论说：“大王得到楚军的一个逃兵，还不知道他本领的高下，当天就和他乘坐同一辆车，甚至还让他来监督我们这些老将，实在过分！”汉王听到后，只是笑了笑，说：“你们这帮傻屄，知道个鸟！”根本不予理会，反而更加宠幸陈平。他到哪就将陈平带到哪，亲昵无比，赏赐不断。终于，参与丰沛首义、屡建奇功的大将周勃和灌婴也看不过眼，忍耐不住，老筒子说话了：
“陈平读书多，会掉文，长得也很帅，不比我们大老粗。但他好比是帽子上的珠玉，尽管好看，可未必中用。听说他在家里时，就跟嫂子有一腿；事奉魏王，又逃跑归楚；在项王那儿不得意，走投无路，末了才来投靠咱们这厢儿。如今大王器重他，把他当个宝，给了他显要的位置，还让他监查将官们。可是我们哥俩听说他暗地接受诸将的贿赂，送礼多的得到好差，送礼少的中不溜秋，不送礼的就委派人家恶差事。看来，陈平这厮不是头好鸟，而是个反复无常、惟利是图、道德败坏的乱臣！请大王明察！”
这两个人和这一番话的分量，不可能不对刘邦产生影响，汉王由此对陈平也怀疑起来。他找来魏无知，严词责问。魏无知说：“关于陈平，我向大王推荐的是他的才能，你问的却是品行。如今天下乱成一锅粥，即使有尾生、孝己那样的品行，于战争的胜负也没有丝毫助益，大王用得着他们吗？现在楚、汉相持，胜负未卜，我推荐奇谋之士给大王，只是考虑他的谋略对决定战争输赢的作用。至于是否与嫂子私通、是不是接受贿赂，与这个有关系吗？我既不关心，也不知道。”汉王听了若有所思，挥手让他先退下，沉吟不语。
刘邦又传唤陈平，面无表情直截了当地责问道：“先生高才。可是事奉魏王不被重用，事奉项王又半途而去。承蒙你看得起，如今又来跟从刘某。讲信义的人，能够这样三心二意变来变去吗？嗯？”刘邦是老江湖，他没提“盗嫂受金”的流言。
陈平胸有成竹，不慌不忙地从容应答道：“我事奉魏王，魏王不采用我的计策，所以才离开他去事奉项王。项王不信任别人，任人唯亲，他所信用宠爱的，不是项氏宗亲，就是妻子的兄弟亲眷；虽然有奇谋之士，也不能得到重用，无从建功立业；他的脾气也实在过于暴戾——所以我才离开项王。听说大王慧眼雅量，能够识人用人，于是就来投奔你。大王知道，我是空手而来，俗话说一分钱难倒英雄汉，不收受一点钱财就不好办事，也会让人家觉得我这人不好接近；但是陈平决非贪婪之徒，收受的礼物也根本没有外面传说的那么多。如果大王相信我，觉得我的计策有可资采用的地方，我很高兴留下来继续事奉大王，竭尽犬马之劳；如果大王不相信我，觉得我没什么用处，则恳请允许我辞职回家。大王赏赐和我收受的财物都在那里，我愿意原封不动地交出来。”
汉王看着陈平年轻英俊的面孔，听着他那娓娓动听情辞恳切不卑不亢富有磁