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项伯嘱咐刘邦：“我跟子房的关系，非同一般，他的事就是我的事。何况我们又是亲家了；我也相信你无罪有功。项王面前，自会尽力而为。不过，无论如何，你明晨务必趁早亲自来鸿门向项王解释道歉。”
刘邦一口应承：“多谢，多谢！一定，一定！”
张良送项伯上路返程时，已经帮他编好一套说辞。刘邦一贯出手阔绰，当然也决不会让新亲家空手回去，馈赠相当够意思。这些且略过不表。
吃里扒外以私废公却又秉性忠厚问心无愧的项伯不虚此行满载而归。他夤夜赶回鸿门军中，在自家稍作停顿，就赶去觐见项王，把刘邦的话加油添醋学样了一遍。当然，他谎称是张良主动找了他。见侄子沉默不语，项伯进而又说：“沛公率先打进关中，立下头功，我们才得以轻易入关，人家既有功劳，又有苦劳。他对我们老项家特别是大王你，可是毕恭毕敬推崇备至。如果我们不分青红皂白就去击杀人家，这是违背道义的行为，天下人都会寒心。沛公有意明早主动前来谢罪，当面说清原委，解除嫌隙。依我看，不如善待人家。”项王沉思良久，认为有理，点头应允。范增年老，早就进入梦乡，对这些变故全然不知。
次日清晨，刘邦在张良陪同下，率樊哙、纪信等轻骑百余人，来到鸿门，晋见项羽。其他人留在军门，张良随刘邦进入中军大帐。来的都是客，全凭嘴一张。项王留他们饮谈。于是有了历史上著名的“鸿门宴”。
刘邦显出既高兴又难过的样子，向项羽谢罪说：“我与将军兵分两路，合力攻秦。将军神武，在河北歼灭了秦军主力；我才得以在河南趁虚而人，率先进入关中，有幸在这里与将军胜利重逢。九死一生，不胜侥幸！遗憾的是，没想到有小人从中挑拨，使将军和我有了隔阂。”
经过项伯的分说，项羽已经在心里原谅了刘邦，把他视为战友、兄长而非敌人。他漫不经心大大咧咧地说：“这可都是你沛公的左司马曹无伤说的。要不，何至于误会到这等地步呢。哈哈！”刘邦掂量项羽的语气、表情和脸色，心里踏实了些。同时，他下意思地暗暗咬了咬牙关。除了张良，没有人注意到这个微枝末节。
鸿门宴开场。项羽、项伯向东坐，范增向南坐，刘邦向北坐，张良向西陪坐。
酒过三巡，范增见项羽兀自若无其事谈笑风生的样子，心中着急，几次给项王递眼色，并再三举起自己佩戴的玉玦向项王示意该动手了，可项王一直默然不应。项伯、刘邦和张良看出不对劲，各怀鬼胎，心里头又都七上八下起来。
范增轮番将在座的几个人打量一过，又歪着脑袋想了想，终于大致明白了是怎么回事。他起身离席，出去招来项羽的堂兄弟、健将项庄，对他说：“大王心地仁慈，心肠不狠，对沛公动了恻隐之心。这怎么得了！这样吧，你进帐去敬酒，敬酒完毕，请求表演剑舞，趁机将沛公在座席上一剑结果！其余一应事宜由我负责，你不用管。否则，坐失良机，后果不堪设想，我们这些人迟早都要成为他的俘虏！”项庄应命而入。
敬完酒后，项庄说：“君王与沛公欢饮，军中没有什么娱乐，请让我舞剑助兴。”项王认为这个主意倒是不错，说：“好。”项庄于是拔剑起舞。张良见不是头，目视项伯，于是项伯随即也拔剑起舞。两人舞剑的时候，项伯经常用自己的身体掩蔽刘邦，使项庄一时得不到刺杀的机会。在座诸人，除了项羽外，都很紧张，刘邦的额头开始冒冷汗。场面非常富有戏剧性。
张良看情形不对，急忙出帐来到军门找樊哙。樊哙问：“现在情况怎么样？”张良简明扼要作了介绍，说：“项庄舞剑，意在沛公。情势十分危急！”樊哙说：“真是要命！狭路相逢勇者胜。我马上进去，与沛公同生共死！”立马持盾带剑，直入军门。守门的卫兵两戟交叉，不许他进去。樊哙用盾掩护，侧过身子将卫兵撞倒在地，排闼直入。
樊哙急奔大帐，掀开帐帷，向西而立，横眉怒目，正对项羽，头发直竖，眼眶欲裂。
项王又惊诧又好奇，按剑起身，平静的问道：“客从何来？”
张良赶紧说：“他是沛公的随身护卫樊哙。”
项羽点点头，说：“嗯，像是一名壮士！赐他酒喝。”左右斟了一大杯酒送过去。樊哙拜谢过项王，站起来一饮而尽。
项羽又点点头，露出赞许的微笑：“嗯，果然是壮士！赐他猪腿吃。”左右又送过去一只生猪腿。樊哙把盾翻过面搁在地上，将生猪腿放上去，拔出剑来切开大嚼。
“这厮端的是条汉子！你还能再喝酒吗？”项羽越发欣赏樊哙了。
“我死都不怕，一杯酒算得什么！秦王心如虎狼，严刑峻法，杀人如麻，天下人困苦不堪，都起来造反。怀王与诸将有约：‘先攻破秦军进入咸阳的为关中王’。如今沛公拔得头筹，纹丝不动，秋毫无犯，还军霸上，专候大王前来处分一切。至于派兵把守函谷关，只是为了防范强盗和发生意外而已。如此劳苦功高，却连封侯之赏都没捞到一个！这且不说，大王反而听信小人之言，要杀有功无罪之人。樊哙敢问，这样做与亡秦的暴虐无道有何区别？天理何在？窃以为大王如此对待沛公，很不可取！”武夫樊哙的一席长篇大论，铿锵有力慷慨激昂，居然使得四座皆惊鸦雀无声，二项的剑舞也嘎然而止。项王脸膛发红，竟然感觉到有几分惭愧，无言以对。他只是对樊哙说：“坐。”樊哙就在张良下首坐下。酒筵重开，局面却有几分尴尬。
过了一会，沛公起身如厕，做出不胜酒力的模样，招呼樊哙一道出去照应。稍后张良也跟着出帐。剩下的几个人面面相觑，都有点反应不过来。
刘邦出帐以后好久没有消息，项羽就派都尉陈平去看看情况并促请沛公回席。项王自问并无恶意，但他却没有设身处地换位思考一下觥筹交错刀光剑影之下的“鸿门宴”对于客人是什么况味，没想到人家已经不寒而栗准备不辞而别了。只是沛公倒还是有些担心和过意不去。他说：“是该走了。只是我们出来时没跟项王辞行，怎么办呢？”樊哙朗声说：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人为刀俎，我为鱼肉，趁项王还没改变主意，早走为妙，哪里还顾得上那些形式！”张良说：“樊将军所言极是。三十六计，走为上策。你们马上就走，我留下来负责处理善后就是。不会有什么事的。”又问刘邦：“大王来时可带了什么礼物？”沛公说：“我带来白璧一双，打算献给项王；玉斗一双，打算送给亚父。遇到他们生气，没敢进献，请你替我奉上吧。子房多加小心！”张良说：“遵命。”
为了不惊动主人，张良让沛公将带来的百余车骑都留下来，单身匹马疾速返程，令随同而来的亲信将领樊哙、夏侯婴、靳强、纪信四人手持剑盾步行侍卫，从骊山经芷阳抄小路返回霸上。刘邦对张良说：“子房如此安排，甚是稳当。从这条路到我们的军营，不过20里。我们赶紧走，估计到了，你再进去道歉。”话音未落，刘季拍马溜之乎也。
张良估计沛公等人已回到霸上军营，才回到大帐赔罪。他说：“沛公酒量有限，已经醉得一塌糊涂，不能亲自来向大王辞行。特意叫我奉上白璧一双，拜献给大王；玉斗一双，拜送给大将军。区区菲物，不成敬意，尚请笑纳。”项王问：“沛公现在哪里？”张良回答：“他本来就喝多了，又怕大王责备，就先走了。现在想已回到霸上军营。”
项羽接过白璧，放在座上。范增接过玉斗，抛在地上，拔剑怒击，玉斗粉碎。老头儿恨恨地说：“唉，竖子不足与谋！将来夺取项王天下的，必定是沛公。良机坐失，夫复何言！”张良毫无表情，没有做声。
项羽也没有说话。作为叱咤风云的一代霸主，他的智商并不低。其实，各色人等心中的那点小九九，他基本上洞察若火一清二楚，只是不动声色罢了。他何尝不知道亚父是全心全意为自己打算，何尝不晓得此时干掉刘邦事半功倍易如反掌。但是，他不愿，不肯，更不屑。
刘邦很�