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韩信自以为劳苦功高，刘邦也待自己不薄，当个齐王安富尊荣挺滋润的，不愿也不忍背汉自立。他经过反复考量，终于明确谢绝了蒯彻的建议。蒯彻感到危惧，就装疯卖傻做跳大神的巫者去了。
……
高祖有些疲乏，也有点伤感，很久没有说话。良久，他回过神来，挥挥手吩咐道：“把他放了。”刘邦赦免了蒯彻。
他又单独召见萧何，闭门对饮长谈。没有任何人知道君相之间究竟说了些什么。
约2000年后，清人德保探访淮阴侯故里，写下一首七律。诗云：
曾于古岭奠公坟，故里初来访旧闻。
胯下有人驱壮士，冢旁何处葬将军？
假王生死权萧相，震主功勋失后君。
飒爽英姿遗恨在，灵祠日暮吊寒云。
七。伴君如伴虎
却说刘邦亲赴邯郸前线镇压陈豨发动的叛乱，正在打仗，忽然收到报告，得知萧何协助吕后干掉了韩信。他一方面对韩信之死感受复杂，另一方面则对萧何的忠心耿耿十分满意和欣慰。没有谁比他更清楚萧何与韩信彼此关系之投机深厚了。关键时刻，萧何能毫不犹豫地站在自己一边，大义灭友，真真好筒子。于是立马下令，派遣特使到长安拜丞相萧何为相国，加封五千户，并指派一名都尉率领500名精兵，作为相国的卫队。韩信的鲜血和生命使萧何的地位和荣宠更上一层楼。
一时间，上门恭喜套磁的各色人等纷至沓来，相府门庭若市。独有一个叫召平的，出语惊人，居然说是前来吊丧。
召平原是秦朝的东陵侯，有头有脸，秦亡后沦落为平民，在长安城东种瓜，聊以度日。因为他种的瓜又大又甜，美味可口，人们就依照他以前的侯封，称之为“东陵瓜”。
看到萧何困惑不满的样子，召平解释道：“相国的祸患从此开始了！皇上统兵在外征战，含辛茹苦风餐露宿；而你在后方留守，并没有亲冒矢石赴汤蹈火。现在却给你增加封邑，设置卫队，这是因为刚刚出了淮阴侯这档子事，笼络相国而已。设置卫队保护你，也不是什么好事，随时可能会出麻烦。相国不如加以辞让，也不要接受封赏，并尽可能把自己家里的财产拿出来捐助军资。这样，皇上就会龙心大悦，相国就会平安无事。”
行家一出口，便知有没有。萧何认为有理，一再向召平道谢。随后一一照办。刘邦果然很高兴。
短短时间内，老于世故的萧相国情绪历经了惊诧、郁闷、内疚、喜悦诸阶段，现在则有些惶恐乃至畏惧了。依稀往事浑如梦，都随风雨到心头，萧何感到前所未有的疲乏和空虚。他挥退左右，闭上眼睛，独自陷入沉思。
早在汉3年（公元前204年），楚、汉两军于京、索之间相持苦斗的时候，汉王就多次派遣使者，前去慰劳留守关中根本、全权处理一应政务的丞相萧何。开始萧何很高兴。后来，有一位鲍生提醒他说：“汉王艰辛苦战，败多胜少自顾不暇，他还要人慰劳呢，却多次派人慰劳你，这是对你有疑心了，不是什么好事！为丞相着想，不如把你的兄弟子侄中能够打仗的全部都送到前方军队参战，这样，汉王才会解除嫌疑，更加信任丞相。”萧何依计行事，果然一如鲍生所料。
汉5年（公元前202年），项羽败死，天下平定，汉王登基，论功行赏。因为群臣争功众口纷纭，所以过去了一年多还没有把功劳簿最终确定下来。高祖认为萧何的功劳最大，封他为酂侯，赏予的食邑最多。功臣们都抱怨说：“我等披坚执锐冲锋陷阵，攻城略地百战沙场，都立下大小不等的战功。而萧何并无汗马功劳，他甚至没打过仗，只是舞文弄墨搞搞后勤动动嘴皮子而已。现在封赏，他倒在我们之上，请问陛下，这是什么道理呢？”
刘邦反问道：“各位都打过猎，是不是？”
群臣回答：“是”。
高祖又问：“知道猎狗吗？”
“知道。”
刘邦眼睛半眯，用他特有的狂放不羁而又鄙夷不屑的语调说：“打猎时，追逐野兽的活是猎狗干的，可发现猎物操纵指挥猎狗的是猎人。像你们这些货色，只能擒捕野兽，功劳不过也就像猎狗。至于萧何，能够发现猎物操纵指挥猎狗，他的功劳就好比猎人。况且，诸位多只是单身追随我，至多也不过两三个人。而萧何却让自己宗族里能够打仗的几十个人扫数出来跟我混，这个你们谁能做得到？他的功劳是不能忘记的，也没谁比得上！”听了高祖这番话，群臣就没谁再敢吭声自讨没趣了。
刘邦说得淋漓痛快，也不无道理，但有些片面，而且很过分。1000多年后，另一位光棍布衣出身的大明开国皇帝朱元璋对此有一番精彩评论：“汉高祖以追逐狡兔比武臣，发踪指示比文臣，譬喻虽切而语则偏重。朕谓建立基业犹构大厦，剪伐斫削必资武臣，藻绘粉饰必资文臣。用文而不用武，是斧斤未施而先加黝垩；用武而不用文，是栋宇已就而不加涂垐，二者均失之。为天下者，文武相资，庶无偏陂。”明太祖说的是马上得天下而不能马上治天下、文武并重刚柔兼济的大道理。刘季若泉下有知，一定会笑骂朱洪武：“在陆贾等人的劝说开导下，老子早就对这个问题有了正确认识。你丫是什么玩意，轮得到你来教训我？呸！”
列侯受封完毕，评定位次排行时，大家都说：“平阳侯曹参身受七十余处创伤，南征北战，功劳最多，应该得头牌。”刘邦已经违拗群臣公议，给了萧何更多的封赏，这次有点不好意思再驳斥他们，但心里还是想把萧何排为第一。时任谒者的关内侯鄂千秋敏感而准确地窥测到了圣心所向，觉得可以趁机讨好君相，决定搏一票。他力排众议大胆进言说：“大伙儿的议论只见树木不见森林，都是错误的。曹参虽然转战沙场，有攻城野战的勋劳，固然很了不起，但这只不过是一时之功。皇上与楚军争斗5年之久，常打败仗，军队丧失，士卒逃散，只身逃跑就有好几回。幸亏萧何总是及时从关中征召士卒补充军队，有好几次正当皇上万分危急的时候，萧何不等得到命令，就火速发来数万生力军救应。与楚军在荥阳相持的那几年，军中没有存粮，又是他想尽办法，用车、船将粮食源源不断地运往前线，使军队从来没有断绝过粮草补给，而这也正是楚军失败的关键所在。陛下虽然多次失去山东六国的地盘，而萧何一直确保关中，为陛下留好退路，永无后顾之忧；山东之地也失而复得，终于一统江山。这才是万世不朽的功勋！如今即使缺少百十号曹参这样的武夫，对我大汉王朝又有什么损失？就是得到他们，也不一定就能保全大汉天下。怎么能让一时的功劳凌驾于万世的功劳之上呢！依微臣看来，应该是萧何第一，曹参第二。”
高祖笑咪咪地看着鄂千秋，宛如看着从自己肚子中溜出的一只可爱的蛔虫。他大声说：“嗯，说得很对。”无人再敢非议。曹参眼睛瞪着，胡子翘起，呼吸紧促，血压升高，却也无话可说。
于是确定萧何为第一号功臣，并且恩赐他“带剑履上殿，入朝不趋。”这是极高的礼遇，后世只有霍光、王莽、梁冀、曹操等极少数权倾朝野的重臣才得到过这种赏赐。
刘邦意犹未尽。他说：“我听说推荐贤能的人应该获得重赏。萧何固然劳苦功高，经过鄂千秋的推荐就更为彰明较著了。”于是加封鄂千秋为安平侯，食邑2000户。当天，萧何的父子兄弟十余人都获得封赏，都有食邑。高祖又另外加封给萧何两千户，原因是当年刘亭长到咸阳服徭役时，萧何曾比别人多送给他两百文钱。这当然是因为刘邦念旧，但同时也未尝不是一种宣示和姿态：跟老子走，你肯定不会吃亏，老子对别人的点滴之恩都会牢记不忘并以涌泉相报，谁也输不掉曾经付出过的忠和爱。
“俱往矣！”萧何苦笑着睁开了眼睛。他想：自己位极人臣，所得远过于所求。处高位握大权而兼享盛名，自古没有几个人能善始善终。总须持盈保泰，小心谨慎，方能保持晚节，泽被后世。
汉11年（公元前196年）7月，淮南王英布反叛，高祖亲自率军征讨，又多次派遣使者回来询问相国萧何在忙些什么。得到的回答是：“萧相国因为陛下亲征，留在长安处理朝政安抚百姓，一切如常。他还是跟从前一样，尽可能把自己的私财拿出来捐助军队。”刘邦听了，若有所思。
有个相府幕僚看出有点不对劲，就向萧何建言：“�