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学的少年人，你不能逃避这些问题：如果你是车祸中的生还者，你余的生都会惊愕为何这么多朋友死亡，而你却存活。
上帝是否从天上下来，轻轻扭转校车的车轮，观看它们穿过公路的护轨？他是否在印第安纳州的地图上，用红笔画出一股龙卷风吹袭的准确路线？就在却处摧毁那间房屋，杀死那个六岁小孩，但要放过隔壁的那间房屋。上帝是否把地球设计成一个电动玩具，经常用潮浪、地震的震动和飓风作实验？上帝是否就这样奖励和惩罚我们——无助的受害人？
这样大胆地质问，听来是亵渎的事。但这些问题已长久萦绕在我心头，又像不可知论友人的利枪以不同形式刺我。怀疑上帝几乎是受苦经验的一个普遍现象。我书架上有一本书名叫《病理》，综览世界各地一百三十九个部落团体，除了四个部落之外，所有部落都理解疾病是上帝（或众神祗）不赞成的记号。
痛楚有保护身体的价值，几乎人人都认同此理。受苦也有一些道德价值，揭露我们这些不免一死的受造物在一个呻吟的地球上的需要。至少大多数基督徒都采纳那个另外的看法，接纳上帝普遍地透过痛楚扩音器向人类说话。但是，痛楚却从来不会普遍地临到我们，而是特别地临到我们：神经和脊髓接合处突发的痛楚，或愁苦和悲哀的情绪疑云。
有一次，我看到电视访问一位好莱坞出名的艺人，她的爱人在洛杉矶附近的海港遇溺而死。警察的调查报告透露他是处于醉酒昏迷的状态下，在游艇上堕海。女艺人面向摄影机，漂亮的脸孔因悲伤而扭歪，并怪异地问：“一个慈爱的上帝怎会容让这样的事发生”。
那个女艺人可能已有多月或多年没有想过上帝。但当她突然面对痛苦，就忿怒地严责上帝。对她和几乎对所有人来说，怀疑会很快和必定随着痛苦出现，有如一个反射动作。受苦使我们对上帝最基本的信念产生怀疑。当痛楚突然出现时，我就不能自制地怀疑：上帝透过发炎的喉咙，想告诉我什么呢？我朋友的死呢？他是否有一个特别的信息要给我？
一个宴会上，有一位同桌的客人谈及最近发生在南美洲的地震。“你知不知道基督徒死于地震的人数比例，远比非基督徒的低？”他很诚恳地说。我想知道不能生还的基督徒作过什么事，使他们要和配受祸害的外邦人一同抛进死门关？我也希奇他的话有少许自满，好像古罗马图形大戏场的计分员：基督徒得四分，古罗马斗士得三分。
我也想到偶然发生的悲剧，似乎都是针对基督徒：亚美尼亚大屠杀、涉及教会诗班的巴士车祸、忽现的洪水严毁坏科罗拉多州埃斯蒂斯帕克的学园传道会露营场地、托科阿瀑布圣经学院的一条堤坝断裂。相信上帝并不保证人可以防御悲剧。
相信上帝，也不保证人不会有怀疑和被出卖的感觉。事责上，作为基督徒，只会使问题更复杂。如果你相信世事的发生纯属偶然，尤巴城巴土车祸和萨莱纳巴士车祸有什么分别呢？但是，如果你相信世界是由一位大能的上帝管辖，而他温柔地爱你，这样就有极大的分别了。
圣经怎样说？
我相信人因痛楚和受苦引致的精神混乱，差不多系于一个重要的问题：起因。如果上帝真是统管人间，又不知怎样地连接世界所有的痛苦，那么，他为什么如此善变和不公？他是否一个宇宙的虐待狂者，喜欢观看人局促不安，又好像踏灭烟蒂一般踏灭人类？
如果你翻查圣经，要找到“谁做这事？”的答案，就会得出混杂的答案。为了说明这一点，我有时会分派圣经给每一个组员，请他们各自读一段经文，然后评论经文对这个起因问题所提供的答案。
创世记第三十八章上节。这里十分清晰叙述上帝是受苦的直接起因，他“在耶和华眼中是个恶人，所以耶和华取去他的性命。
路加福音第十三章十至十六节。撒但或至少是“邪灵”，是“这个女人弯腰曲背的起因”——使她十八年残废。使徒保罗也称他的痛苦、肉体的一根刺，是“撒但的差役”。
约伯记第二章四至七节。约伯提出两个起因，把它们结合一起：撒但令他受痛楚，却只能得到上帝准许才可这样做。
箴言第廿六章二十七节。这节经文是箴言书的模范，强调自食其果：你若随从邪恶的模样，有一天就必会因它受苦。
正如我在本书第一章已解释著作此书的原因，因为我与嘉迪雅的友谊，并关注其他基督徒给她的紊乱劝告。看过上述经文后，人们提出这些紊乱的劝告，也不足为怪。我可以列出几十处经文对特殊苦难的起因所提供的不同解释，但是，我仍然从圣经找寻因果关系这重大而一致的理论。
旧约圣经特别提出了许多处境，例如埃及的十灾，说明上帝为要惩罚邪恶，超自然地介入人类历史。我已详细逐一研究这些事件，虽然我不能提供一个重大而一致的理论，却可以提出两个全面的解释。
（1）许多旧约经文警告人，特别行为带来痛苦后果。德国的圣经学者克罗斯很有说服力地证明，诗篇、箴言和大部分旧约书卷，都提出“错误选择必导致痛苦后果”的思想。2箴言书充满这样的劝告：“懒惰使人沉睡，懈怠的人必受饥饿。（十九15）”正如那些作者见到上帝创造人类和设立人类社会，为要他们按照固定的原则管治世界。正直、诚实和怜悯必产生好结果；欺骗、说谎和贪婪必产生相反后果。
（2）有些旧约经文证明人做出错误行为，上帝便惩罚人，使人受苦。先知书满布审判必来的可怕警告。但请仔细地看看它们预告祸害的内容，通常都有青冗长、明确的事前警告。阿摩司书、耶利米书、以赛亚书、哈巴谷书、何西阿书和以西结书，全都详细列出令人印象深刻的罪和恶行，它们必引致刑罚。
几乎每一个例子，先知们都坚持一个盼望：如果以色列人悔改及回转归向上帝，上帝必减少对她的惩罚。如果她继续反叛，就必受责打。因此，审判明显是从上帝而来的，但上帝绝非善变和不公。旧约所讲的惩罚符合上帝与以色列人所立的“圣约”或合约，是上帝提出许多警告之后才施行的。
我同意旧约充满了赏/罚这类的思想，又按照这个原则描述人生：“做好事，有好报；做坏事，受刑罚。”然而，我不相信现今世代同样可以正确运用这个原则。我在《无语问上帝》一书，论及约束上帝与以色列人圣约关系的“规则”，它们表达了一种独特的关系，是我们不能、也不会期望仿效的。
试按照人们今天会提出的各种问题，考虑旧约的原则。当悲剧发生，我们会问：“为什么是我？”这问题几乎是出自本能的反应。嘉迪雅问过这个问题，尤巴城受难者的亲友也问过这个问题，连失去爱人的女艺人也这样问。下雨天，有二千辆车在高速公路上行驶，为何我的车竟然滑下桥去？吊轨上整天槽满滑雪者，为何我是唯一跌断脚的人，令整个假期告吹？一百个人当中只有一个人会被一种罕见的癌症侵袭，为何我的父亲必须是受害者之一？
受苦的人用这些问题折磨自己，而圣经的例子可以给他们提供指引。对于第一个全面的解释——若干行为必导致痛苦的后果——这个原则今天仍然完全适用。人若滑雪超过界限，滑向雪崩之地和未经修葺的斜坡，就是危害己命；人若在雨水弄滑了的公路上超速驾驶，就必招致如水上滑行艇的危险；人若只吃煎炸食物，干削的脸孔揭示他的身体有病。
箴言书的解释比这些简单的例子更进一步，清楚表明我们的行为是有道德意义，会影响我们在地上的健康和舒适。试用我们现代的版本——吸烟、性滥交、吸毒、污染环境、暴食——全都会引致直接而痛苦的后果。科学家认识这些关连，且广泛向人宣传。这个原则设立在创造之内，同样应用于基督徒和非基督徒身上。事实胜于雄辩，保险公司统计员的记录表说明这个事实：犹他州是注重健康的摩门教大本营，是心脏病发病率最低的地方之一；但它隔邻的内华达州，不大注重生活卫生，却是心脏病发病率最高的地方之一。
第二个原则说上帝有时会直接干预，惩罚人的恶行，又如何解释呢？我惊讶今日的基督徒，普遍地、不加思索地应用这个原则。他们带着内疚感的礼物（“你一定做了某些事，才会有