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啊！再说，能不能找到那烽火台，一点没把握。
“宁愿往西而死，决不归东而生！”唐僧把马头拉了回来，决心不顾一切地朝西方走。
沙漠中没有水的旅程，其艰难的程度是难以想像的。
白天，旋风裹挟着黄沙，好像夏天的暴雨；唐僧多么渴望那是暴雨啊，可是，老天爷吝啬得一滴水都不肯降下来：
黑夜，沙漠里闪烁着点点磷火，好像水珠的反光，唐僧暗暗祝愿那是露水，可是，他走近了一摸，干巴巴的，连潮气都没有。
一天上午，唐僧忽然发现，前面有一大片水丰草盛的绿洲，还有牧人在放羊牧牛，那里有水“，水！他拼命踢马肚子，催枣红马快跑。跑近了，又远了，再跑近点，干脆不见了！
原来他看到的是“地镜”，也即海市蜃（慎）楼，它是由于光线折射造成的幻象。
一连五天四夜，他喉咙口没有沾到一滴水，嘴唇开裂，口舌冒烟，肚子里就像火烧一样难受。
他软乎乎地从马背上滑到地下，趴在沙丘上，大口大口地喘着气，接着便昏了过去。
那匹枣红马也显然不能动弹了，老马恋主，它乖乖地在唐僧身边躺了下来。
半夜过后，不知从什么地方刮来一阵阵凉风。唐僧醒过来了。
他支起身子，吸进几口新鲜空气，顿时仿佛洗了个冷水浴，只觉得浑身凉爽。
枣红马也站了起来。它对着风的方向，鼻翼一扇一扇，好像在嗅什么味道。唐僧打起精神，骑到马背上，握住缰绳，催枣红马朝西前进。可是，这匹老马第一次表现出反抗，它不听使唤，偏朝横里，也就是风吹来的方向走。
“怎么啦？为什么不一直往前走呀？”唐僧拼命地想把它拉转过来，可是枣红马根本不听。而且，它一边煽动着鼻翼，一边加快了步伐。
唐僧只好放松了缰绳，随着它跑去。
猛然间，远处出现了一片青草地。
“绿洲！”唐僧大喊一声，他并且看到了一汪像镜面似的碧清的湖水。
“老马果然识途！好马，好马！真是天无绝人之路啊！”
他下马俯身在湖水边上，痛痛快快饮了一阵；枣红马也咕嘟咕嘟地喝了个饱，肚子晃得吮吮响。在这块草地上，唐僧和枣红马美美地休息了一天。
第二天，他在皮口袋里装满了水，又拔了许多青草，继续前进。
走了两天，他终于走出了大沙漠，到达了伊吾城。
伊吾城东有个佛寺，这时天早已黑了，唐僧敲了下门，报了自己的法名和来由。佛寺内一个汉族老和尚听说由东土大唐来了个玄奘法师，衣服鞋袜都来不及穿好，光着脚板就跑出门迎接。
汉族老和尚搂着唐僧，泪流满面他说：“真想不到，在这里还能遇到故乡来的亲人啊！”
唐僧也激动得流下了眼泪。
八 高昌留难
伊吾城不大，伊吾国也只是西域的一个小国。
国家虽小，伊吾王对唐僧却挺客气。他热情地款待了这位大唐来的高僧。
伊吾国是高昌的属国。唐僧到达伊吾时，正好高昌国的使节也在伊吾城里。不久，使节回高昌，把唐僧的事向国工作了报告。
高昌国的国王叫鞠（曲）文泰，是一个虔诚的佛教徒，也是一个中国文明的崇拜者。
鞠文泰早就从去过凉州的商人那里，听说了唐僧的大名，现在知道唐僧已到了伊吾，顿时颇为激动。他派了一位使者带上一支马队，前往伊吾迎接唐僧；并写信给伊吾王，让他派人护送。。
唐僧本来想从伊吾出发，经过可汗浮图I（今新疆吉木萨尔北）前往天竺的，也就是说，打算出天山之北，沿北麓西行。而高昌却是天山南麓的一块绿洲，并不在预定的路线内。但是，高昌使者再三陈述高昌王要见他的迫切心情，使唐僧感到不去高昌国实在过意不去。于是，他把预定向西北走的路线改为向正西，由伊吾王派人护送，跟着高昌王的使者出发了。
他们在沙漠中走了六天，第六天傍晚，到达了高昌国的自力城。
这时，人也困了，马也乏了，唐僧想叫大家休息一宿再走。但高昌使者和白力城中的官吏说，王城就在附近，还是赶快前进，以慰国王盼念。唐僧和迎接、护送的人们，只得换了马再走。
唐僧到达高昌的王城时，已经夜半了。可是，他又仿佛看到，城的中心处有一片亮光。这是怎么一回事呢？
走近了王宫，唐僧看清楚了，那是高昌王率领着大臣们，举着火把灯烛，正在宫门外迎候呢！
鞠文泰亲自举着蜡烛，和侍从们一起把唐僧引人王宫后院，请进一座重阁宝帐，然后恭敬他说：
“弟子久闻法师大名，天天都想见到法师尊容。我派使者前往伊吾城去迎接法师后，一直在计算路程，认走法师今夜必到。因此，弟子与王妃都不敢人睡，一边读着佛经，一边静心等候。现在终于把法师盼来了！”
唐僧听了这话，心中叫声“惭愧”，要是今天傍晚在自力城住下，那高昌王竟要一夜不睡，等我到天亮哩！
不一会儿，王妃带着几十个宫女来到，向唐僧拜见行礼。高昌王与唐僧促膝相谈，直到深夜。
第二天清早，唐僧还没起身，高昌王就同王妃一起来到重阁宝帐前行礼问安。一国之主这么恭敬，唐僧心中很觉不安，他连忙起身还礼，请高，昌王坐下。
寒暄一番后，高昌王设下丰盛的素席，为唐僧洗尘。
由于鞠文泰本人崇信佛教，所以佛教在高昌国十分盛行，全国有僧人好几千名。与唐僧作伴谈论佛法的，有一个彖（tuan）法师，一个统法师。彖法师曾经到长安留学二十年，很有学问，高昌王把他当做国宝看，常引他与唐僧见面。
但是，无论是象法师，还是统法师，在高昌王看来，都及不上唐僧，要是能把唐僧留在高昌，那就太好了。高昌王不好意思直接开口，就托统法师向唐僧提出。但唐僧立即婉言谢绝了。
唐僧为避免高昌王留客的盛情引起麻烦，过了几天，就向高昌王辞行。但高昌王自从统法师转告了唐僧的谢绝后，越想越不是滋味，这时就亲自出马说：
“弟子曾请统法师代为恳留法师，法师是不是可以再考虑一下？”
“君王的恩典贫僧心领了。”唐僧合掌说，“但是，我曾向佛祖发誓，往天竺求取真经，如果半途而废，有头无尾，不仅于心不安，更于佛法所不容。”
高昌王仍不死心，恳请说：“弟子平生见过许多高僧学者，但并不十分动心。如今见到法师尊容，实在是三生有幸。弟子发下心愿，请法师长留高昌，一是希望法师终身受弟子供养，以满足弟子一片尊师的诚心；二是高昌百姓都是法师的弟子，还都期待法师教化，为他们开席讲经，传授佛法。请法师接受弟子这一片诚意，不要再西行了吧！…
尽管高昌王如此盛情，唐僧还是不肯答应：“贫僧西行数千里到达这里，决不是为受供养而来的。因为本国佛经奇缺、法义不全，彼此争论不休，至今无法统一，所以我立志西行；到佛国取经，希望君王体察我的苦衷。”
也不知是高昌王本来就性子急躁，还是故意发脾气，听了唐僧的话，他脸孔一，板，大声说：
“我仰慕法师，一定要把您留下供养。即使高山崩裂，我这意愿也坚定不移！”
“不行。”唐僧也坚决他说，“去天竺是我平生的志愿，山崩地裂，海枯石烂，也动摇不了我的决心。
高昌王这下真的动了肝火，愤愤他说：“如果法师坚决不肯留下，弟子自有办法。试问，法师如果不得到弟子准许，能离开高昌国吗？法师前面只有两条路：一条是弟子派人送法师回东土；一条是长留高昌受弟子供养。究竟走哪条路，法师自己选择。不过，弟子认为还是选择后一条路好。”
唐僧心里一怔：得不到鞠文泰的准许，确实离不开高昌国。早知今日会受到如此留难，当初在伊吾满可直接往可汗浮图，不该到高昌打这个弯的。后悔是来不及了。高昌王提出的两条路一条也不能走。想到这里，他也索性把话说绝：
“贫僧西行远游，为的是取经求法。虽说现在被阻难于高昌，但君王留下的只能是贫僧的尸骨，绝对留不住贫僧的一颗心！”
高昌王无可奈何，只得向手下人下令。不准唐僧随意行动，并打算以盛情款待和恭敬态度感动唐僧，劝他回心转意。
从那以后，高昌王每天都备置�