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序坐下。酒过三巡，王振率领着众官赏览宝物，直是奇珍异宝，令人眼眩神夺。众官看了一遍都啧啧赞美。一面仍复各
归坐位，举觞欢饮将至半酣，王振忽然擎杯微笑道：“俺还有一样异珍，新自昨日获得的，现在取出来请列位赏鉴一会
儿何如？”众官听说，齐声应道：“王公爷赐观，某等眼福真不浅了。”王振略略点头，回顾一个侍卫道：“你等就去
扛出来。”那侍卫应了一声去了。过了半晌，见四个甲士抬着两只黑柜，那个侍卫在后押着，一路吆吆喝喝地从二门前
直抬到中厅，至滴水檐前停下。王振便立起身对众官笑说道：“咱们看宝去。”说罢命甲士揭去柜盖，叮叮地一阵铁链
声，柜中早钻出蓬头散发的两样东西来。再仔细瞧时，才看出是两个人。那两个人不是别人，正是那都佥事王贲和侍读
毛芹。众官看了，大家面面相觑，做声不得。王振大声道：“把这两个妖孽的心肝取出来，看是什么颜色的，也好与众
人解酲。”王贲和毛芹听了，戟指大骂，四个甲士不由分说，将王毛两人依旧纳柜里，盖上了盖儿，四甲士并力地一推，
猛听得哗喇这一响，把众官齐齐地吃了一惊，只见那黑柜崩裂开来，恰恰分作了四截，里面的王贲和毛芹已拉作了两段，
鲜血骨都都地直冒，淌得地上都是。内中一个甲士，抽出一把钩刀，望尸身的肠中一钩，钩出一串血淋淋的五脏六腑，
向着阶前一摔，血水便四溅开来，那肺中的一颗红心，兀是必必的跳动着。这时众人看得目瞪口呆，有的不忍看了，把
衣袖掩着脸，有的嗟声叹息，也有垂泪的，那王振不禁哈哈大笑地：“谁敢看轻了俺，这就是一个榜样儿。”说着又连
声大笑，仍邀众人入席。众人其时个个吓得脸上失色，又目睹着这种惨况，谁还吃得下酒去，只勉强终了席，纷纷起身
辞去。王振送了众官走后，令把王贵、毛芹的尸身收拾去了，自去安寝。
一宿无话，第二天的早朝，廷臣中上本乞休的不下三十余人。王振看奏牍，冷笑一声道：“他们这样怕死，咱偏叫
他们活不成！”当下把乞休的本章一一批准了，却私下遣锦衣校尉去等在要道上，见携眷出京的官吏，不论他是谁，一
概砍头来见。可怜那三十几个乞休的官吏，满心想逃出网罗，反做了刀头之鬼。京城里报官眷被杀的无头案，日有数起。
王振只令推说是遇盗，其实辇毂之下哪里来这许多的强盗。唯有一班未去职的廷臣，心上很是明白。谅辞职也是死，而
且死得快，于是大家相戒不敢辞官了。王振这时威权愈炽，三公六卿见了他和狗般俯伏听命，连四朝元老的英国公张辅
都任王振呼唤起来，其他的新进后辈，越发不在王振眼中了。
流光如驶，转眼是英宗正统九年，英宗皇帝已有十七岁了。胡太后见英宗渐渐长成，便主张替他立后。由胡皇后下
谕，指婚工部尚书钱允明的长女锦鸾为皇后，御史云湘的女儿小云为贵妃。并择定吉期，为英宗册立后妃。到了那天，
英宗饬英国公张辅持节往迎钱皇后和云贵妃。不一会，驾仪和凤舆由英国公张辅前导着，直进乾清门。到了养心殿前，
凤舆停下，钱皇后和云贵妃下舆，早有一群宫侍拥护着上殿参谒了天地祖宗，次行君臣礼，再行了夫妇礼，由英宗亲授
皇后金宝金册，贵妃也授了金册（贵妃无宝）。宫女们又上去，鼓乐、纱灯、红杖、响节等前引，一路拥着皇后入坤宁
宫，贵妃入仁寿宫。英宗又封幼时的伙伴钱秀珠、马雪珍两人各做了贵人，秀珠居永春宫，雪珍居晋福宫。英宗从此左
拥右抱，越不把政事放在心上，大小事都委那王振去办，因而将一个吴太妃生生地气死。
原来吴太妃稍有不豫，宫中去那太医院，到了宁安门前，看门侍卫不放那内监出去，内监回禀吴太妃，太妃命盖上
宝章，内监领着太妃的懿旨出宫，宁安门的侍卫仍不答应，说没有王公爷的命令，就是皇帝也不能通过。内监又回转了，
竟老老实实地把侍卫所说对吴太妃诉说一遍。吴太妃听了如何不气，忙把这桩情形去报知英宗。英宗已听了王振的一片
鬼话，反来慰劝吴太妃道：“宁安门是宫中的要道，若是不严紧些，一旦出了变故，这罪名谁也担当不起的。王振忠心
为国，虽然忤了懿旨，也正是他执法不阿的地方。”吴太妃大怒道：“祖训上有宦官不准干政的一条，如今王振这样无
礼，怕连皇帝也要他做快了。”英宗代辩道：“母亲莫错怪了人，那不是王振干政，因宁安门是内官的责任，应该是如
此的。”吴太妃越觉愤怒道：“王振这阉贼决不是个好人，将来误国必是他无疑了。”吴太妃说到这里，一口气回不过
来，昏厥过去了。慌得宫女们七手八脚地掐唇中，散头发，又附着耳朵叫喊，闹了半晌，吴太妃才悠悠地醒转来，不禁
长叹一声道：“皇帝年轻无识，一味地信任着王振，恐他日被王振所害，那时悔也迟了。”是夜吴太妃逝世，英宗也不
悲伤，只令照后妃礼成殓了，即日去往葬寝陵，并追谥吴太妃为贤淑孝贞妃，家族颁赐爵禄。
明敕建智化寺碑再说英宗自册立了后妃，足迹不出宫门，凡二十余日，天天和云妃等饮酒取乐。后来日子渐久，不
免有些厌倦起来。那时朝中内外政事都由王振一个人擅专，正应了吴太妃那句话，皇帝差不多是王振做了，英宗不过拥
个虚位罢了。王振又怕英宗出来掣肘，想用美色系住他，以便自己独断独行。于是和中官王恩，内侍郭敬，并义子王山
私下密议，令王山在京城内外觅取绝色的女子，选进宫来献与英宗。王山奉着王振的命意向各处搜寻，拣来拣去，只不
过是几个色艺平庸的女子，却没有出色的角儿。王山见没有什么美女可选，便去回复王振。王振又和郭敬等商量，王恩
主张向外省去找，郭敬也很赞成，王振听说，就打发王山带了重金往外省去选美女。
王山赍金出了京城，去四下里一打听，知道江南的地方山明水秀，往往出绝代的佳人。于是就星夜望江南进发，不
日到了江南的苏州，王山便择一处大馆驿住下，一面在门前悬起奉旨选美女的大旌。苏州的地方官闻得王山是奉旨前来，
谁敢不巴结，一切饮食起居都由地方官供给。王山又趋势作威作福，大施他勒索的手段，只苦了那些官吏，不敢不应酬
他。王山明知地方官惧怕他，索性把选美女的职务委给了地方官去办。那苏州府彭间侯，唯有奉命而行。当下由彭知府
下札，召集了各属县的保甲，叫他们将乡邑中的民女，拣有才色的传来应选。不多几天，各处纷纷把美女送到，彭知府
去报知王山，王山拿百来个美女细细地一瞧，竟一个也选不中。彭知府笑道：“本郡的美女尽在这里了。”王山皱眉道
：“没有再好的吗？那可糟了。”彭知府道：“江南的地方很大，苏州没有美女，别处正多着呢！”王山被彭知府一言
提醒，不觉恍然道：“俺记得从前有个隋炀皇帝尝到过扬州，去看什么琼花。那里听说美女很多，不知扬州离这里还有
多少路程？”彭知府接口道：“扬州距此地很近了，卑职当派人和王总管同去。”王山大喜道：“那最好没有，俺回京
时便好好地保举你。”彭知府谢了，忙去备起一艘大船，令两个健仆随同王山前往扬州。
其时守扬州是纪明，由翰林出身，为人十分方正。王山到了扬州，侍从投进帖子去，纪明见是王振的假子，心上已
先不高兴，只得勉强出来迎接。进了署中，王山说了来意，纪明寻思道：“他这种举动不是来扰百姓吗？”当时也不和
王山说明，只留他在馆驿中住下了。暗地里令心腹家人悄悄地把扬州所有的乐户一齐传来，吩咐他们道：“你等将最出
色的姑娘挑选三十名来，明天须要齐集的，不得违误。”那些乐户听了，疑是纪知府请什么贵客，召三十名妓女来侑酒
的。于是各人回去，把扬州最有名的姑娘都选在三十名里面。
纪明等妓女到齐了，便去请王山来挑选，王山并不晓得是妓女，照例一个个地细看。在三十名姑娘中，居然选出一
个美人来了。那美人姓徐，芳名叫蓉儿，年纪还只有十八岁，却生得杏眼柳眉，冰肌玉肤，在扬州地方本算得一个花魁，
那时江南江北醉心蓉儿的士大夫很多，可是蓉儿的眼界甚高，凡入她的妆阁，只许诗酒唱和，不肯灭烛留髡，否则就要
寻死觅活，