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朱元璋开创大明基业，这都是后话了。
朱元璋画像当下世珍留不住胡光星，自和三个儿子回转家中。过不上一年，世珍的妻子朱妈妈，居然肚腹膨胀，又
生下一个儿子来，取名元璋，字叫国瑞，就是前面所说放牛的黑脸小孩子朱阿四。在元璋诞生之前，世珍的草棚边，生
出几株灵芝草来，一股的异香，只是不散。到了朱妈妈分娩那天，却是香气满室，红光一缕，直冲霄汉。那时，村东的
人，疑是村西有人家失火，便提着救火的器具，奔到了村西，四处一找寻，见没有什么火警，心里都十分地诧异；也正
值濠洲的两个解粮总管，经过村西，就在朱世珍的茅棚前休息，见救火的人们很是忙碌，便问到什么地方去救火，内中
一个乡民，指着朱世珍的茅棚道：“我们远远地望过来，就是这个棚子里着火，跑到这里，都瞧不见火了。”两个总管
很不相信，问茅棚中是谁家住着。村中人回说是姓朱的，一个总管就去打门，世珍因妻子正在分娩，还不曾睡觉，听得
有人叩门，忙来开了，见是武官装束，慌得行礼不迭。那总管问道：“你们家里干着什么？人家当作你棚子里失火哩。”
世珍听了躬身答道：“小民家里并不做什么，不过小民妻子分娩，所以直到此刻还没有安睡。”那总管见说是养小儿，
即问是男是女。世珍说道：“叨爷的福，是个男孩子。”那总管听罢，默默地走出了茅棚，便对他的同伴说道：“这茅
棚的人家，正养着孩子，咱们两人不是替他管门吗？将来这孩子定是个非常人。”说着嗟叹了一会儿，就回身匆匆走了，
世珍留他们喝茶也不要，竟自离去。
那朱元璋自下地后，他的大哥子朱镇染疫病死了，朱镗和朱钊，因凤阳连年荒歉，世珍怕立脚不住，便都招赘了出
去，这时家里只有一个元璋了。光阴荏苒。元璋已是十四岁了。但幼年的时候，却异常地顽皮，每次到村外去总是和人
打架，由世珍出去给人赔礼。元璋到了十七岁上，凤阳地方又是大疫，世珍夫妇便相继染疫死了。元璋弄得一个人孤苦
无依，只得到皇觉寺里，投奔昙云长老。昙云长老常常对他徒弟悟心说：“元璋不是个凡器，你们须好好地看待他。”
过不上几时，昙云长老也圆寂了，寺里由悟心主持。悟心听了他师父的吩咐，也很优待元璋；可是寺里的一班和尚，却
都和元璋不合，说他吃饭不做事，一天到晚在外面闲逛。悟心听了众人的撺掇，便令元璋充了寺中的烧火道人，那一班
知客和尚又是得步进步的，私下逼着元璋去樵柴。元璋自幼虽是贫人家出身，倒从不曾吃过这样的痛苦，现在弄得手穿
足破，如何忍耐得住，他因此想起有一个表姊，嫁给扬州的李氏。淮扬李姓，本来是个巨族。元璋心上打定了主意，这
一天，连饭也不吃一点，到了晚上，悄悄地偷了大雄宝殿上的大香炉，一口气走出村口。奔了大半夜，看看天色已渐渐
地发白了，他一路狂奔着，又负着一只大香炉，身体自然有些困倦起来，瞧见路旁一个土地祠，就不管三七二十一，走
进祠中，便在神座下一倒身，竟呼呼地睡着了。待到惊醒过来，手和脚已给绳子捆住了，忙睁眼看时，正是皇觉寺里的
几个知客和尚，他们一面把元璋绑了，一头说道：“他既偷了寺里的东西，应该要当贼办的，我们把他送到官里去吧？”
说着由两个知客和尚，将元璋抬着，往大路上便走。那路上看热闹的人，却围了一大群，说这样一个少年做贼，真有些
儿可惜。元璋只是一言不发，心上是十分地着急。正在无可奈何的当儿，只听得后面有人赶着叫喊，那几个知客和尚回
头看时，原来是寺里的主持悟心。那悟心跑到面前，忙叫放了元璋，几个知客和尚不敢违拗，只得把元璋释放。悟心吩
咐他们把那只香炉抬回去，一头对元璋说道：“你要到哪里去，没有盘费的，也可以和我说明，为什么偷窃我的物件？
况这香炉，还是五代时所遗，又是公家的东西，倘村里查起来，叫我怎样应付呢？”元璋听着只是低头不作声。悟心便
从衣袋里取出几钱银子来，递给元璋道：“你且拿去做盘缠吧！”元璋这时又惭愧又懊悔，要待不接他的，自己又身没
半文，一钱逼死英雄汉，没奈何，只得老脸接过银子，向悟心谢了一声，回身便走。
他匆匆忙忙地到了扬州盱眙，便去寻他的表姊丈李祯。及至寻到了李祯家里，李祯却出门去了，他表姊孙氏，见了
元璋，问起家中情形，知道是来投奔她的，就私对元璋说道：“我们这里，也连岁荒年，米珠薪桂，怎样可以容留你呢？
我看你还是到舅父郭光卿那里去吧！”元璋见说，便问舅父现在哪里，孙氏答道：“舅父如今在滁州，他又没有儿女，
你去是一定很喜欢的。”元璋点点头。这天的晚上，就在他表姊的家里歇宿。
第二天早上，孙氏又略略给了些盘资，元璋别了孙氏，取路望滁州进发。不日到了滁州，打听他舅父的住处。那郭
光卿在滁州，做着盐贩生涯，手下也有一二千个帮手，滁州地方很有些名气。所以元璋一问便着，光卿见了元璋，果然
大喜，便把他留在家中。偏偏朱元璋的厄运未去，光卿时常在外，元璋住在家里，一家的大小，没一个瞧得他入眼。尤
其是光卿的堂房侄子，见元璋来了，深怕光卿收他做了螟蛉，分派他的家产，因越发当元璋是眼中钉了。有时到了吃饭
的时候，和婢仆们商议好了不许元璋吃喝，元璋便天天挨着饥饿。亏了他还有一个救星，就是郭光卿的养女马秀英。她
见元璋很是可怜，便暗中偷点饼饵给他充饥。这样一天天地过去，元璋勉强挨着。但他的心上，很是感激马秀英。秀英
在光卿家里也不是个得宠的人，那光卿的妻子李氏，又十二分地悍恶，婢仆们有些儿过处，就取皮鞭来责打，有时打得
那当小鬟的女孩子们，似杀猪般叫起来。虽是皮破肉绽，鲜血淋漓，李氏竟半点也没有怜惜之心，她那家法的严厉，也
就可想而知了。所以秀英在没人的时候，便和元璋诉说着苦处，两人竟是同病相怜了。有一天的晚上，秀英因元璋不曾
有晚饭吃，却悄悄地偷烘了几个饼儿，去送给元璋，不料正和李氏撞见，秀英心慌，忙拿烘饼向怀里一塞，可是那饼是
烘得滚热的，又是初秋的天气，放在怀里，怎么不痛呢？把秀英灼得“哎呀”地直叫起来。
第二章凤阳会群雄
李氏见了，忙来问什么事，秀英只好忍着疼痛，扯谎道：“我刚才走出厅来瞧见天井外面有一只斑斓的猛虎在那里，
因此吓了一跳，不由得喊出声来了。”李氏见说，回头向天井中看去，望见天井的大石上，却是元璋在那里打着瞌睡。
李氏是个没知识的妇人家，平时很为迷信，听了秀英的话说，心里暗想道：“古时那些拜相封侯的人，每每有金龙和猛
虎出现，那么元璋这孩子，不也是个非常人吗？倒不可轻视他的。”于是李氏自那天听信秀英的谎话之后，她对待元璋，
便不似以前地刻薄了。
朱元璋画像元璋在郭光卿家中，总算又过了一年。不过，秀英给烘饼灼伤了胸口后，那伤口可不知不觉地溃烂起来。
但秀英有时见了元璋，并不把这件事提起。元璋感着秀英待他的义气，遇到了秀英时，又是敬重，又是怜爱，那种殷殷
的情意，自然而然地从眉宇间流露出来了。秀英也知道元璋不是个寻常的人，便事事看觑着他。只是她那给饼灼伤的地
方，恰巧在乳部的顶上，女子的乳头，是最吃不起痛苦的东西。那筋肉是横的，一经有了伤处，就要烂个不了。秀英的
乳尖上，被饼灼了一个浆泡，便渐渐地溃烂，一天厉害一天。她又怕着害羞，不便在李氏面前直说，只独自一人到没人
处去哭泣。她正哭得悲伤的当儿，刚巧给元璋瞧见，疑她家里什么事受了责，便去低低地安慰她。秀英却一言不发地只
是啼哭。元璋越发狐疑起来，就再三地诘问她。秀英起初时不肯说，怎禁得元璋催逼着，才把自己怀饼灼伤了乳头的事，
略略说了一遍。元璋听了，真是感激得说不出话来，觉得一股酸溜溜的味儿从鼻子管里直通到脑门，忍不住也扑簌簌流
下了几点眼泪来。一面便执着秀英的玉腕，垂着泪说道：“我朱元璋如将来得志，决不忘了姑娘的恩德。倘若日后负心，
天必不容。”说罢，那两只脚已站不住，早噗地跪了下去，那