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，连场大战之后，项目经理之间有了协议。”佛烈用一句话来总结耗时多天的激烈争吵。“事实证明我们是愚蠢透顶，你们猜得到发生了什么事吗？”马可问全班。每个人都努力思索，但没有人能够作答，甚至泰德也不。马可不耐烦了，说：“你们遇到过一个延迟完成的步骤吧？”他给他们一点提示。“一个步骤延误了小许，轰的一声，骨牌效应来了，所有项目都在争夺资源，我们要浪费时间来排解纷争。泰德，你称之为噩梦，绝对没错。”“我明白。”泰德同意，“这事情亦极容易在我那儿发生，你最后怎样应付？”我说：“在找出解决方法前，谈谈你们犯了什么概念上的错误吧。”“我们把预估看成是真的一样。”露芙回答。“这是什么意思？”我追问。“假设我们预估一个步骤需要 10 天，其实最终 7 天或 15 天完成也有可能，但我们输入电脑的是 10 天，然后就把这个数字看成是神圣的。”“我仍然不明白。”我说。“我们为区区 3 日的争夺大为紧张，其时整条路经的总预估有 30 天之多。”佛列进一步说明：“基本上，我们跌进了险境，以为 8 乘8必然等于 64；我们吹毛求疵，自欺欺人地要求精确，每个人都为取得资源而争斗，其实如果我们不过分紧张，这些争夺是可以由缓冲来轻易消化掉的。”马可总结：“结果，我们不停漫无目的地改变排程，就制造了真正的麻烦。”“我明白。”白赖仁说，“谢谢你告诉大家这些，现在我知道禁忌是什么了，但我还是不知道正确做法是怎样，我们不能不理会争夺啊。”“绝对正确。”马可同意，“我们不能忽视一个项目中的争夺，当多个项目并发时，更不能不理会它。”“看到我们面对的矛盾吗？”佛烈问，“一方面，我们想消除争夺，但另一方面，当我们这样做时，一场噩梦却降临了。”“那你们怎么办？”白赖仁急于找出答案。“我们找李查德教授帮忙。”佛烈说。“其实这完全是不必要的。”我强调，“你们已经有答案，只不过懒于去发掘罢了。”“这样说太不公平了！”露芙反驳，“你教了我们后，我也花了一段时间才完全消化啊！”“解决方案是费沙教授在生产课程中教你们的，后来韦逊教授又在系统课程中进一步解释过。”我说。我知道我有点不公平，我的确花了几个星期才弄出来头绪，但我想令学生开窍，让他们明白到，有效的概念是可以由一个领域扩展至另一个的。“我们面对的是资源争夺的问题。”我开始届时，“你们在生产课程中，遇到过同样的问题吗？”“当然有。”白赖仁说，“每当一台机器前出现物料长龙，而它们的优先顺序又不明确的时候，资源争夺的现象就出现，几个任务争着在同一时间用同一个资源。”“正是。”我说，“而你们怎样处理这种情况呢？你们知道为所有机器制定排程是愚蠢的，你们可以做些什么？”“找出瓶颈。”查礼说。“然后呢？”我问。“挖尽它的潜能，具体安排瓶颈的生产排程。”我说：“这样，你就化解了对瓶颈的争夺，你没有叫它在同一时间做两件不同的事。然后呢，查礼？”“然后就是迁就，所有其它资源尽量去迁就它。”“结果怎样？”我问，我越来越精于提出修辞性问题，尤其对这班学生，他们是在费沙那里学到这门东西的。查礼回答：“其他资源负荷过重的情况大都有效消除了，而间隙地出现的工作量波动则会由缓冲调和及消化掉。”“正是。”我越来越起劲，“我们何不在项目中运用同一概念呢？”“但在项目中，我们没有瓶颈。”泰德的反应太快了。“真的吗？”马可语带讥讽地问，“你的公司完全没有瓶颈？我们现在谈得不是单独的项目，而是多个同时进行的项目啊！”“我明白了。”“不确认瓶颈会到来些什么麻烦？”我问，“不但在协调各项目方面产生混乱，我们在生产线上所遇过的麻烦，你在这里也会遇上，不特别留心瓶颈，不利用缓冲保护瓶颈以防墨菲突袭，最终都会导致瓶颈的时间无可避免地被浪费掉。”佛烈继续说：“公司整体的有效产出亦有损失，我们完成的项目比我们本应可以完成得少。”
马可接棒：“所以，我们要先寻找瓶颈，这不难，我们一直都知道，那就是数码处理部，然后为他们制定排程。”“怎样制定？”白赖仁打断他的话。“就用生产线的方法，他们根据订单的交货日期订立优先顺序，而我们则根据项目的预估完成日期。”马可说。露芙继续说：“从这个阶段开始，事情就好办得多了。我们回头将每个项目当作单一的专样来处理，其他各项目对它的影响已经不成问题，因为我们利用了在制定数码处理部排程时得到的额外资料。”“这会改变关键链吗？”泰德问。“对一些项目来说，会。”佛烈承认。“然后你们加进缓冲！”白赖仁核证。“当然。”马可回答，“但还有一点要留意，一直以来我们谈及的缓冲项目缓冲、接驳缓冲和资源缓冲全都集中在保护个别的项目，我们还必须牢记保护瓶颈，因为它关乎公司的整体表现。”露芙继续说：“所以我们必须加进另一个缓冲，即瓶颈缓冲（bottleneck buffer）。这其实也不难，我们认为给它两个星期已经绰绰有余了，每条通过数码处理部的路径我们都提前两星期开工，就这么简单。”课室里鸦雀无声，每个人都力图消化刚才听到的，我不打算打破沉默。“我们仍然不能确定究竟只由数码处理部制定排程是否已经足够。”佛烈说，“记住，搞生产时，我们有时候不单要考虑瓶颈，还要顾及一两个产能制约资源。”“你们怎样判别？”查礼问。“我们用火眼金睛监察着各接驳缓冲，留意任何警告讯号。”佛烈回答，“如果一个资源的争夺开始猛烈地吞噬各接驳缓冲，我们就会知道。”“但我们只有到了这地步，才会确认它是有一个资源制约因素，而绝不是之前。”马可马上补充，“我们不打算歇斯底里地把每个自称忙碌的部门都当做是制约因素，我们吃过苦头了，绝不回到那噩梦中去啊！”
我和茱迪两人，正在纽约一间小餐馆吃早餐，所谓入乡随俗，我们点了炸圈型硬面包、奶犹乳酪和熏鲑鱼，味道还不错。纽约是茱迪最钟爱的狩猎区，他已经把她的购物技巧升华为一门科学，我们不需要每家商店都去逛、去找寻吸引我们视线的东西。噢，绝对不需要，我们的手法高超的多了，茱迪会预先安排好一切，甚至选定要到的商店及来回的最佳交通路线。昨天我们为找一张东方地毯跑了七家商店，我已经筋疲力尽，不能支撑下去了。六点钟，我们回到早上去过的第二家商店，于是战斗打响了，半小时后，花了 940 美元，我们—一张细小但夺目的波斯地毯的物主—从商店中豪气十足地走出来。“我们起码节省了 400 美元。”茱迪为全日作总结。“今天我们的猎物是什么？”我问我的统帅。“一套古典茶具组合。”她说。“我还以为你已经很满意去年买的瓷器了？”我喜欢那套瓷器，虽然我当时认为 500 美元太贵，甚至为此发了一阵子牢骚。“我们的瓷器还不错，但为了特殊的场合，我们需要一套银茶具。”然后，她不经意地说：“你的下巴沾了乳酪。”我几乎哽死，特殊的场合？例如英国女皇每年驾临寒舍两次？“抹干净你的下巴。”她提醒我。我抹了。“预算是多少？”我壮着胆子问。“不超过 6000 美元。”她回答，“讨价还价将不会很容易，所以这一次在我议价时，你必须演好你的角色，不要苦着脸，像木头似地站在一旁。”现在我已经转入永久职系，我们不用为储蓄防老操心，大学的养老金已足够应付，但 6000 美元？为了一些我们永远不会用到的东西？然后，我突然明白到她是对的，好主意。我满意了，我宣布：“让我们开始收藏一个系列。”“银器珍藏。”茱迪为它命名。我吃光余下的炸圈面包，然后要服务员在加添：“来年我们逐步令收藏系列丰富起来。”我打趣地说，“然后我们捐给市当局，各地的人都回来参观。”“我希望留给我们的孩子。”她低声地说。“我也是，我也是。”我喝着咖啡，脑海中一片空白。“我希望我们还可以做点事。”我放下杯子。“来吧，茱迪，让我们征服这个城市吧。”我站起来，准备出发。“还有一件事。”她说。
我到她的背后，准备替她拉椅子。她没有站起来：“有个方法，�