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白说出来？因此说宫中太监的话不可信，坚持辞官回家。——他应当知道，皇帝如果下旨挽留他，等于承认自己错了，这何其难也。但沈鲤尽管常常惹皇帝不高兴，不知为什么一直投皇帝的缘法，回老家后皇帝一直念叨他，到二十九年拜大学士，入阁当了次辅。看来万历帝在对大臣品行才能的判断上，眼力不错。
皇帝不喜欢长子，但又不能明白地提出让郑妃所生的第三子即位，这不但违背了祖制，将会引起惊天的风波，而且更重要的原因是母亲慈圣太后还在，老太太一点也不糊涂。大凡母亲，往往不喜欢和儿子感情太过亲密的儿媳妇，像郑妃这样的人在老太太看来，几乎就是狐媚之人，而生育长孙的恭妃是自己身边的服务员出身，更靠得住。有一次她对儿子万历帝说，外廷议论该早立老大为太子，你如何打发老大？万历帝说，老大是都人（宫女）的儿子。意思是说他母亲的身份太低微。老太太说：你不也是都人的儿子么？母以子贵，哪分什么贵贱等级？这让万历帝无话可说，因为他母亲也是宫女出身，照他的理由，那么自己也没资格当皇帝。
因此，皇帝只能拖下去，拖一天是一天，心想没准会出现什么转机。因为名分一定，要改动起来就太难了。
较劲变成了赌气
沈鲤的去位，并不能让册立东宫的君臣矛盾得到解决。状元宰相申时行是个最会搞平衡的高手，他自然不会像一般大臣那样直白地逆龙麟，得瞅准皇帝高兴的时候进言。
万历十八年正月初一，万历帝在宫内召见申时行等内阁大臣，并让皇长子和皇三子出来和各位先生见面。——万历的次子出生不久就夭折，郑贵妃所生的三子实则就是次子，如果长子无份于储位，那就非他莫属。好比现在几位高级职员上老板家拜年，看到老板的儿女，照例要夸赞一番，申时行趁机恭维皇长子是块美玉，要早加雕琢，使之成器，并请皇帝早定册立太子大计。这种场合下，万历帝就算不高兴，也不能发作，耐心地向大臣们解释自己已有主意，并替郑贵妃撇清，说她也劝自己早立储君。——显然，只要早立东宫，只可能是长子。
但这仍然是皇帝在各位大臣的压力下，不得不委以虚蛇，他不甘心就此顺顺当当让长子当了太子。不久阁臣王锡爵、许国、吏部尚书宋纁先后上疏请皇上尽快选定接班人，并以引病辞职来施加压力。这些人可都是朝廷柱石，远非七品言官那样好打发。皇帝不得不表明态度，传旨内阁说，册立储君，按伦序已定，再等一段时间，侯旨意举行，到时候还得有劳各位爱卿决策。——这道旨意明确了按长幼伦序，但就是不直说将立长子为太子。
这道旨意刚下，第二天礼部尚书于慎行（字可远，山东东阿人）便上奏疏说，皇长子册立拖延至今，册立东宫的大事，是臣礼部的职掌，如果臣等不言，那便是有罪，请速决大计。这下把万历帝惹毛了，心想昨天我刚刚许诺按长幼伦序，你立刻上疏催促我，这不存心和老子过不去么？于是降旨说于慎行要挟君王，怀疑圣上，淆乱国本，难逃罪责，扣发薪水三个月。
堂堂主管意识形态的最高官员礼部尚书被罚，内阁大臣不能坐视不管。当时内阁四大臣，申时行、许国、王锡爵三位南直隶的同乡全在家休病假，只剩下资历最浅的王家屏（字忠伯，山西大同府山阴县人）在守摊，他替于尚书求情，皇帝得给他一个面子呀，派太监告诉他：如果廷臣不再上奏烦扰，准备明年举行册立东宫的大礼。若再有人提这事，那就等到长子十五岁时再说。——此年皇长子虚岁九岁。
这就等于万历帝拿自己朱家皇位传承的大事，和廷臣们赌气。你们越催我，老子就越推迟，看你怎么办。皇帝，发起了小孩子脾气。
王家屏这位老西可不像申时行那样圆滑，他知道皇帝是缓兵之计，在这个问题上总是出尔反尔，便说口传圣谕，难以为凭，请皇帝为此颁诏天下，明示来年册立，而且当仁不让地为皇帝拟好了诏书的草稿。这摆明不相信皇上，让皇帝写保证书，皇上能高兴么，自然不答应这个要求。王家屏于是干脆把皇帝的口头保证告诉外廷群臣，心想这下皇上你不写保证书，我让大伙儿都来作证，到时休想抵赖。
皇帝本来是想把私下里把阁臣哄一哄，到时候再说。这下痛恨王家屏把自己架到炉火上烧烤，责问他为什么把给你一人说的话泄漏。王家屏回答得非常堂皇：如此事关祖宗社稷大事，哪能臣一人能定下来的？皇上又重罚了许多上疏请求册立的臣子，臣如果不能将皇帝许诺明年册立的德音传达给众臣，来冰释大伙的疑惑，就会被众人误解诋毁。——意思是说我这样也是为了大明江山，不得已为之。
碰到这样的大臣，皇帝还真没办法。
首相成了风箱里的老鼠
张居正死后，申时行当首辅，采取的是走钢丝、搞平衡的为政方式。在清算张居正时，万历帝和多数廷臣的态度一致，因此申时行还能玩得转。可到了争国本时，皇帝和多数廷臣对立，势若水火，以“调和鼎镬”为己任的宰相如何能调和得了？首辅变成了风箱里的老鼠，两头受气。
众臣们都还惦记着前一年皇帝说过二十年春季举行册立大典的话，到了万历十九年八月，看到还没啥动静，知道皇帝又在糊弄兄弟们了，于是大伙儿想提醒皇帝信守诺言，但害怕话说得太直惹怒皇帝。一位工部主事——六品小官张有德，想出一招巧妙地提起册立这个皇帝最烦的话题。他上疏请示如何准备册立的仪注，这理由很充分，因为重大典礼的仪注都归工部准备，当然得事先造预算、置办设备，怎能临渴掘井。万历帝便说臣工又故意用册立的话题烦扰他，于是就以上年的旨意为由：若有人再提此事，册立就往后推迟。命令册立再延期一年，并将张主事罚俸。
此时王锡爵已经以老母在堂需要奉养为由，告假离开了这个是非窝。还剩下三位内阁大臣申时行、许国和王家屏，联名上疏请皇帝来年春天册立太子。当时申时行生病告假，但次辅许国将他的名字列在首位。神宗看完奏疏很不高兴，问申时行，你怎么也和那些激扰的小臣一样？申时行便给皇帝写了一道密奏解释说：“臣当时告假，事先不知道这事，圣上主意已定，张有德不明大计，望皇上亲自裁定，不要因小臣误了大典。”皇帝一看，觉得首辅体谅自己，很高兴，将密奏和其他奏本一起交给礼部。——皇帝批示臣下的奏疏，一定要交给分管部门归档保管，但密奏不在此列。万历帝不可能不知道这个规矩，他此举也许故意让外面的廷臣看看首辅是何等地体谅皇帝，你们得以他为榜样。
这下可给申时行带来莫大的麻烦。以找茬为职业的礼科给事中罗大纮如获至宝，他上疏弹劾申时行，“申时行表面上附和众臣请求册立之议，暗中却与宫内交通合谋。”这就等于说堂堂首辅是个两面三刀的小人。那时候小臣特别是言官选择弹劾对象，官越大越过瘾，如果大官被自己弹劾辞职了，那么就在官场上扬名立万了；如果因此受到处罚，也就成为不畏权势的英雄人物。一个用钱买了个中书舍人——秘书局秘书的安徽人黄正宾，正想找件大事博出位，来争取被官场主流接纳，因为在重科举的明代，捐官者根本被人瞧不起。于是他也跟着上疏诋毁申时行。万历帝便将黄正宾廷杖，与罗大纮一起贬斥为民，这一赌他赌输了，买官的银子算是白花了，人家科举出身的被斥为民还有东山再起的机会。
受够了夹板气的申时行心灰意冷。他处在这个位置，不能像小臣一样直接和皇帝对立，小臣这样做可以邀名买直，而首辅处理不好和皇帝关系，那朝政就会乱套；可作为文官集团的领头人，他又不能为了取悦皇帝，而背叛这个集团，否则将身败名裂，连子孙也跟着挨骂。他唯一的出路就是挂冠而去，数次上疏请求退休，终于被批准。而擅作主张将申时行列在联名奏疏首位的内阁二把手许国，也没法呆下去了，请求退休回家。现在，内阁中的老人只剩下王家屏做了首辅，另外补充了张位、赵志皋两位新人入阁。因争国本使内阁大换血，其引发的政治地震不亚于现代国家内阁集体辞职。
缺了太极拳高手申时行的内阁，更没办法处理越来越剧烈的君臣矛盾。
皇帝的批示被驳回
因争国本引发的君臣对峙，我以为到了�