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有关这个秘密组织的各种传说流传已久，包括在会员身上烙印，会员要宣誓效忠于一个世界政府，以及他们秘密研究的巫术等。阴谋论一时四起，甚至有一个网站宣称他们“捉到”小布什涉入了该组织。但是，如同海伦·梭普（Helen Thorpe）在《德州月刊》（Texas Monthly）的文章中所言：“事情其实一点也不奇怪，只是15个学生定期聚会，彼此认识而已。”骷髅会对小布什最大的影响，除了为他建立一个富家子弟的关系网，就是让他认识了来自各种背景的“邦尼斯”。在当时的成员中，包括一位正统的犹太教徒唐纳·依得拉（Donald Etra）和一位来自约旦的阿拉伯人穆罕默德·沙力（Muhammad Saleh）。
小布什在他的自传《当尽本分》（A Charge to Keep）中曾提到这个秘密社团，但也说明此举并未给他带来任何好处。他写道：“大四那年，我加入了一个秘密社团——骷髅会。这个社团实在太秘密了，秘密到实在没什么好说的。”这样的说法当然更令人生疑了，其实他早该知道会有这样的结果。老布什在竞选副总统的时候，曾被迫辞去“三边委员会”（Trilateral mission）的职位，就是因为有人质疑他涉嫌协助外交关系委员会追求一种“新世界秩序”。不管是自己或父亲的选战中，小布什在这些问题上早已引起了各方质疑，他应该可以更加明智地处理这个问题。虽然与骷髅会的牵连将在布什父子的公职生涯中一直不断地为他们带来困扰，但这个人际网络却也为他们打开了许多重要的管道。
破产公司
多年以后，他说自己很高兴回到米德兰，因为那个举动回应了他“灵里感受到的企业呼唤”。这位常春藤毕业生的第一份工作，起薪为每天100美元，负责查阅法院记录。薪水还算不错，但他有更大的梦想。他利用一些关系和一个信托基金，为自己买下了一些有潜力的投资合约，没过多久就创立了一家叫做亚布斯托能源（Arbusto Energy，Arbusto就是西班牙文的“灌木丛”，与西班牙文的“布什”同一个字）的采油公司。但这家公司连续钻了几个井，却没有钻出石油，朋友便戏称这家公司为“破产公司”。4
一般的传统说法是“在奥迪沙养地狱，在米德兰养家”，小布什花了很多时间在奥迪沙。白天，他跟父亲生意上的伙伴和老朋友往来；到了晚上，他又和酒友一边喝酒一边交换小道消息。1976年，他到缅因州肯尼旁克港的家族小屋度假。一夜狂欢之后，他在路上被警察拦了下来。由于酒后驾车，小布什在缅因州的驾驶执照被扣押了一个月。这是个不光彩的时刻，父亲后来还打电话谢谢警察照顾他。虽然这件事没过多久就被大家遗忘了，但所受到的羞辱和酗酒问题，依旧是如影随形。
1977年，家族友人乔·欧尼尔刻意安排一次约会，将小布什再一次介绍给劳拉·韦尔奇（Laura Welch）。小布什与劳拉在休斯顿是小学同班同学，还曾经在休斯顿的第戎堡公寓比邻而居。两人此次约会一见钟情，马上坠入爱河，三个月后就结婚了。
就算劳拉没有让小布什完全安稳下来，但她让小布什变成了一个比较有教养的人，却是确凿无疑的。她是一位温柔的德州女士，喜爱阅读，在一家公立图书馆担任馆员，很懂得把每件事安排得井然有序。此前，朋友们都戏称小布什在米德兰的公寓是“毒物废弃场”。劳拉对小布什最大的影响除此之外，就是把他带进了她所属的卫理公会系统的教会。
一次刻骨铭心的教训
虽然小布什与劳拉到墨西哥度了一次蜜月，但家人笑称这对新婚夫妇的延长蜜月之旅是竞选美国众议员。31岁那年，小布什决定竞选第19选区众议员的席位，对手是民主党籍的州议员汉斯（Kent Hance）。他这次竞选因为经验不足而败选。小布什录了一个他在慢跑的竞选广告，这个影片在牛仔和石油工人眼中，完全是“东岸大学生的玩意儿”。汉斯强烈讽刺小布什的竞选经费来自纽约，把他卓越的学历抹黑成一种负面的形象。虽然当时的宗教右派尚未成形，但对手却已懂得利用高尚道德标准的竞选基调来攻击他。诸如此类的功课令他毕生难忘。
小布什发现汉斯发了一封信给选区的选民，称呼他们为“亲爱的基督徒同工”。在这封信中，汉斯阵营利用一篇刊登在《德州科技大学学生报》上的广告攻击小布什，因为该广告说凡来参加小布什竞选演说会的听众，就可以喝免费啤酒。五天后，小布什得到了47％的选票，输给了得到53％选票的汉斯。
小布什说自己对这个提供免费啤酒的广告完全不知情，而这个广告是在汉斯发信给选民之前的两个月刊登的。更重要的是，小布什获知汉斯是德州科技大学师生经常光顾、位于路巴克市（Lubbock）一家名叫“肥狗”酒吧的房东。路巴克的共和党副主席路得·薛麦尔（Ruth Schiernteyer）建议小布什利用这个消息来反击汉斯的指控，但被小布什拒绝了。他说：“路得，汉斯不是个坏蛋，我不想在他的家乡破坏他的名声。这不是一个大问题，如果非得搞臭他的名声才能赢，那还不算真正的赢。”可汉斯还是不断重提酒精的问题，强调这是两个候选人之间最大的不同。该策略果然奏效，让汉斯得到了许多选票。小布什在这次经历中，看见信仰如何与政治结合。这个刻骨铭心的教训，他永远都不会忘记。
选举的结果令他失望，小布什只好回去继续经营奄奄一息的公司，继续寻找投资者，可还是不断钻到枯井。虽然通过投资获利和亚布斯多的零星收入，他个人的财富的确有所增加，但公司的营运却没有好转的迹象。当小布什即将步入不惑之年时，整个形势跌到谷底，米德兰的经济完全崩溃了。1983年，第一国家银行（First National Bank）倒闭。该银行当时的资产超过12亿，员工超过1200人。
四十岁仍一事无成
现在我们要将小布什的人生定格在这一时刻上，因为这一刻对他有极其重大的意义。从一方面来说，他是令人敬重的政治领袖之子、享誉世界的名校毕业生、百万富翁、石油公司的老板，同时也是当地卫理教会的柱石、爱妻子的丈夫、一对双胞胎女儿的父亲。
但从其他许多方面来说，他却是个失败者。即使暂且不提酗酒的问题，他也像表弟约翰·艾利斯（John Ellis）所说的：“40岁还一事无成。”艾利斯认为，问题就出在人们常常拿他和他的父亲做比较：“他的父亲如此受众人爱戴，你要知道，在这种环境中长大，背负着乔治·布什儿子的光环，是个多么沉重的负担！他的生命中有太多地方与父亲雷同，在安多佛、耶鲁念书，搬去西德州，竞选联邦众议员……可不管是在哪一个阶段，他好像都做得不够好。在你人生的每一个阶段，都发现自己不够好，也知道别人认为你不够好，那种经历真的很让你倍感煎熬。”
这样的重担极有可能压垮他。有些男人遇到比这更小的压力就以自杀解决，导致家庭破裂，孩子只能自求多福。但没过多久，事情就有了转变，让小布什找到了生命中一直缺乏的方向。用艾利斯的话说：“他找到了自己。”虽然他“40岁还一事无成，但到了52岁，他却成为共和党提名的总统候选人。这真是一个令人不可思议的转变”。
脱离旧生活模式
一个人刚信主或经历了信心高潮之后，都需要一段时间的操练，让他从旧有的生活模式中脱离出来。他的灵魂渴慕一个避难所，让他可以沉浸在信仰的活水源泉里。他需要时间让理智与心灵的步调趋于一致，并能够用新的眼光看待这个世界。但小布什在经历信仰更新之后，却没有时间经历这样的过程。这一点有助于我们了解他日后的基督信仰。
1985年夏天，发生了小布什与葛培理在缅因州沙滩散步的传奇故事。同年秋天，他开始参加社区查经班，与弟兄们一起埋头查考圣经。我们或许会希望他能先在米德兰过几年安静的日子，能有更多时间来思索这份信仰，更深地认识上帝，可惜事情并非如此。
不是英雄，就是狗熊（1）
布什家族的一个朋友有一回说小布什变得很虔诚，因为�