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以实际价格计算，美国驾驶汽车的人所付的汽油费实际上比第二次世界大战后的任何时候都要少。似乎不存在任何长期的供应问题；毕竟世界上已探明的石油蕴藏量已经大大增加，从1985年的六千一百五十亿桶增加到1990年的九千一百七十亿桶。
然而，在沾沾自喜之余，也有理由要小心。尽管世界上的石油蕴藏是增加了很多，但蕴藏全集中在波斯湾的五大石油生产国，加上委内瑞拉。不像1973年危机时有阿拉斯加、墨西哥和北海那样，眼下没有大量多元化的非欧佩克石油储量等着问世。在世界石油储备中，波斯湾所占比重如今实际上已增加到总量的70％。
从经济角度看，石油的情景看上去比较像成为发生1973年石油冲击的背景的七十年代初，而很不像八十年代初。世界石油市场趋紧。需求的增长颇有气势。美国的产量直线下降，1986年一1990年间日产量下降二百万桶，这比科威特或委内瑞拉的产量还要多。美国的石油进口是历史上最高的，而且还在上升。全世界重新严重依赖波斯湾。“安全差数”，即需求和生产能力之间的差距，正在缩小，这将使市场更易受冲突和不测事故的影响。这个差数在八十年代初和八十年代中期曾经有很大余裕，足以吸收两伊战争及其对生产的一切破坏和损失，但如今已不能了。
石油价格会上涨得多高，这将取决于世界各地新的生产能力增加得多快。由于油价低廉以及对干石油供应又有了信心，节能工作失去了动力，尽管七十年代后期和八十年代初期节能工作曾产生巨大影响，如今却未采取任何措施恢复节能。发展替代能源的活动甚至更加有气无力。这两者似乎都不那么重要了。此外，特别在美国，有一种总的无所作为的状态反映出对解决能源和对环境的关切之间的冲突的无能为力。能源危机看来确实成为历史现象。在美国参议院1990年春的一次听证会上，有人据理力陈，认为至少在今后几年，石油供应发生重大混乱的可能性微乎其微。而一些未来学者和分析家在1990年春天宣称，在这十年中，不可能发生任何石油危机。伊拉克采取行动1990年8 月2 日上午2 时，这种幻想一下子破灭了。十万伊拉克大军开始入侵科威特。伊拉克的坦克没有遭到什么抵抗，很快隆隆驶过六个车道的公路，长驱直入科威特市。因而冷战后的第一次危机结果是一次地缘政治学上的石油危机。
前几年，多数石油出口国一直在谋求同消费国重建于七十年代破裂的联系。由于石油储量大幅度增长，这些生产国不再担忧它们是在浪费一种行将耗尽的资源。与此相反，它们要显示它们是可靠的长期的供应国，它们能安全无虞地被视为工业世界的能源储备地，而且石油是靠得住的。石油需要市场，而市场需要石油；互利的打算将是延伸到二十一世纪的稳定、建设性、互不对抗的关系之基础。
伊拉克却是个例外的情况。它不掩饰其对主要主顾即民主世界的敌视。1990年7 月，伊拉克的独裁者萨达姆。侯赛因警告西方说，石油武器很可能再次被运用，虽然萨达姆以先驱者自居，他却是个不合时代的怪人，同时代背道而驰的家伙。他用四十年代和五十年代的民族主义词藻和愤怒来表现自己。正当东欧和苏联在想方设法从斯大林遗留下来的恐怖和伪善中摆脱出来的时候，他会说，约瑟夫。斯大林是他的典范之一。萨达姆。侯赛因建立了对他自己的大量个人崇拜。他还以为人残暴而闻名。在中东流传的录像带映出侯赛因在会议上清洗他的对手以及被处决军官的尸体挂在肉钩上示众的画面。侯赛因的军队既对伊朗人也对本国的库尔德族妇女和儿童使用毒气。1990年6 月末，当一位西方来客直率地问到他残酷无情的名声时，他平淡无奇地答道：“软弱不能保证达到一个领导人要达到的目的。”
1985年以来，伊拉克一直是世界上购买武器最多的国家。以色列人于1981年摧毁了侯赛因的核武器设施，但是他重起炉灶恢复了这方面的努力，并且公开吹嘘已建立了一个化学武器的军火库。伊拉克是一个封闭的警察国家，萨达姆。侯赛因的目标看来很清楚：要统治阿拉伯世界，称霸波斯湾，使伊拉克成为居支配地位的石油大国，并最终使伊拉克成为全球的军事强国。但伊拉克也有相当大的财政上的弱点，由萨达姆。侯赛因发动的两伊战争使这个国家死了五十万人，伤亡严重，并以不战不和而结束。一个一千八百万人的国家还在继续供养着一百万人的军队。侯赛因要提高油价并且要很快地提高，因为尽管伊拉克在世界各地收购新的致命的、有时甚至是稀奇古怪的武器，但他在国际上付帐却一直有困难。
1990年7 月，伊拉克调动十万大军开赴伊科边境，因为科威特实施低油价战略。这支军队当时被视为一场神经战中的棋子，被看作是萨达姆。侯赛因充当执法官新角色的工具，为的是确保科威特和阿拉伯联合酋长国之类国家遵守它们的石油配额并把欧佩克的油价硬抬上去。据认为这支军队所以派到那里还为了胁迫科威特在涉及一块大油田的边境纠纷中作出让步，并把两个岛屿交给伊拉克。但巴格达始终还有更大的不可告人的目标——入侵和并吞整个国家。这是极端的兵法上的出其不意：军队开到那里，众目睽睽，他们是要进行威胁，卫星发出了信号，但是很少有人想到他们会用来进行实战。随着入侵科威特，活下来的王室成员出逃了。于是这个小国落入伊拉克之手。
为了替其行动辩解，侯赛因声称科威特依法属于伊拉克，是过去被西方帝国主义夺走的。事实上科威特的起源可追溯到1756年，比美国宣布独立早二十年。当然比伊拉克建国早得多，伊拉克是1920年由曾作为奥斯曼帝国一部分达四个世纪的三个省构成的，而且在此之前几个世纪，这三个省是几个不同帝国的外缘省份。两个世纪以来，科威特人所以能存活下来，是由于他们为人精明，也由于他们懂得如何在邻国和大国之间进行离间；即使在伊拉克大军压境的时候，他们仍然想能够像过去长期施展的手腕那样智胜伊拉克人。然而这次他们被打得措手不及。
1980年发动对伊朗的战争时，萨达姆。侯赛因作了严重的错误估计，差一点丧失了他的地位：他原来以为只消几个星期就可以把伊朗打垮。他错了，而伊拉克差点被打败。十年后，在1990年，他以为他能迅速吞并科威特，给世界造成既成事实，会引起一些人埋怨，如此而已。与此同时，他会一夜之间解决他的财政困难，取得财力以资助他实现政治和军事上的大野心。他将成为阿拉伯的英雄；伊拉克将成为头号石油大国；不管愿意不愿意，西方国家不得不向他低头。
他又一次打错了算盘，这是第二次出乎意料。在国际社会中，在大部分阿拉伯世界中，反对他的行动的力量取得了史无前例的一致。美国利用了乔治。布什同其他国家领导人二十年来发展起来的个人关系，带头引导和协调这支反对力量。这一外交战略比萨达姆。侯赛因——还有其他许多人——可能预料的要成功和惊人得多。伊拉克人一直未能认识到最近以前还是盟友的苏联的利益和态度已发生了多么剧烈的变化。联合国做了国联在三十年代未能做成的事情——实行禁运以挫败侵略。许多国家担心沙特阿拉伯很可能成为侯赛因人侵名单上的第二名，匆忙派遣军队进入该地区。美国军队的人数最多，反映了可追溯到哈里。杜鲁门在1950年给伊本。沙特的信中所作的保证。由于伊拉克的入侵，欧佩克陷入了它有史以来最严重的危机。这时濒于危险的不仅仅是石油价格，而是主权和民族存亡，其他成员国都挺身而出，增加生产以弥补科威特和伊拉克丧失的产量——进一步孤立了伊拉克，也实际上强调了它们同其主顾结成新联盟的承诺。
由于破坏和禁运，世界石油市场一下子被剥夺四百万桶石油——与1973年和1979年危机时的规模相同。不安定性很大，于是，像前几次危机那样，放心不下的公司和消费者都建立了储存。石油价格飞涨，金融市场一落千丈。新危机临近了。
对九十年代和二十一世纪的可能产生的影响是巨大的。倘使萨达姆。侯赛因能够赖在科威特不走，他就会直接控制欧佩克产量的20％和世界石油蕴藏量的25％，能够威胁邻国，包括其他主要