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海湾石油公司倒霉的事有一连串。1975年，占该公司相当一部分收入的科威特石油开采权被科威特收归国有。该公司又在一场同买卖铀有关的反托拉斯案件中，既花了很多的钱，又败了诉。该公司尽管从七十年代中期起大量花钱在美国和其他地方寻找政治上可靠的石油资源，但在发现新的储量方面几乎没有什么成绩可言。它在美国国内的石油储量正在迅速下降，仅仅在1978年至1982年期间就下降了40％。它不得不滥支勘探费用，试图找到成亿美元价值的天然气，以应付若于年前签订的灾难般的合同。1975年丧失科威特的开采权之后，海湾石油公司在激烈竞争中的地位恶化。它还失去作为一家能担负起国际上大规模勘探和生产石油的全球性公司继续存在下去的依据。它还没有发现一处新的油矿。
当前的管理部门刚开始抓住怎样使公司更加精练、更富有竞争力和更有效率的问题。接替“纯洁先生”担任公司董事长的是吉米。李。如同布恩。皮肯斯体现了独立的石油经营者，吉米。李的生涯反映了大石油公司的演变。当四十年代后期，科威特石油首次运抵费城时，吉米。李就在海湾石油公司在费城的一家炼油厂内工作。后来，在工业大发展时期，他在国外发迹。他在菲律宾和韩国建立了炼油厂和营销体系；他领导了该公司在整个远东地区的经营；正当中东石油生产国你争我夺，迫使各石油公司增加产量时，他作为海湾石油公司的人员在科威特工作。最后，他驻在伦敦，指挥该公司整个东半球的经营业务，这意味着他要负责从赢得欧洲汽车驾驶人的信任到在安哥拉打油井的一切事情。但现在他回到匹兹堡，重建公司的烂摊子。可是，对他来说，时间已不宽裕了。
1983年8 月，梅萨石油公司开始通过分散在全国的只有一两个人知道的数字密码帐户，把海湾石油公司的股票积聚起来。同年10月，梅萨石油公司组成了一个海湾石油公司投资者集团，向它提供合伙人和必要的金融手段，以便进行收买。10月晚些时候，梅萨石油公司加温，它说，它的目标是促使海湾石油公司把其在美国的石油和天然气储量的一半转让给一个由股东直接拥有的石油产地使用费信托组织，付给它们以现金，消除股息上的双重征税。
海湾石油公司开始发动反击。目标是它的四十万股东，他们或者支持管理部门，或者支持皮肯斯。不过，海湾石油公司有一个大问题，它的高级管理部门在怎样反击的问题上出现严重分裂，从而妨碍海湾石油公司对皮肯斯作出反应，正如皮肯斯所估计的，海湾石油公司看来犹豫不决，效率低下。。与此相反，皮肯斯行动迅速、
灵活，不断改进，并富于想象力。他懂得怎样讨好持有大量海湾石油公司股票的法
人股东。他还懂得在公众面前怎样表现自己。他比在海湾石油公司工作的工程师更能有效地同报界打交道。他把自己打扮成股东的代表、一名可靠的石油经营者，一个平民党员，而不是来自“大石油公司”的“石油好家伙俱乐部”的一名冷漠的官僚主义分子。
李说：“我从来不希望在我的生涯中进行什么代理权的斗争。我也从来没有准备过这种斗争。”可是，海湾石油公司却进行了反击，而且是猛烈反击。李及其同事们恳求法人股东给予支持。1983年12月举行了代理权投票，海湾石油公司以52票比48票获得险胜。但这仅仅是一次暂时的解脱。皮肯斯继续来往奔波。他向海湾石油公司的董事会递交了一份书面建议，希望把该公司的石油和天然气储量直接分给股东。董事会干脆拒绝加以考虑。这以后，皮肯斯去见低档债券大王迈克尔。米尔肯，会晤的地点是在贝弗利山的德雷克塞尔伯纳姆，目的是商讨通过低档有风险的债券筹集资金，以便开价对海湾石油公司进行赤裸裸的收买和接管。
吉米。李知道时间已不多了。他不得不使股票涨价。他注视着炼油部门、营销部门和化学药品的经营被划分出去，分成几个单独的公司。但也有一些好消息；1983年海湾石油公司石油和天然气储量的95％已得到了恢复。可是公司仍很脆弱，非常脆弱。1984年1 月末，李接到大西洋富田石油公司董事长罗伯特。安德森打来的电话。安德森在电话中说，他想谈谈“感兴趣的重大”事情。他们各带一名随员，在丹佛市的褐宫饭店的一个幽僻的餐室内共进晚餐。安德森确切地知道，他所企求的是海湾石油公司在美国国外的石油生产。他对该公司在美国国内的加油站或炼油厂都不感兴趣。他认为，国外的石油和天然气是大石油公司前途之所在，总的来说，大石油公司的成败取决于它们深入他们所称的“国际圈”的程度。正如他所认为的，除非一家公司是石油“七姊妹”之一并已经在那里有地盘，否则它需要经历一段非常艰苦的时期才能发展到在国际石油业中占有重要地位。但要是占有了海湾石油公司，便可为大酉洋富田石油公司提供捷径。安德森后来说：“海湾石油公司丧失了科威特，是大受损失，但仍拥有中肯质量。”安德森在共进晚餐时说，他愿意以六十二美元一股的价格购买海湾石油公司。这比半年前四十一美元一股的卖价要高出很多。李的答复是，建议把这两家公司在美国的石油业合并，这样一来，要把大西洋富田公司大量宝贵的北坡石油储量的一半转让给海湾石油公司。安德森立即起身告辞道：“不！谢谢您。”
后来，李接到安德森第二次打来的电话。安德森说：“我认为应该告诉你，昨天晚上，我同布思。皮肯斯一起进餐。我告诉他，我们准备出价六十二美元一股，购买海湾石油公司。”
李克制住自己的讥讽，说：“感谢您告诉我这个信息。”安德森会晤皮肯斯的目的是想了解“皮肯斯在不卡住任何交易以使我们感到满意方面，想做些什么或想确定些什么”。可是，李的想法肯定不是这样。李一挂上安德森打来的电话，便召集应急班子。他说：“行！鲍勃。安德森刚刚从下面砍掉我们的双腿。为了一切实际的目的，我们在玩牌。”
安德森的第二个电话使吉米。李关于海湾石油公司可以继续独立存在的任何希望成了泡影。他后来说：“一切都完了。”在很长的一段时间内，大石油公司有一种厌恶，即厌恶彼此间作出不怀好意的开价。可是，安德森的建议以及不久前纽约标准石油公司企图对马拉松石油公司的收买都表明，这条规则已不再起作用，大石油公司拥有巨大的财力，彼此角逐。现在，海湾石油公司第一次有人给它开了价。这个信息很快传开，这家公司将被别人买下只是时间早晚而已。唯一的问题是谁是买主。情况就是这样，李便决定去争取最高的价格。他打电话给其他各大公司的总裁们。这是一件极其不愉快的工作任务，可是，安德森使情况发生变化，迫使李没有选择的余地。他给每一位大公司的总裁以同样的信息：“我们是脆弱的，有迹象表明有人想率先买下我们的公司。你如果有兴趣来瞧瞧，就着手准备好钱吧。”
皮肯斯玩了又一张牌。他超过大西洋富田石油公司提出的六十二美元一股的开价，提出自己的投标开价为六十五美元一股。李说：“我懂得六十五美元是一个低球。如果有人要购买你的公司，你同样可以得到你能得到的最高收入。”他再次打电话给各大公司的总裁们。这一次，他坦率地说了，海湾石油公司准备出售。
加利福尼亚标准石油公司董事长乔治。凯勒也接到他的电话，凯勒对海湾石油公司早就垂涎了。加利福尼亚标准公司继承了标准石油托拉斯西部营运的传统，继续将其总公司设在旧金山，这个地方远离油田，作为一个大石油公司总部所在地未必合适。这家公司具有令人敬羡的冒风险寻找石油的纪录，当然也包括二十世纪三
十年代在沙特阿拉伯找油的经历。凯勒早就对石油业中的兼并予以谴责，至少在石
油公司互相敌对时是给予谴责的。他曾经说过，石油公司最好能把钱用在寻找新的
石油储量上。但他也像石油业的其他高级经理那样，被马克卢克的惨重失败所动摇。他说：“在那次事件以后，几乎每一个人都下决心把更多的钱投入更有利的赌博上。”
1984年元旦前夕，格蒂石油公司的董事长打电话问乔治‘凯勒，询问加利福尼亚标准石油公司是否想瞧瞧格