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卡特立即举行紧张的内阁会议。这次会议形势严峻，政府也发现自己陷人严峻的形势。根据事先制订的计划，国务卿赛勒斯。万斯建议，所有的内阁部长提出辞呈，以便卡特重新组阁。总统表示赞成。几分钟后，中东和平谈判代表罗伯特。斯特劳斯走了进来，他不知道刚才发生的情况，也不知道室内气氛为何如此阴沉，打趣地说，每个人都应当辞职。他讲话后鸦雀无声。最后，内阁其他部长中的一位部长俯身低语：“鲍勃，住口。”他们刚刚全都提出辞职。
总共有五人离开内阁，有些被解职，有些辞职。目的是要支持总统的领导地位。但它产生了非常相反的效果。一些内阁部长离职的突如其来的消息，使全国和西方世界动荡不定。那天午餐时分，《华盛顿邮报》国内版编辑隐晦地低声说，美国的中央政府刚刚垮台。 猫和鼠的辩论
1979年夏季世界石油市场的现货价格有所缓和，但只是略有缓和而已。欧佩克的一些成员国继续减少它们的产量。伊拉克宣布，把它的石油禁运扩大到不准向埃及运输石油，以惩罚萨达特同以色列于1978年签订戴维营和平协议而犯下的罪行。埃及曾经是阿拉伯民族主义和1973年运用石油武器的支持者。自1973年来引人注目
地使用“石油武器”的尼日利亚，把英国石油公司在这个国家内拥有的广泛的财产国有化，以报复英国公司，说它间接向南非销售。然后，尼日利亚回过来，以高价拍卖它新近国有化的石油。
在整整那一段时期里，买主在面临不肯定局面和担心未来的情况下，始终不断地寻求石油，增加库存，装满储油罐。买主的想法是，需求将继续上升。这是致命的估计错误。实际上，石油需求已经开始下降。这是节油以及经济下降的初步反映，但这次石油需求下降最初几乎难以觉察。购买石油仍然很狂热。正如壳牌石油公司供应协调员所说：“同石油生产国政府的每一次谈判，都是恶意伤人的行为。公司总经理和谈判代表都有一个主要的想法——坚持期货石油，限制需要现货购买的数量。而石油供应者当然感觉到这一点，于是，‘猫和鼠的辩论’就开始了……合同的条件和必须支付的石油价格都不断恶化。”
在多数惊慌的情况下，情报——或者更确切地说缺乏情报——是关键的问题。要是有及时、可信、可靠和普遍承认的数据，各公司本来会及早地认识到，它们正在把库存增加到那么多的程度是不必要的，而作为基础的石油需求量正在下降。但是这方面的统计数字不很多。此外，已经有的初步数字并没有受到重视。因此，库存增加的势头或多或少仍然不减，价格也在继续上升。
这种增加无论如何不局限于欧佩克国家。英国新的国家石油公司将其合意、可靠的北海原油提高了价格，甚至一度在石油市场上带头涨价。石油市场的一位观察家问：“如果英国国家石油公司和英国政府暗中像欧佩克那样行动，那末，谁能指望欧佩克结束油价螺旋形上升呢？”除了沙特阿拉伯之外，欧佩克各国不失时机地迎头追赶。市场进一步被商人扰乱。在商人看来，反复无常和混乱不堪造成了市场繁荣。他们有些来自壳牌的商品贸易商行，有些在1973年后才进入石油业，有些是匆匆赶来凑热闹的新手，他们唯一需要的资本是必须安装好一台电话机和一台电传机。似乎他们无所不在，似乎每一笔交易都有他们的份，他们同传统的石油公司争夺，而仍在公海上的货物被一次又一次地出售，一批货出售五十六次。商人唯一关心的是快快把货卖出去。巨额的资金是利害攸关的事情。一艘超级油船装一次货价值可达五千万美元。
商人的目的是要打破大公司一套完整的体系。在过去的日子里，石油停留在公司的一套渠道内，或者在公司之间交易。但是现在，国家石油公司在整个石油生产中占有越来越多的份额，它们没有自己的下游企业，于是，它们把石油出售给各种各样的买主：石油大公司、独立的炼油厂商和商人。当商人们能够利用期货市场上的低价和现货市场上可变动的高价之间的差额牟取暴利时，他们便使出浑身解数，尽力而为。一家大公司的一位经理人员说：“商人可能处于极好的地位，他必须做的一切是设法使自己搞到某种期货合同。”然后他能转手，以每桶石油加价八美元在现货市场上出售，这样买卖一批货就使他获取巨利。商人是怎样获得他能赚大钱的期货合同的呢？“为了获得石油期货合同，他必须做的事情是，向有关各方提供很少的佣金。有时候需要塞红包。”同商人随后能赚的钱相比，这仅仅是一种小费而已。
就这样，在1979年夏季和初秋，世界石油市场处干无政府状态。它的全球性影响远远超过乔伊纳老爹在东得克萨斯发现石油之后的三十年代初期的影响，也远远超过西宾夕法尼亚石油工业最初期的影响。一方面石油生产者和商人的腰包鼓鼓囊囊的，另一方面消费者不得不把手愈来愈深地伸进口袋掏钱，以支付恐慌的代价。对许多兴高采烈的石油出口国来说，这是石油威力的另一次巨大胜利。他们认为，市场的承受力和他们所能赚的钱都是没有什么限制的。西方世界有些人阴郁地开始担心，利害攸关的事情不仅是世界上这种最重要的商品的价格，不仅是经济增长和世界经济的完整性，而且是国际秩序和他们所了解的世界社会。 “世界危机”
1979年夏季，在离开吉米。卡特的内阁的人中还有詹姆斯。施莱辛格。施莱辛格不仅由于能源市场发展的局面而情绪沮丧，而且由于国际政治和美国的立场而沮丧。他决定在华盛顿发表的告别演说中发泄他的感情，就像他四年以前所作的那样。当时，杰拉尔德。福特迫使他不当国防部长。施莱辛格异常忧郁，他打算他的这一次演说是劝告性的，是一种告诫。他开始援引温斯顿。丘吉尔写的关于第一次世界大战的历史《世界危机》作为他演说的主题。正是在这本书的内容中，丘吉尔提到，他努力使英国海军从使用煤改为使用石油，尽管存在着要冒依赖伊朗石油的风险。现在，六十年以后，这种风险奇异地不可思议地成了现实。
施莱辛格说：“今天，我们面临着世界危机，其范围要比半个世纪以前丘吉尔所说的世界危机更为广泛，由于石油问题，这种危机变得更加凶多吉少。未来这种危机如果有任何缓解的话，也只是稍稍缓和而已。由于政治决定、政治上的不稳定、
恐怖行动或重大的技术问题而造成的石油供应任何重大的中断，都会招致严重的破坏……能源的未来是凄凉的，今后十年可能更加凄凉。”但是，正如施莱辛格后来谈到他本人时说的，“我不是一个沉思的人。”在这种情况下，他对这种局面不再能有所作为了。这样，他带着这种预示性的告别词，也带着某些解脱之感，离开了公职生活。不久之后，反映在他讲话中的悲观主义，以及对事态发展的深深的忧虑，具有更加异乎寻常的重大意义。这种事态发展，施莱辛格把它看作是西方的日益衰弱，其他人则称之为西方的衰落。
34、“我们正在垮下来”
1979年五四月4 日华盛顿时间上午3 时之后不久，美国驻德黑兰大使馆的政治官员伊丽莎白。安。斯威夫特给华盛顿市哥伦比亚特区国务院大厦第七层楼的通信作业中心，即国务院的通信神经中枢打通了电话。她的话使电话线另一端的华盛顿官员从沉睡般的寂静中惊醒过来。在德黑兰，那时已经是上午过半了。斯威夫特报告说，一大批年轻的伊朗人已闻入大使馆院子，包围了使馆办公大楼，并正在强行闯入其他大楼。一个半小时之后，斯威夫特又打电话说，攻击者已纵火焚烧大使馆的部分建筑物。又过了半小时后，她报告说，一些闯入者威胁要杀死就在室外的两名非武装的美国人，阻挡大门的书桌和沙发已被推开，并说，这些伊朗人已闯入办公室，即使大使馆官员极力继续不断地打电话试图同伊朗政府中掌权的某些人联系，也无济于事。斯威夫特继续用职业性的、注重事实的方式对电话线另一端震惊的收听人说，美国人的双手正被捆绑起来。“我们正在垮下来。”这是她说的最后一句话。她刚说完这句话，一名在衬衫上别着霍梅�