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路德维格获得一个为俄国政府生产来复枪的大规模合同。制造枪托需要木材，他想在国内取得供应，就派遣罗伯特南行去高加索寻找俄罗斯胡桃木。1873年3 月罗伯特来到巴库。虽然巴库是东西方之间一个四方交会语言混杂的巨大贸易中心，但从很大程度上说它仍然是亚洲的一部分，拥有许多波斯国王建造的古老的清真寺，寺院的尖塔到处可见，居民有鞑靼人、波斯人和亚美尼亚人。近年来石油工业的发展开始给它带来很大的变化，罗伯特一到巴库就感染到了这种气氛。他没有和他的弟弟商量——毕竟他是长兄，享有一定的特权——就擅自把路德维格交给他采购胡桃木的二万五千卢布“胡桃木资金”买下了一座小型炼油厂。诺贝尔家族于是加入了石油商业。俄国石油的兴起罗伯特很快就着手使他的炼油厂现代化，更具效率。他的弟弟路德维格又给了他一笔资金，他用这些本钱使自己成了巴库最能干的炼油商。1876年10月，第一批诺贝尔的照明油运抵圣彼得堡。同年，路德维格亲临巴库视察。路德维格擅干同帝国政府官僚打交道，受到沙皇兄弟、高加索总督的宠信。他也是一位伟大的实业界领袖人物，具有洛克菲勒那样的雄才大略。他开始分析石油工业的方方面面；努力学习美国石油工业的经验；把科学、革新和商业计划运用到炼油厂，使工厂提高了效率，有了盈利。他亲自领导和关心整个企业。没有几年工夫，俄国石油已经迎头赶上甚至一度超过美国石油。这位瑞典人路德维格。诺贝尔成了“巴库石油大王”。
长距离运输是一个关键问题。石油是装在木桶里从巴库缓慢地经过漫长的航运——由木船向北航行六百英里运到里海边的阿斯特拉罕港，再由驳船沿伏尔加河北上，长途跋涉运抵铁路线的某一个地方，再由铁路运往更远的地方，运输成本高昂。就以装石油的木桶来说成本也很高，制油桶的木材要从帝国很远的地方运来或从美国进口，要不就在西欧收购第二手的美国油桶。路德维格想出了一个具有深远影响的解决办法，在船体内造大油罐，把石油装在这样的“大货舱”内。
这个主意有很大的优点，但是压舱和安全问题难以解决。一位装运石油而翻船的船长说：“困难在于石油的活动性似乎比水还强，遇到恶劣天气轮船前后颠簸时石油就会奔腾冲突使船体栽进波涛中。”路德维格后来想出了稳定船体的办法，定制了第一艘成功的巨型油轮“琐罗亚斯德号”，1878年在里海投入营运。十九世纪八十年代中期，路德维格的设想在大西洋上也证实可行，在石油运输上实行了一次重大的革命。同时，路德维格坚持使他的巴库炼油厂跃入世界上技术最先进的炼油厂之列。他的工厂是全世界第一家对石油地质学家实行终身任职的企业。
由路德维格创建的高度一体化的大型石油联合企业很快就主宰了俄国的石油贸易。诺贝尔兄弟石油公司的标志在帝国到处可见：油井、输油管、炼油厂、油船、驳船、储油库、专用铁路、零售网——还有一支多民族的劳动大军，他们的待遇比俄国任何一个企业集团都高，因此他们自。豪地称呼自己为“诺贝尔人”。路德维格石油帝国开初十年的迅速发展被认为是“整个十九世纪企业的最大成就之一”。
1874年俄国的原油产量是六十万桶不到一点，十年后达到一千零八十万桶，几乎相当于美国产量的1 ／3。十九世纪八十年代初，几乎有二百家炼油厂在巴库郊外的新工业区开工生产，巴库以“黑色城市”闻名世界是当之无愧的。城市上空弥漫着浓密的黑云，散发出石油的臭味，以至于一位参观客把黑色城市的生活比之为“烟囱管里坐禁闭”。这就是诺贝尔一家统治的不断扩大的企业，俄国煤油产量的一半是他们生产的，所以他洋洋得意地对其股东说“美国煤油已经被彻底逐出俄国市场”。
但是诺贝尔兄弟之间发生了倾轧。罗伯特对路德维格侵犯他的禁地感到愤怒，拂袖回瑞典去了。路德维格是一位创造家，不停地想扩大规模，这就使得诺贝尔兄弟公司总是如饥似渴地寻求新的资金。艾尔弗雷德对父亲由于超量发展和超额承担义务导致失败的教训记忆犹新，对扩大企业规模采取非常谨慎的态度。“对你的批评主要是，”艾尔弗雷德责备路德维格说，“你先搞建设然后再寻求资金。”他劝告路德维格把公司的股票拿到交易市场去投机作为增加资本的一个来源。路德维格答复艾尔弗雷德说，“市场投机是一门应该唾弃的坏职业，让那些不适宜做有益工作的人去搞吧。”尽管他们之间意见分歧，艾尔弗雷德还是在关键时刻用自己的钱和借来的钱向路德维格提供了支持，其中包括向里昂信贷银行借来一大笔贷款。这一笔贷款交易开创了一个重大的先例，它也许是第一笔用未来的石油产品作担保的贷款。
诺贝尔兄弟公司支配了俄罗斯帝国境内的石油销售，但出了边境俄国石油就成不了气候。地理条件把俄国石油封锁在帝国境内。把石油运到波罗的海港口就意味着“穿越俄罗斯西部行程二千英里的水陆运输”。冬天的严寒使情况更加恶化，每年的10月至次年3 月里海上运输停顿，结果是许多炼油厂干脆停工半年。即使是帝国境内，有些地方石油也去不了；在第比里斯城，从八千英里之外的美国进口石油要比巴库来的石油便宜，而第比里斯离巴库只有三百四十一英里。
俄罗斯帝国国内的市场也受到限制；对广大的农民来说照明远不是必需品，也不是他们随时随地都买得起的东西。不停地生产迫使巴库的油商垂涎于帝国边境以外的市场。为了在诺贝尔公司控制的北线以外另找一条运输线，邦奇和巴拉什科夫斯基两位石油生产商得到政府的许可，开始建造一条从巴库往西经过高加索到巴统的铁路。巴统是黑海的一个港市，俄土战争之后于1877年并入俄国。但是当建造工程进入中期的时候石油价格下跌，邦奇和巴拉什科夫斯基经费告尽，陷入绝望的境地。
他们的救星来自一个家族在法国开设的银行分行，这个家族曾经资助过战争、政府和实业界，也对欧洲的一些新建铁路提供过资金。他们在亚得里亚海的里耶卡拥有一座炼油厂，对取得俄国的低价原油很感兴趣。他们提供贷款使这条铁路得以完工，交换条件是以俄国石油设备作抵押。他们还就俄国保证以优惠价格供应石油作了安排。这个家族就是罗思柴尔德家族。
这个时期正是俄国反犹主义情绪炽烈的时候。一项1882年颁发的帝国法令禁止犹太人在帝国境内拥有或租用更多的土地；罗思柴尔德家族又是世界上最知名的犹太人。但是这条法令却对他们的情况似乎不起作用。俄国石油是巴黎罗思柴尔德银行的投资项目，具体地说就是阿方斯。罗思柴尔德男爵——1871年法国败于普鲁士之后，他曾组织过法国的战争赔款，被认为是全欧洲消息最灵通人士之一，据说他长的胡须是欧洲大陆最优美的——和他的弟弟，即倡议在巴勒斯坦建立犹太人居留地的埃德蒙男爵。罗思柴尔德贷款使以巴库为起点的铁路在1883年完成，几乎一夜之间就使巴统成了世界上最重要的油港。1886年罗思柴尔德开设了“里海和黑海石油公司”，后来以其名称的俄文首字母组成的简称“Bnito ”而闻名。他们在巴统建起了自己的储油库和销售设备；诺贝尔兄弟公司立即仿效。巴库一巴统铁路为俄罗斯石油打开了一扇通向西方的大门；也掀起了一场为争夺世界石油市场而展开的猛烈的历时三十年的斗争。
对标准石油公司的挑战罗思柴尔德家族的登场使诺贝尔家族突然遇到了一个主要的竞争对手，没有多久诺贝尔公司就在俄罗斯最大石油集团的排名中屈居第二。虽然这两个竞争集团也讨论过联合的事，但是除了友好地表示一下意向之外坐不到一起来，双方关系依然紧张。另外，标准石油公司对俄国石油工业的敌意更加强烈，因为俄国的煤油在欧洲许多国家里现在已经是美国照明油�