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三十年代中期，当他年届七十时，德特丁开始对两个人着迷。一个是他的秘书，一位年轻的德国女人；另一个是阿道夫。希特勒。在第一次世界大战以前，这位性格坚毅的荷兰人曾倾向英国，得到费希尔海军上将和温斯顿。丘吉尔的奉承，成为那次战争中一位坚定和热诚的盟友。现在，他已入暮年，却迷恋于纳粹。一位外交官员感叹地说，“当然，他对苏联的憎恶，对希特勒的钦慕，和他认为英、德两国应在反苏思想上结成盟友的偏执之见，都是众所周知的。”1935年，德特了主动与德国政府商谈，壳牌石油公司将以信贷方式向德国提供为期一年的石油——实际上是提供军备。有关那次会谈的传言，在伦敦使壳牌石油公司的管理机构大为震惊，以致高级董事安德鲁。阿格纽要求政府指示英国驻柏林大使馆进行调查，以便他“能够和他在这里的董事会同僚们在适当的时候采取适当的行动”。一位官员评论说：“德特丁是个年事已高的老人，但他是一个固执己见的人；我担心我们无法阻止他与政治巨头们发生关系。”他补充说：“该公司董事会中的英国成员们强烈表示，公司不应当从事于任何反对女王政府观点的活动。”
德特丁在1936年末终于从壳牌石油公司退休，一心去追求他的两个新的钦慕对象。他同第二个妻子离了婚，同他的德国秘书结婚，居住在德国的一个庄园里。他还鼓动其他欧洲国家与纳粹合作，以阻止布尔什维克成群结队而来。他本人也与纳粹领袖们相互拜访。1937年，曾与德特丁在皇家荷兰／壳牌石油公司共事过的荷兰首相说，他“无法理解一个曾经在英国成名发迹，并从侨居国获得帮助的人怎样会突然移居德国，献身于促进那个国家的利益”。那位荷兰首相还轻蔑地补充说，他的行为是“幼稚的，无疑暴露出他的情感”。毫不足怪，德特丁的晚年必将丧失他可能成为一名“国际石油巨头”的崇高声望。
1939年初，在战争开始前六个月，德特丁死于德国。有些稀奇古怪而十分令人不安的流言蜚语传到伦敦。纳粹不仅对他的葬礼大事渲染，还企图利用他的逝世所造成的形势，夺取对皇家荷兰／壳牌石油公司的控制权。当然，那将成为英国的一场灾难。在第一次世界大战期间，那家公司实际上是英国军需石油的总部。如果它现在落在纳粹的控制之下，英国的整个燃料供应系统便会遭到破坏。但经发现，体现着掌握控制权的关键性的“优先”股份只能归董事们所有。根据遗嘱，德特丁的股份顺利地分配给其他董事。德国人至多只能取得极小部分的普通股票。无论在战前或战后，那些股份对他们根本没有用处。
战争开始后，英国各家石油公司，包括壳牌公司在内，立即将一些后阶段活动并归“石油委员会”处理，实际上是创立一种国家垄断。此事进展顺利，没有引起异议。加油站被漆成深绿色，产品以“普尔”的单一商标名称出售。石油界人士继续经营业务，但他们现在是在国家控制下经营。此后，坐落在伦敦斯特兰德大街、离萨沃伊饭店不远的壳牌一梅克斯大楼已成为指导英国石油战争的所在地（壳牌石油公司自己的总部迁往伦敦边缘地区的一所公司下属的体育馆内）。政府的全面指导最终由一个名为“石油部”的机构负责。
英国面临的问题是全球性的。它不得不设想，由于德国和苏联签订了新的条约，德国便能从俄国获得大量的石油供应，而英国来自远东的石油供应则会因日本入侵东南亚而减少。德国还可以从距离较近的罗马尼亚取得丰富而便利的石油资源。在战争开始后几个月，即在法国尚未被击溃之前，英、法两国政府谋求重复第一次世界大战时的做法，联合向罗马尼亚支付六千万美元，破坏那里的油田，以便阻止德国人取得石油。但双方从未能在价格问题上达成一致意见，这笔交易也从未成功。正如人们担心的那样，罗马尼亚的石油落人德国人手中，直到战事发生后很久，破坏油田的任务才由盟军的轰炸机完成。
在英国本上，各种供应上的实际问题必须迅速处理。几乎立即实行了定量供应。最初，一辆汽车的“基本定量”定为每年行程一千八百英里。随着军用量的增加和储备量的减少，定量不断降低，后来被完全取消。当局希望家用汽车停放在车库里而不要停靠在路边。结果，骑自行车的人数激增。
如果英国被敌军侵入，那将如何解决石油供应问题呢？在1940年那些惨淡的日子里，在纳粹军队横扫西欧、陈兵英吉利海峡的法国海岸之后，这种可能性是非常现实的。德国人已夺取到法国的石油储备，因而为他们提供了保持攻势的必要手段。同样，夺取英国的石油储备对于纳粹渡过海峡进攻的成败，也是至关重要的。结果，在壳牌一梅克斯大楼里制定出计划，万一发生入侵，便立即销毁英国的石油储备。同时，各地那些殷勤招待、毫无防范的加油站看来只会给入侵的德军提供方便，他们完全可能在那里停靠和加油。因此，在英国东部和东南部的大约一万七千个汽油销售站被迅速关闭，销售和供应集中到二千个防卫较好的加油站里，或者如有必要，也可把它们烧毁，以免落入敌人手中。
石油沙皇：美国的物资动员对英国人来说，最为关注的是如何满足战争物资的供应。战争爆发意味着英国将消耗更多的石油，而唯一可望求助的地方是美国，其石油产量几乎占世界总产量的2 ／3。对于白厅的政府官员和壳牌一梅克斯大楼里的石油界人士来说，有两个问题是至关重要的。究竟能否取得石油？英国在美元已经不足的情况下，能否支付石油货款？这两个问题都必须在华盛顿寻找答案。
1940年12月，富兰克林。罗斯福在顺利赢得第三次竞选后，宣称美国是“民主国家的兵工厂”。1941年3 月制定了“租借法案”，从而解决了财政上的问题——或者用罗斯福的话来说，去掉了约束美国援助英国的“那个无聊而又愚蠢的美元老符号”。在那些可供“租借”的东西中，就有在将来某一不确定时间偿还的美国石油在内。限制向英国运送物资的中立法逐渐放宽。1941年春季，当英国的石油供应开始减少时，五十艘原定运石油前往美国东海岸的美国油轮将石油转运到英国去。这样，到1941年春末，各种重大措施已被采取，把英、美两国的供应体系衔接起来，以便美国为孤军作战的英国提供燃料。事实上，美国剩余不用的石油产量约为每天一百万桶。此数相当于当年日产三百七十万桶的30％左右。三十年代确立的联邦和各州之间的按比例分摊制度所产生的这部分超额产量，证明是一种非常宝贵的安全保障，一种意义重大的战略资源。没有它，第二次世界大战的进程很可能会截然不同。
1941年5 月，在罗斯福宣布“无限期全国紧急状态”后的第二天——虽然美国尚未参战——他任命内政部长哈罗德。伊基斯兼任国防石油协调官。这个脾气很坏的老家伙再次成为全国的石油首脑，或者像人们通常称呼他的那样，成为全国的“石油沙皇”。伊基斯的首要任务是要给罗斯福政府和石油工业之间的关系以新的形式。1933年，新政曾有助于石油业不被得克萨斯东部的石油洪流所吞没。但至三十年代后期，石油业的“垄断问题”日益尖锐。事实上，司法部曾在1940年对美国石油协会和二十二家主要石油公司——以及三百四十五家较小的石油公司——提出反托拉斯诉讼案，指控它们在业务上的每个方面都有违法行为。全国紧急状态和战争的威胁再一次带来转机。犹如罗斯福后来解释的那样，“新政这个老医生”必然会迎来“战争胜利这个医生”，而原来的“新政医生”已经发现石油巨人们在其规模、综合经营、自成一体以及调动资金和技术等方面有令人不快和不健康的因素，这恰恰倒是“战争胜利医生”进行战时动员所要开的一张急诊药方。
伊基斯还必须引导一个正在克服生产过剩的工业转变成为一个将会最大限度地增产而防止短缺的工业，而且他必须在公众怀疑是否会发生短缺这种情况下行事。与此同时，那些不符合公认标准的，被各大综合性企业、独立厂商、炼油厂和�