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日本人似乎为了显示他们所下的决心，于1945年4 月对美国进攻冲绳岛进行了猛烈而疯狂的抵抗，以其有组织的形式一直抵抗到1945年6 月21日为止。美国人在夺取该岛的战斗中，伤亡人员的比例达35％。假定在进攻本土各岛时仍保持同样的比例，那么美军指挥官们预计，在进攻的最初阶段，美方至少会有二十六万八干名官兵伤亡。总计起来，他ftJ 预计美军伤亡人数将达一百万——日军伤亡也将达到同样人数，并会有数以百万计的平民死亡。
日军在冲绳岛战斗中的浴血顽抗，有力地促使美国决定在必要时使用一种新武器——原子弹，虽然它的威力尚未证实，但不久即将进入美军的武器库。美国领导人知道日本的战斗力正在崩溃，可是他们看不到它的战斗精神正在消失的任何迹象。而且事实上，整个岛国看来正在动员起来决一死战；甚至年幼的学童也奉命开始制造竹标枪，准备用来杀死美国人。美国破译的东京与莫斯科之间密码电文，难以充分说明日本政府准备求和——因为日本并不准备求和。
尽管局势不断恶化，日本政府在投降问题上的态度依然模糊不清，难以确定，实际上反映出国内的意见尚未一致，而且主战派仍居上风。东京顽固地反对盟国的“波茨坦宣言”，此项宣言本来可使日本能够在包括保留天皇制等合理的基础上放弃战争。许多日本领导人不愿采取行动，以使包括军人和平民在内的日本人民以狂热的民族主义思想和无休止的黩武主义名义，在历经痛苦折磨之后免遭更大的灾难。对盟国来说，几乎毫无迹象表明东京有任何放弃战斗到底的决心。
1945年8 月6 日，第一颗原子弹在广岛投下。8 月8 日，苏联对日宣战；并派遣军队进入满洲，比原计划提前了一周，以确保它在战争结束前参战。8 月9 日，第二颗原子弹在长崎投下。但是迟至轰炸长崎时，日本陆军总参谋长甚至仍在坚持提醒高级军官们，要他们不准日本陆海军士兵在任何情况下投降。自杀是唯一受到欢迎的出路。8 月13日，在轰炸长崎后第四天，“神风”战的创始人大西龙治郎海军中将仍在主张政府拒绝投降。相反，他说，日本国民应当血战到底，二千万国民应当在反抗入侵军队的自杀性攻击中献出生命。
可是，日本的处境是那么危急，原子弹的震撼又是如此巨大，并且由于苏联的新威胁，局势更加恶化。因此，那些谋求停战的人士最终克服了军方的强烈反对。8 月14日夜间，天皇录制了宣布投降的讲话，定于第二天广播。甚至在那个时候，一些叛乱的兵士还刺杀了皇宫禁卫队的队长，冲人皇宫，企图夺取录音，阻止播放，同时还企图杀死铃木首相。他们被击退。次日，日本人民从收音机中听到一种低弱的讲话声，声音因电流不稳定而时断时续。他们中的大多数人过去从未听到过这种声音，那就是天皇的声音，诏谕他们投降。太平洋战争结束了。
然而，并非每个人都愿意遵旨行事。同一天清晨，陆军大臣阿南惟畿剖腹自杀；次日，大西海军上将采取了同样的方式。而且，对于大西的最后一次“神风”式攻击也已作好了特别准备。在日本投降和美国占领军政府建立之后，美军当局发现总共有三十一万六千桶石油，它们由帝国陆军和海军秘密储藏在僻远的岩洞里和无数隐蔽的地点，是专门用来对人侵者进行自杀性战斗的。还有储存的一些松根汽油在投降后被发现——日本进行抵抗的最后希望之一。那些汽油在美军吉普车上试用，证明是一种质量非常低劣的燃料，使发动机粘着而无法使用。
救护车从占领的最初时刻起，人们就可感受到日本燃料匮乏的影响。8 月30日，最高司令官道格拉斯。麦克阿瑟将军抵达日本厚木机场。机场上的日本飞机，已被拆除螺旋桨，使之不能被用来进行“神风”式攻击。麦克阿瑟将军立即随一支临时凑集的汽车队出发，由一辆形似图纳维尔有轨电车那样的红色消防车开道。他的目的地是横滨和“密苏里号”战列舰，那艘战列舰停泊在港内，三天后将在舰上签署投降文件。沿汽车队行驶路线两旁排列着日本士兵，他们背朝着行进中的麦克阿瑟——过去是专向天皇表示敬意的姿态。虽然路程只有二十英里，汽车队却行驶了两小时。那些破烂的车辆是日本人所能提供的最好车辆，因为没有汽油，车辆是用焦炭而不是用汽油来驱动的。车队沿途多次抛锚。
十二天后，即1945年9 月11日，驻东京的美国官员来到一片精耕细作的农田边上的一所简朴的单层房屋前。这所房屋属于战时首相、“剃刀‘冻条英机将军所有。东条出现在一扇打开的窗户后面。他被告知已被逮捕，应立即准备跟随美国人走。他表示同意，并关上窗户。屋内传出一声枪响。美国人冲入屋内，发现东条坐在一把大椅子上，他自己用手枪击中心脏下面一点点的部位，正在流血。
在四年前的1941年，先任陆军大臣、后任首相的东条，认为日本帝国的命运因缺乏石油而安危莫测，所以他促使日本决定与美国交战。东条及其同僚们发动战争所付出的代价是巨大的。整个太平洋战争使二千多万人丧生，其中约有二百五十万日本人。时至1945年，东条本人的性命也安危莫测了，这不是由于他自己射击的枪伤必然会使他丧命，而是因为首先难以找到一位合适的医生，其次难以找到一辆在油箱里储有汽油的救护车。燃料匮乏如此普遍，以至于寻找一名美国医生被证明比寻找一辆有油的救护车较为容易。但最终找来了一辆燃料充足的救护车。它在东条开枪自杀后二小时到达他的住宅。东条被送往医院，治疗后康复。第二年，他作为一名战犯受审，判决有罪，定期处死。
19、盟国的战事
温斯顿·丘吉尔在三十年代的整整十年中，在政治上未受到重视，无人理会其对于纳粹的企图和势力的警告。但在1939年9 月，他以六十六岁高龄，突然奉召出任他早在二十五年以前，亦即在第一次世界大战前夕担任过的海军第一大臣。可是这次他的职责不是准备战争，因为对此为时已太晚。战争已在几天前来临，德国在1939年9 月1 日入侵波兰。不过随之发生的是一场长达半年的假战争，一直到1940年春季，希特勒才出兵横扫西欧。伦敦的绥靖派垮台，丘吉尔成为英国首相。
形势严峻，令人沮丧。挪威和丹麦已落在德国人手中，法国将会在下个月投降，而英国则将孤军作战，在战争中首当其冲。无人比丘吉尔更适合于领导他的国家度过这一“最黑暗的时刻”，也无人比他更了解石油首先对于英国的生死存亡和以后对长期战争将起的重大作用。
早在战争爆发之前，英国政府鉴于难免与德国发生冲突，开始对其石油状况进行认真的估算。1937年末，一个特别委员会研讨英国是否可能效法德国，采取“从煤中取油”的合成燃料战略。英国在其安全的疆域内虽拥有十分丰富的煤矿资源，但其石油毕竟几乎全部需要进口。可是，这一战略未被采纳。它耗资很多，而英国又不仅能从世界各地获得大量的廉价石油，它还是壳牌和英伊两家主要国际石油公司的所在地。而且可以断言，不管表象如何，合成石油并不显得更加安全。依赖几个规模很大，因而易于识别——并且易受轰炸——的氢化工厂，还不如在使用许多船只经过许多港口输入传统燃油的基础之上，建立一个系统，更不易受到袭击。
在拟定战争计划时，英国政府预计将与石油工业进行非常牢固和明确的合作，这样一种合作关系在美国是不可能轻易形成的。在英国，国内炼油和分配的85％控制在只有三家公司手中——壳牌石油公司、英伊石油公司和新泽西标准石油公司的英国子公司。1938年在慕尼黑会谈时，政府决定，万一发生战争，一切“竞争活动”将被取缔；整个英国石油工业将置于政府的保护之下，由一家大型联合公司经营。
政府还须处理一种不同的问题——皇家荷兰／壳牌石油公司的前途。当时那个集团的董事会也是那么忧心仲仲，因为它有受到纳粹控制的危险。这个问题的核心是那家公司的大老板亨利。德特丁。在整个二十年代，他一直控制着公司。一位英国官员在1927年评论说：“亨利爵士的话就是法律，他可以随意支配壳牌石油公司的董事会，无须他们的理解和同意。”但是到