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商业在这个时期，印度尽管还是以农村公社为其社会组织的基本形式，
整个社会还是一种自给自足的自然经济，但是，由于国际环境的影响，由于
社会内部的贫富不均，商业还是产生了，并有很大发展。
首先是国内商业有了很大的发展。在这个时期，由于国力增强，国家对
道路建设的大量投资，和前一阶段相比，这个时期的道路交通明显有了改善，
这大大地刺激了商业的发展。一些商人，首先是恒河流域的商人，开始将恒
河流域的产品输出到恒河上游地区去。接着恒河上游流域的商人开始将本地
商品输入到恒河下游流域去。在恒河流域商业发展起来的情况下，印度河流
域的商业机构也开始出现了。印度河上游的商品开始在下游出现，而下游的
东西也出现在上游地区。恒河流域什么时候开始与印度河流域发生商业上的
往来，我们还不太清楚，但在这个时期，它们彼此之间也开始了频繁的商业
活动。释迦牟尼生活的时代，一位较早信奉佛教的商人，给释迦牟尼提供大
量布道的经费。据佛教典籍记载，这位商人便经常来往于印度河与恒河之间。
这是区域商业发展的很好说明。必须指出，在这个时期，大宗贸易还局限在
消费品上面，比如，在文献里，虽然经常提到商业贸易、商人、商队的情况，
但这些商业活动大都还是以经营奢侈品，如贵重纺织品、宝石、装饰品、香
料、辛香物交易为主。在民用商品中，我们经常看到的只有盐。国内的交通
大道在此时已经被开辟出来了，这是一条由耽摩栗底 （现今西孟加拉的坦鲁
克）向北经过摩揭陀再抵达兴都库什山的大道。
其次，在这个时期，国际间的商业交流活动也开始频繁了。新疆境内发
现了属于印度早期文化的东西；东南亚一带发现了属于印度文化的东西。异
国他乡屡屡发现印度物产，说明印度文化开始走向世界。就在这个时期，有
两条国际通道经过印度地区。其中一条是陆路。它以印度河流域为中心，向
北偏西，经过伊朗、伊拉克来到了底格里斯河流域和幼发拉底河流域，并经
西亚的两河流域，向西到达了叙利亚、地中海、南欧、北非。大流士统治时
期，印度人每年向波斯人进贡 （据希罗多德的记载，印度每年向波斯交纳一
定数额的黄金），以后又出兵帮助波斯讨伐希腊，都是经行这条道路。这条
道路向北偏东，也是有出口的。它通过现今的兴都库什山，向北经过中亚两
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河流域，使之可以和七河流域、西域，以及更远的中原居民发生直接的商业
文化上的联 系，从公元前5至前3世纪前后阿尔泰山巴泽雷克古墓中出土
的印度洋和波斯湾沿海的产品，显然是通过这条通道。另一条道路是海路，
它有两个出口，一个出口在恒河流域下游，也即现今孟加拉国一带，这条海
上通道可以通住马六甲、菲律宾、南中国海，考古工作者在这里发现了一个
非常重要的商埠——耽摩栗底 （现今西孟加拉的坦鲁克）；一个出口在印度
河的入海口处，由这个入海口向南偏西，经过印度洋、波斯湾、红海，可直
接抵达阿拉伯、埃及和地中海，考古工作者在这里也发现了一个重要商埠遗
址——婆卢羯车 （现今南摩多河口的布罗赤）。这个时期，欧洲和西亚食用
的印度香料多数都是经过这条道路西运的。
由于商业的繁荣，在这个时期，印度已经开始出现了金属货币。最初是
用金、银、铜块来充当货币，印度人称其为腻什迦。后来，约在公元前4世
纪前后，又出现了银币，印度人称其为迦奢波那。铜币大概也是在这个时期
出现的。为了管理商业市场，印度国家制定了法律条文，如，国家官吏负责
监督度量衡的准确性以及维持市场秩序；严禁欺骗和出售次等产品；违纪人
员必须处以巨额罚款。为了确保自己的利益，印度的一些古代割据国家还颁
布了特种商品专卖法，如矿产、盐、酒精饮料等都必须由国王所属商人来经
营。
建筑在这个时期，随着经济的发展，商业规模的扩大，印度出现了一些
人口众多、设备完善、具有较大规模的富庶城市。最重要的城市是摩揭陀的
首都华氏城（现今巴特那）、王舍城（现今拉志吉尔）、波罗奈（现今贝拿
勒斯）、旦叉始罗（现在仅存废墟），以及上文中提到的两个海港城市婆卢
羯车和耽摩栗底。印度古代城市大都和中国古代城市一样，是作为政治中心
而兴起的，最初并不是商业中心。就现有考古发掘资料而论，在这个时期，
印度城市在外观上看起来并不十分宏伟和壮丽，所有房屋都是木造的，就连
富人的房屋也是如此，甚少见到砖砌房屋，甚至还有大量茅草屋。根据塞流
卡斯驻印度的使节麦加斯忒尼所作的记录，那时，印度最大的都城华氏城，
长15公里，宽3公里，周围有城垣环绕，城墙上共有507座城楼。然而，这
位大使接着说，所有这些城垣、城楼都是用木头建造的。由此观之，这时的
印度，城防设施并不完善。
文字古代印度政治、经济、种族和文化都极为复杂。在这种条件下，印
度文字就显得特别重要了。大概在公元前3世纪前后，印度已经有了比较发
达和完善的文字了。这种文字就是现在大家都知道的文字——梵字。书写这
种文字的方式，人们称之为提婆那伽书写体，使用的语言被称为梵文。由于
提婆那伽书写体简便易于操作，所以在古代获得了广泛传播，直到现在还有
一些居民使用这种字体。由于印度各个种族都使用梵文来表述自己的观点，
记录自己的科学成就，因而，梵文在庞杂不一的部落和部族之间起到了重要
的交际手段作用。
文学在这个时期，印度出现了两部辉煌的巨著，一部叫作 《摩诃跋罗
多》，一部叫作《罗摩衍那》。这两部史诗是研究公元前5世纪前后印度经
济、文化、社会关系的极为珍贵的史料。
《摩诃跋罗多》是以北印度最强有力的帝王氏族内部的争夺政权的斗争
为主题的。大意如下：在哈斯丁纳补多罗城里，有一个帝王氏族名叫俱卢，
其出身于传说中的月种王朝帝王跋罗多。这个氏族中有两兄弟，兄的名字叫
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达利多刺佗，弟的名字叫般度。达利是个瞎子，不能当皇帝，于是弟弟般度
当了皇帝。达利有一百个儿子，都担任了这个国家的长者。般度只有五个儿
子，他们按例只是皇族。般度很早就去世了，他的儿子们还小，不能理政。
达利的儿子们开始设计害死般度的儿子。于是，围绕着帝位继承权，双方展
开了你死我活的斗争。战斗进入到白炽化，双方死伤都很大，印度的各个邦
国都参加了这场战争。最后，经过十八天混战，达利方面只剩下了三个人，
般度方面也只剩下了六个人，以般度方胜利而告结束。然而，无论是胜利一
方，还是失利一方，在冷静之后，都对惨重的代价痛心不已，于是引起了沉
静的思考。
《罗摩衍那》的作者是智者蚁垤。其作品的结构、内容都明显好于前一
部史诗。其大意如下：日种王朝出身的帝王陀萨罗佗住在阿渝陀 （现在的奥
德，在乌塔尔——普拉德什州）。他有四个儿子，但不是出自于一妻，长子
罗摩的聪明、臂力、勇武、德性都远远超过了他的兄弟。陀萨罗佗任命他作
自己的继承人。但是，由于另一王子跋罗多及其母亲的陷害，罗摩蒙受了冤
屈，被放逐到外地十四年。当罗摩与他的表姐息妲及自愿和罗摩在一起的兄
弟拉什曼那在森林中过活的时候，罗刹（恶魔）之王——楞加（锡兰岛）的
支配者拉伐那将息妲偷去，并把她带到自己的首都。罗摩依靠猿王苏吉利伐
的帮助，汇集了由猿和熊组成的大军，与罗刹展开了殊死搏斗。拉伐那被杀
死，息妲获得了自由。这时，罗摩被放逐的期限已满。在猿王的支持下，罗
摩返回阿渝陀，登上了他的祖先的宝座。