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张之洞“唔？”了一声。
赵凤昌：“康梁认为，甲午战争的失败，意味着李鸿章……”
他顿了顿，看一眼张之洞，继续说：“意味着李鸿章以洋务强国的路子根本走不通，要想兴邦强国，只有维新变法！”
辜鸿铭忍不住插言道：“荒谬已极！我大清从国体到典章制度，都是那样优雅完美，有什么可变的？”
赵凤昌：“可是听说太后老佛爷也赞同康梁的观点，还将皇上找去商量过！”
辜鸿铭大声说：“讹传，绝对是讹传！以皇太后的高贵和智慧，她绝不会赞同这种政治赌徒的观点！”
“鸿铭此言太过偏激！”张之洞拿起手边茶几上的一迭报纸，“这是康梁办的《时务报》，他们每期都给我寄来。我看上面的文章，都是识见正大，议论切要，看不出什么政治赌徒的迹象来！”
辜鸿铭：“据我所知，康有为人品卑劣。他的《新学伪经考》和《孔子改制考》正如翁同龢所言，窜乱六经，虚妄荒诞，只不过是一野狐禅而已！至于这些文章——”
他指着那迭报纸，“我也看过。与大人的看法恰恰相反，我从中嗅到的是投机、野心、冒险和破坏，充满了法国暴乱的雅各宾主义气息！”
张之洞生气地说：“鸿铭你不要卖弄你的西学知识了！雅各宾党仍一群无国无君的宵小之徒，怎能和康梁的爱国情怀相提并论？”
辜鸿铭梗着脖子道：“说到爱国，我愿把约翰逊博士的一句名言翻译给大人：‘爱国主义是恶棍的最后避难所’，换言之，假爱国主义的旗号，恶棍们就可以卑鄙无忌了！”
张之洞大怒，指着他呵斥道：“你根本不懂中国政治，却在这里一派胡言！”
辜鸿铭站起来说：“既然大人认为我是一派胡言，汤生多说无益，先行告退！”
朝张之洞一揖，竟自出去了，扔下个张之洞气得胸膛鼓鼓。
赵凤昌赶紧打圆场说：“这个辜鸿铭，倔脾气一上来，就什么也顾不得了。不过他为维护自己的观点，直言犯上，也确实难得。”
张之洞长吁一口气道：“他哪里有什么自己的观点？不过喜欢抬扛而已！在我这里耍耍文人脾气还可以，拿到官场上要吃大亏的！拿去搞政治，更会误国误民！”
几句话说得赵凤昌等连连点头。
张之洞接着说：“做大事者千万不可意气用事，其实我也不喜欢康有为的为人，他的《孔子改制考》我甚至是深恶痛绝。但他维新变法的主张却是深获我意。刚才竹君不是说，连皇太后也赞同变法吗？李鸿章失势，留下一大片空白；新学汹汹，这时候，惟有顺应潮流，才能领导潮流啊！”
赵凤昌由衷地称赞说：“大人深思远虑，实在令人叹服！”
一个仆人走进来，双手呈上一张拜帖，“禀大人，一个叫梁启超的求见。”
张之洞诧异地问：“梁启超？这么巧？我正欲结交，他就来了！”他指着那拜帖，有几分得意地对赵凤昌等，“你们看，他还自称是老夫的学生哩！”
赵凤昌也兴奋地说：“他们这是承认大人为新学的领袖了！”
张之洞倏忽站起，高声道：“大开中门，鸣炮迎接！”
赵凤昌迟疑一下，劝道：“梁启超一介布衣，礼节太隆重，于体制不合，传到外头也不大好！”
张之洞想了想，说：“那好罢，炮就不鸣了，大开中门，迎接梁启超！”
湖广总督府高大厚重的中门訇然洞开！
迎着耀眼的阳光，张之洞率领部属，满面春风地迎了出来……
五
客舍，一壶老酒，几碟小菜摆于炕桌之上。
袁世凯与一位长衫上沾满油迹姓温的文人相对而坐。
第十四章 挺经（七）
那个文人看样子已经喝得差不多了，却谈兴正浓，“……不是温某夸口，温某虽然毫不知兵，但剽窃成书，正是温某之所长，著书秘诀无非两点。首先，搜罗外国兵书译本，采辑精华，供我使用；其次，编辑练兵时所有公牍函件及营规示谕，充为材料。前者为理论，后者为事实。只须略加点染，便可成书，他人览之，洋洋大文章也，何患不驾孙吴而轶司马乎？”
袁世凯听得茅塞顿开，心里高兴，脸却沉下来说：“我袁世凯向你请教著述，乃是名山千秋之业，你却将一些穷酸秀才考试留抄袭挟带，偷鸡摸狗下三烂主意告我，真不知羞耻！算了，你的办法我是断不会用的，你走吧！”
那姓温的一听，又羞又臊，赶紧将杯里的残酒一口干了，道声“惭愧”，灰溜溜走了。
客舍，依然是一壶老酒，几碟小菜。
这次是袁世凯给一位姓汪的文人讲述著书之法。
“著书之法，无非两点，第一，遍阅古今中外兵书，取其精华；第二，编辑练兵时一切公牍函件及营规示谕，充为材料。前者为理论，后者为事实，再以我多年练兵之体会贯穿点染之，一本藏之名山之作即可问世！”
姓汪的文人听得连连点头，“袁大人所言条理清楚，于著述之事阅历颇深，汪某深为佩服。”
袁世凯：“我虽深知著书之法，却苦于没有时间，因此只好请你来代笔，书成之日，必有重谢。”
姓汪的文人：“汪某愿竭驽钝，为大人效力。”
客舍，姓汪的文人写完了书稿的最后一个字，从堆满兵书的炕桌上抬起头时，已是枯瘦如鬼，整个人变了形。
袁世凯从炕头包裹中取出一锭银子放在他面前。
姓汪的文人不满地说：“我日夜著书，案牍劳作这么长时间，大人就用五十两银子打发我，未免太说不过去了吧？”
袁世凯怒道：“这本兵书全是根据我的识见写成，偶尔抄摘他人兵书，也是在我指点之下，你不过是一名抄写而已，给你五十两银子，已是厚待你了，你也不瞧瞧自己是否真值这么多银子？”
姓汪的文人不敢再说话，将五十两银子塞进怀里，跌跌撞撞走了。
书房，荣禄慢慢翻动着《治兵管见》，对垂手伫立在跟前的袁世凯说：“你这本兵书我仔细看过了，不错，你的才堪大用。”
袁世凯恭谨地说：“中堂谬奖，卑职感铭于心。”
荣禄淡淡地说：“我这不是谬奖，是事实。你大概也知道，我正在物色操练新式陆军的统兵官，原本我就注意到你，看了你所著兵书，我即向皇上和太后奏请了此事……”
抑制着内心的狂喜，此时袁世凯一声也不敢吭。
荣禄：“我知道，为了此事你也费了不少心思，去打通关节。翁同龢那里你可曾去过？”
“去过，”袁世凯不敢隐瞒，如实回答，却感到冷汗顺着脊梁在往下流。
荣禄：“庆王爷那里呢？”
袁世凯：“去过。”
荣禄：“李莲英李总管那里也走通了？”
袁世凯：“是。”
“所以这些人，包括我，都在皇上太后跟前讲你的好话。”荣禄站起来，开始来回踱步，“但是，皇上和太后，特别是太后对我们的话不置可否，你知道为什么吗？”
袁世凯：“卑职不知。”
荣禄：“她老人家想听另一个人的意见。”
袁世凯：“谁？”
荣禄：“你的恩公，革职闲居的李中堂李鸿章！”
……
贤良寺外，离大门口不远的地方，袁世凯来回徘徊着。
眼看着西斜的日头将寺院门楼的阴影越拖越长，他一咬牙，硬着头皮朝大门走去。
“什么？袁世凯求见？”李鸿章简直不敢相信自己的耳朵，“他还有脸来见我？”
“爷不见他，好！我这就去揍那狗日的一顿，先替爷出口气，再教那忘恩负义的小子滚蛋！”马三俊汹汹说道，转身就往外走。
“回来！”李鸿章喝道，沉思片刻，他挥挥手，“你叫他进来吧！”
李鸿章坐在一把太师椅上，眼袋松弛，两颊的皮肤无力耷拉着，微微闭着眼睛，他是老了。
马三俊黑着脸站在他身后，一双眼盯着俯伏在地上的袁世凯，那样子恨不得生吃了他。
袁世凯俯伏在李鸿章跟前，不敢抬头，也不敢吭声。
难耐的寂静。
良久，李鸿章睁开眼，叹口气，“你老这样叩在地上也不是个事，你吭声啊？”
袁世凯这才又重重叩了几个响头，说道：“袁世凯深知一千个一万个对不起中堂，多说无益，但凭中堂