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两个人一起点头：“这个自然。”
……
天津，利得大茶楼，二楼布置得富丽俗艳的戏园子里，摆了六张八仙桌的茶座，座前挂着红缎绣花并绣有“利得记”的桌围。茶座前方地上，铺着一块绣有牡丹花的大红氍毹。两旁还各摆一盏四方形硬木桌架，镶以极薄的绢纱，上绘仕女、花卉的彩灯。灯旁立着一面水牌，上写“名坤七岁红：京韵大鼓《大西厢》”。
正是掌灯时分，挂在戏园子四角的宫纱灯笼一齐点燃，烛光煌煌，满屋生辉。
李光昭独占着最前面一张桌子，两个仆人侍立在他身后。他左顾右盼，甚为自得。
其他桌旁坐着的也是富绅模样的人，看着李光昭那个样子，都露出不屑的神情。
最后面一张桌子旁，坐着穿便服的伍廷芳，他默默地啜着茶，等待着开演。
“七岁红”袅袅婷婷走了出来。她二十多岁年纪，穿一件缎面隐花的大红紧身旗袍，鬓边插着一朵红花，上得前来，深深道个万福。妩媚中透着几分冶荡的眼风，向四周那么一扫。接着，她站在鼓架旁。鼓板一响，唱将起来——
二八的那巧扮佳人她也懒得梳妆，
崔莺莺得了那么不丁点儿的病……
刚唱两句，轰然一声，满座叫好！
几个富绅便将早已备好的铜钱大把大把往红氍毹上撒去。
李光昭一见，向身后仆人做个手势，两个仆人便从随身带着的布袋里掏出小银锞子，扔到氍毹上。
“七岁红”一见，朝李光昭飞了个媚眼，继续唱道——
躺在牙床上半歇半卧，业呆呆慢悠悠一心盼想那张郎……
那几个富绅见这情形，哪里肯服气，有两人竟从身上掏出小锭银子扔去！
顿时，戏围子里面像开了锅似的，人声鼎沸。怪叫声，口号声响成一片，有的人干脆跳到桌子上，手舞足蹈，乱嚷乱跳。“七岁红”的唱腔完全被淹没了……
第八章 社狐庙鼠（六）
李光昭倏地站起，一拍桌子，大声道：“吵什么吵！老子今晚把这小娘儿包下了！”
他说着，走上前去，从怀里掏出一张三千两的银票，举在手里晃了晃，塞进“七岁红”的怀里。
所有的人都被他镇住了。
“七岁红”更是喜出望外，拉着李光昭道：“这位爷不要走，今晚我就专唱给您听了！”说着，再启鼓板，娇滴滴唱道——
立刻姑娘的病好离了牙床。
强打着精神走上两三步，
唉哟可不好了！
大红缎子的绣花鞋底儿怎么会当了帮……
坐在最后的伍廷芳默默将茶碗放下，离开了戏园子。
……
李光昭大模大样地坐在直隶总督府花厅椅子上，等候着李鸿章的接见。
伍廷芳走出来，见着李光昭，不由一惊，“是你？”
李光昭：“你认识我？”
伍廷芳嘴角挂上一丝讥诮的笑容，“不不，我刚才猛的一下看走眼了。”
他在李光昭对面椅子上坐下，“尊驾是钦派来采购南洋木材的？”
李光昭：“正是，我定购的三船南洋木材，即日抵达天津港口，特来请李中堂李大人给换个文，令海关准予放行。”
伍廷芳：“李中堂今天没空接见你，他已给海关打了招呼，你自己去办手续吧。”
内室，伍廷芳密报说：“昨天我在利得大茶楼的戏园子里，看到用大把银子捧坤角的就是这位主……”
李鸿章沉吟道：“按说一个当差的不敢如此挥霍呀，他哪来的那么多钱呢？”
伍廷芳：“我看这家伙来路不正，悄悄儿向他的仆从打听了，说是户部给他拨了六十万银子采购木材。”
李鸿章猛地站起，“六十万，这正是我北洋海军的炮弹钱呀！怎么就被他弄走了呢？”
“这里面有蹊跷……”他背着手来回踱了两步，停住脚步对伍廷芳说，“你去杏荪那儿，叫他明儿亲自去码头看看，务必留个心眼儿！”
伍廷芳：“是。”
六
天津港码头，一根根刚从海轮上卸下来的木材堆积的如小山一样。
几个随从正指挥着搬运力伕将木材装上骡马大车。
李光昭背着手站在一旁监督，一个仆人给他撑着一把黑布洋伞挡日头。
盛宣怀带着两名海关人员和一队兵丁匆匆赶来。
盛宣怀一挥手，“停！”
兵丁们立即上前去，将那些搬运力伕驱散开来，然后执刀守候在木材旁边。
李光昭大怒，喝问：“你是什么人？”
海关人员答道：“这是我们津海关道盛大人！”
李光昭一听他就是大名鼎鼎的盛宣怀，不敢怠慢，连忙躬身道：“原来是盛大人，久仰，久仰！不过，”他语调一转，口气也变得强硬起来，“本官也是钦派当差，盛大人为什么要为难本官？”
盛宣怀不和他客气，直截了当问道：“你这是从南洋进口的木材？”
李光昭：“是啊！本官有和洋商签定的合同在此。况且合同副本不是已呈海关验讫了吗？”
“合同副本多有疑点……”说着，盛宣怀走到那堆木材前面，用脚踢了踢一根木材，冷笑道，“你当我没见过南洋木材是不是？拿这种破烂玩意儿来蒙骗过关吗？”
李光昭从怀里掏出合同，在盛宣怀面前挥舞着，“这合同上面还有洋商的亲笔签字，你认不认识？”
盛宣怀：“你别拿洋商来唬人了，我见的外国人比你见的中国人还多！”
他脸一沉，“我问你，你丈量木材用的是英尺还是‘三元尺’？”
李光昭慌了，“当，当然是‘三元尺’……”
盛宣怀：“我再来问你，你购买这木材用了多少银子？”
李光昭更慌了，结结巴巴地说：“报，报关表上不是填了吗？”
盛宣怀：“报关表上填的是五万，可是据我所知，你向朝廷禀报的数目却是三十万，是不是这样？”
李光昭：“你，你血口喷人！”
盛宣怀冷冷地说：“我是不是血口喷人，咱们见了李中堂再说！”
李光昭一边往后退，一边嘴硬地说：“我乃朝廷钦派，有什么事咱们京城去理论，我才不和你见什么李中堂……”
他转过身，一溜烟跑了。
直隶总督衙门内厅，盛宣怀向李鸿章汇报：“用英尺代替‘三元尺’，在尺寸上占了不少便宜；说好的是南洋木材，却不知从哪儿弄来一堆烂木料，以次充好；买木料只用五万银子，却报销三十万，这三笔下来，这家伙可赚饱了！”
“哎呀！”伍廷芳在一旁惊叫道，“这家伙不就是个骗子吗？”
李鸿章对盛宣怀说：“你当时为什么不把他抓起来？”
盛宣怀：“他那‘钦派颐和园工程监督’的身份，可不是假的，我不敢贸然行事。”
李鸿章：“正因为如此，他怎么骗到这个身份，里面就更有文章了。将他抓起来，顺藤摸瓜……”
他咬着牙发狠道：“我正想弄清楚，朝廷的银子是怎样落入这些蠹虫之手的！”
盛宣怀：“他那个钦派的身份……”
李鸿章：“不管他，抓！”
利顺德大旅馆，马三俊率着几个如狼似虎的亲兵，“砰”地一脚，踹开了一个房间门。
豪华的室内，空荡荡的不见一个人影……
第九章 窝里斗（一）
一
储秀宫太监住房；房间阴暗简陋，狭小的除了那张铺炕外，几乎没有插脚的地方。
李光昭蜷缩在铺上，那神情就像一只被猎人追逐的狐狸躲藏在洞穴里面一样。
小德子坐在他对面，也是满脸焦急的神色。
小德子：“你躲在我这儿，也不是个事啊！宫里规矩森严，万一查出来，你我的脑袋搬家是小事，恐怕连李大总管都要吃不了兜着走！”
李光昭：“你叫我怎么办？如今外面满世界都是李鸿章的人，我前脚刚从你这儿跨出去，他们后脚肯定就会赶上来把我逮住。到那时，谁也捞不着个好！”
小德子：“我怎么听着这话有点威胁的意思？”
李光昭：“我现在一条命拿捏在你手中，怎么还敢威胁你？不过话又说回来，老弟，咱们总不能有好处的时候，就瓜儿甜枣儿蜜，出了点什么事，就上楼抽梯，过河拆桥啊！”
小德子：“你这话就说重了，担心归担心，这时候怎么着我也不会把你往外撵