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一阵疼痛袭上心口，李鸿章赶紧用手捂住胸，靠住宫墙，才没有倒下去……
李鸿章闷闷地骑在乌骓马上，走在北京至天津的官道上。他面色苍白，神智有点恍惚。
看着他那个样子，跟随在后面的盛宣怀有点担心地说：“大人若身体不适，是不是改骑马为坐轿，或乘船回天津。”
李鸿章摇摇头道：“不碍事……”
马三俊率亲兵卫队跟在后面，这时接话道：“大人还不是被那个缺球少蛋的家伙气的！”
盛宣怀：“这些阉宦，身子残了，心也变残了，阴毒嫉妒非常人心态。这个李莲英更是贪婪阴鸷，他是钱也要，权也要！哎，皇太后本是个圣明烛照的，怎么偏偏信了这么个小人？”
“我操他祖宗十八代！”马三俊按捺不住，破口大骂道，“他要钱要权老子不管他，倘若中堂大人被他气得有个山高水低，老子们就闯进宫去，先戳他三四百个透明窟窿再说！”
“一派胡言！”李鸿章斥道，“天子脚下，你以为是市井无赖泼皮撒野的地方？给我气受的又岂止他一个？我都得忍，也忍得，你有什么忍不得……？”
话犹未了，他一阵晕眩，栽下马来……
马三俊大惊，噌的从马背上跃起，在空中一个倒翻，稳稳地落在乌骓马前，托抱住了李鸿章。盛宣怀唬得翻身下马，连滚带爬地跑过来，喊道：“大人，大人，你怎么了？”
李鸿章躺在马三俊怀里，双眼紧闭，面色蜡黄。
看他这个样子，马三俊大哭起来，“爷，爷！你醒来呀……”
亲兵卫队都已围上来，跪在李鸿章身边，随着马三俊一起哭喊。
李鸿章慢慢睁开眼，看看周围的人，猛地一下坐起，骂道：“贼娘！你们嚎什么丧？想让老夫倒下，没那么容易……”说毕，撑着马三俊站起来，摇摇晃晃向乌骓马走去。
二
小德子随着一个留着短须，相貌堂堂的中年人，穿过方砖铺地、镶有木质花雕的门洞，进了一座小四合院。
绕过影壁，便见正北五间上房，窗棂上都糊着白纸；西厢房前还搭了一个葡萄架，碧绿的葡萄藤爬满架上。
小德子不由喝彩道：“真是个幽静所在！老兄，这是你在北京的第几处宅子？”
中年人拉他在葡萄架下的石凳上坐了，笑道：“不瞒你老弟，我李光昭从海南跑到北京，还就置了这一点家业。老弟要是看着喜欢，它就是你的了！”
小德子连忙站起：“那怎么使得？”
李光昭：“又怎么使不得，我知道你们在宫里当差，送点钱物什么的，东藏西掖，极不方便。有了这个宅子，今后不管怎样，就有了个安身的地方。”
小德子笑笑，坐下，说：“咱哥俩交往这么久，彼此也对了脾胃。有什么要我帮忙的，说吧！”
第八章 社狐庙鼠（二）
李光昭哈哈大笑，说：“老弟果然是个聪明爽快的人！好，我跟你也实话实说了吧！”
他往小德子身旁凑了凑，低声道：“颐和园工程是不是需要大批进口的南洋木材？”
“你想揽这个活？”小德子惊道。他看看周围，嘴角露出讥诮的笑容，“就凭你这个小四合院的家底？”
李光昭站起来，走到院子当中，一手插腰，一手在空中一挥，大声道：“空手套白狼，我就是空手套白狼！只要老弟给我指条路，天大的好处咱们二人平分。”
小德子坐在石凳上，半天不言语，只有眼珠骨碌碌飞快转动着，末了，他开腔道：“好！咱哥俩就赌他一把！”
他将李光昭拉回葡萄架下，“要揽到这个活，得打通三个人的关节，先是咱们宫里的李大总管，再就是管户部的翁师傅，还有呢，就是醇王爷死后，接替醇王爷管园子的庆郡王了……”
当铺，一个面容微胖，穿半旧蓝布长衫的男人，摇摇摆摆走了进来。看样子他是这里的熟主顾，进来后径自便在摆在高柜外的椅子上坐了。
一个伙计上前，给他倒了一杯茶，招呼道：“王爷您来了？”
被称作王爷的正是庆郡王奕劻，他端起茶，喝一大口，“来了。”
伙计：“您又来典当点什么呢？”
奕劻：“不典当，我来赎回我那件官服。”
伙计：“哟，王爷那件官服当在我们这铺子里都好几个月了，也没见取，如今是在哪儿发了财喽？”
对伙计这明显的轻慢，奕劻也不恼他，只是问：“你们掌柜的在吗？”
伙计便对里间喊道：“大掌柜的，庆王爷想见您！”
那掌柜的闻声而出，一见奕劻，满脸堆笑，趴在地上连叩几个头道：“小的给王爷请安！”
从地上爬起，对着伙计就骂：“我把你这瞎了眼的狗才！这种茶叶也是给王爷喝的吗？快去里间把我那‘西山云雾’拿来！”
奕劻：“掌柜的就不用费心了，我每次来不都是喝的这种茶吗？”
掌柜的赔着笑说：“以前都怪小的有眼无珠，怠慢了王爷，王爷大人不记小人过，千万别计较！”
奕劻笑道：“前倨而后恭，掌柜的耳报好神快！”
掌柜的：“满北京都知道老佛爷钦点王爷管园子的事了……”
奕劻：“不就管个修园子吗？”
掌柜的：“哎哟王爷，您可千万别这样说！您接的是谁的差？接的醇王爷的差！醇王爷是什么身份？您比我更清楚！反正小的敢打赌，用不了多久，您庆郡王就会变成庆亲王，成为皇上太后而外大清朝第一人！”
奕劻哈哈大笑：“好小子，我还真看扁了你……”
伙计重新沏好了茶端上来，“王爷请用茶。”
奕劻端起茶，小小啜一口，慢慢品道：“唔，这滋味和以前是不同……”他将茶碗一放，“好，不说闲话了，我也该把衣服赎回去了！”
他说着，手伸到怀里，就要掏钱。
掌柜的一把捉住他的手，“这还让您掏钱？王爷你杀了我吧！”
伙计早将奕劻官服拿出来。
“还不侍候王爷穿上？”掌柜的说着，又掏出二百两一张银票，“这是小的一点心意……”
奕劻：“赎衣服没拿钱已不好意思，怎么好再拿你的？”
掌柜的：“嗨，王爷此去上任，那是龙归大海，小的以后想孝敬都找不着地儿了！”
奕劻便不再推辞，接过银票，穿好官服，走出了门，又想起什么，返回来拿起几上的小茶叶筒，对掌柜的说：“你这‘西山云雾’不错，我拿回去再沏一壶品尝品尝！”
他说着，将小茶叶筒揣进怀里，摇摇摆摆去了。
……
颐和园凉亭内，奕劻斥骂着几个修园子的管事，神情严厉，全然没有在当铺的那副随和，“我就不信，这南洋木材就那么难搞！都是你们这帮奴才不肯上心！我知道你们的能耐，若上了心，天上的星星都能摘几颗下来！不要光顾着捞油水，去了正事全不办！更不要以为我好糊弄，我不是醇王爷！他老人家天潢贵胄，拿绽银子当土块。我可是穷贝勒爷出身，针尖挑土过来的，一丝一毫计较惯了！”
几个管事吓得趴在地下只顾磕头，大气也不敢吭一声。
小德子从外面走进凉亭，磕头道：“奴才叩见庆王爷！”
奕劻：“怎么又是你来这儿，李莲英呢？”
小德子：“禀王爷，李总管太后那儿离不开，就叫奴才过来了。”
奕劻：“他这个颐和园工程总监倒当得省心，我都替他当了大半个家了……木材的事，内务府有什么法子没有？”
小德子：“禀王爷，有法子了！”
奕劻一下站起来：“有法子了？”
小德子：“有一个叫李光昭的‘候补知府’，是广东客家人，在海口多年，结识了不少洋人，他能搞到南洋进口木材。”
奕劻：“噢，这个人现在哪里？李莲英知道这事吗？”
小德子：“李大总管叫奴才把他带来了，现在园门口。他还运来了一批木材样料，请王爷过目。”
奕劻往外就走，“去看看！去看看！”
园门口，一辆骡马大车上，装载着上好的南洋木料。
奕劻捡块石头敲在木料上，听着发出的接近于金属的“当当”声，连连夸奖，“果然是南洋进口的，质地的确不凡！”
李光昭跟在他身后，“这车木料小的就报效朝廷了。至于以后王爷要多少，我就可以叫洋人运来多少！”