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“多么宁静美丽的夜色啊！”小村闻声回头，发现英国公使欧格讷端着一杯红艳的葡萄酒站在他身后。
欧格讷：“这样的和平，谁也不应打扰它，对吗？”他将酒杯朝小村举了一下，喝了一小口。
小村冷冷地说：“这是贵国对以后这一地区可能发生事件的态度吗？”
欧格讷把头摇得像波浪鼓似的，“No！No！大英帝国只关心它在长江中下游的利益，至于谁是贵国在这一地区的真正对手，我想阁下应该比我更清楚！”
“欧格讷先生是在说我吗？”不知什么时候，俄国公使喀西尼，也端着一杯白兰地站在他们身边。喀西尼身材魁梧粗笨，比欧格讷要高出半个头，和小村一比，那真像一头笨重的棕熊与一条饿得瘦骨嶙峋的豺狗站在一起。他居高临下俯视着矮小的小村寿太郎说：“国际事务中，对手和朋友是随时可以调换位置的，只要不侵犯俄罗斯在远东的利益，所有的人都是我们的朋友！”
“我将喀西尼先生的话理解为提醒而不是威胁，天皇陛下一向尊重贵国在远东的传统利益，但大日本帝国的生命线难道就不应该受到保护吗？”小村毫不示弱，扔下一句冷硬如铁的话，径自走开。
喀西尼毫不在意地大笑起来，他将杯中白兰地一饮而尽，对欧格讷说：“欧格讷先生，请你以朋友的身份而不以外交辞令告诉我，中日若开战，胜利者是谁？”
欧格讷：“我的朋友琅威理曾在北洋海军工作过，他告诉我，中国的海军受过良好的训练，舰只合格，炮火至少是猛烈的，这几天的北洋阅兵也证明了这一点。所以他认为，中日若交战，归根结底是日本最后被彻底粉碎！”
他话音刚落，“砰”的一声响，俩人吓了一跳！
第七章 一衣带水（一）
一
欧格讷扭头看去，却见莫里逊拿着个照相机笑嘻嘻地站在那里。
莫里逊：“两位刚才的谈话，我可以发表在报纸上吗？”
欧格讷想了一下，“可以，不过你应该综述各国使节的印象后，一并发表。”
莫里逊：“当然，先生。”
喀西尼：“莫里逊先生，作为一个资深的记者，我希望听到您对这次北洋阅兵的看法？”
“这是李鸿章的胜利！”莫里逊毫不迟疑地说，“这位东方的俾斯麦，无疑正处于他辉煌的颠峰时期。北洋阅兵几乎将他的毕生事业，摆开在一切人面前，让大家欣赏。他的要塞、学校、铁路和船坞，还有军舰与火炮，都粉饰油漆焕然一新，礼炮齐鸣，龙旗招展，向他的来和去致敬。但是……”
莫里逊顿了一下，如果是白天，可以发现他蓝眼睛里闪过一丝忧虑，“颠峰过后就是下坡路，而且布满陷阱。不知这位老人是否觉察到，乌云正从四面八方向他头顶聚集，雷声隆隆，暴风雨就要来了……”
另一栋小洋楼内，客厅的小圆桌上，摆了几个精致的菜肴。
盛宣怀在请李莲英吃饭。
他亲自替李莲英倒上一杯葡萄酒。
李莲英端着酒杯却不喝，只是好奇地端详着高脚玻璃杯中红色的液体，问：“这酒色泽艳红，叫什么名儿？”
盛宣怀：“这是法国所产波尔多葡萄酒，前不久法国领事送的。”
“哦！听说葡萄酒活血……”他抿了一小口，“嗯，味道不错。”
盛宣怀：“李公公要是喜欢，我这里还有几瓶，李公公一并拿去。”
李莲英连连摆手：“使不得，使不得！这洋酒恐怕太后老佛爷都没喝过，咱若拿去，问一个僭越罪，脑袋也没了！”又抿一口，“平日里盛大人喝的洋酒都是洋人送的吗？”
盛宣怀笑道：“哪有那么多可送，若想喝也得自己去买呀！”
李莲英：“用银子能买到洋酒吗？”
盛宣怀：“不能，得先用银子到洋人银行去买英镑，再用英镑去买洋酒。”
李莲英：“买洋酒尚需如此，那咱们买兵船，更要这样办了……咦，那大宗的银子放在洋人的银行里面，放心么？”
盛宣怀：“放心，洋人的银行有个好处，他们最看重主顾了，多少款子放在那儿都靠得住，谁来查也不会透露。”
“奉旨去查也不行么？”
“不行。”
“那不成了抗旨了吗？”
“这……”盛宣怀有些不安了，“话不是这样说，洋人的银行自有他们国家的法律管着，咱们皇太后的懿旨，查不到那儿去。”
李莲英诡谲地笑笑，凑近盛宣怀，低声道：“这么说来，咱们北洋也有钱存在洋人的银行里了？”
盛宣怀悚然一惊，这才发现从买洋酒绕到存钱，自己已入这个老奸巨滑的家伙彀中，鼻尖上不由生出了细细的汗珠，道：“有时为了办事方便嘛！”
李莲英却沉默了。
盛宣怀想想，索性问道：“李公公是不是想要钱用？”
李莲英沉吟着不吭声。
见他这行状，盛宣怀以为猜着了他的用意，不觉放心。又道：“李总管若要钱用，三万五万，我管的电报局、招商局在洋人银行也存有一点款子，可以先替你垫上，如何？”
不料李莲英将手中的葡萄酒一饮而尽，放下杯子，站起身来说：“不用了，咱家要钱用的时候，再来麻烦盛大人。告辞！”
望着他离去的背影，盛宣怀狠狠抽了自己一耳光。随后，来到了李鸿章临时官邸。
盛宣怀讲述了刚才的情况。“混账！糊涂！在钱上你这么精明一个人，怎么就会被那个家伙给耍了呢？”李鸿章脸都急红了，暴躁地斥骂着盛宣怀。
盛宣怀苦笑着说：“我这也真叫一辈子打雁反被大雁啄了眼。没想到那家伙从洋酒绕到兵船，又从兵船绕到咱们北洋的款子上去了……”
“算了，别说了！”李鸿章烦躁地踱了几步道，“我就纳闷李莲英是太后身边一日也少不了的人，怎么就会把他派来侍候醇王爷呢？看他那个阴测测的样子，我就存了一百个提防的心，到了还是让他把底给掏了去！”
盛宣怀不服气地说：“朝廷又不管，咱们若不存着一点私房钱，早就喝西北风去了！”
李鸿章：“针尖大的眼，笆斗大的风，传到太后耳朵里，可就不是那么一回事了。”他懊恼地说：“丁汝昌要钱的奏折让他改了吧，什么一百五十万都别去想了，先要六十万，我总得买几颗炮弹吧……”
说到这里，他突然脸色发白，捂着胸口坐下去。
盛宣怀大惊，赶快上前扶住他，“中堂你怎么了？”
李鸿章摆摆手说：“不碍事，我想起了那个小村寿太郎……”他抚了抚胸口，“你听他那个声音，真是豺狗之声啊！日本人，不论怎样开化，终是些野蛮之徒，偏又对我存了个觊觎之心，心腹大患！一百年后也是心腹大患啊……”
二
日本东京，议会大厦，首相伊藤博文刚念完“关于增拨军费，添置军舰的预算报告”，还没有回到座位上议员们就吵翻了天！
一个议员指着内阁成员们骂道：“就是你们这批无能的家伙，组成了无能的政府！”
另一个议员甚至跳到椅子上吼道：“日本的国民，完全是在勒紧裤腰带生活，政府却还在提出这种毫无人性的方案，作为国民的代表，我们坚决予以否决！”
大多数议员一齐敲着桌子，吼道：“否决！否决！”
伊藤博文和内阁成员们一个个铁青着脸，一言不发……
北京，日本驻华使馆，电报房。小村寿太郎面色阴沉，正在口述电报稿：
“……两天前，中国的醇亲王，代表他们的皇帝和太后，对李鸿章的北洋海军进行了一次大阅兵……通过检阅，发现中国北洋海军的强大令人咋舌，他的存在，对于帝国大陆政策的实施，几乎是难以逾越的……”
第七章 一衣带水（二）
议会大厦，一个秘书走到伊藤博文身旁，将小村的电报递给他。
看一眼电报，伊藤博文竟面露喜色，也不理会秘书诧异的目光，疾步回到讲坛前，举起手中电报，向吵嚷的议员们示意。
他开始念电报。
……
小村：“通过检阅，发现中国北洋海军的强大令人咋舌……
……
伊藤：“‘他的存在，对于帝国大陆政策的实施，几乎是难以逾越的。
……
小村：“帝国必须举全国之力，加快发展海军的步伐……