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痛切地阐明英国统治对于北美人民的害处。书中写道：英国过去之保护
北美殖民地，完全从本身的利益着想，并不是为了爱护北美人民。该书
指出：独立不但能给北美人带来自由，而且还能使他们享受经济繁荣。
相反地，如果继续与英国保持联系，则有百害而无一利。最后，潘恩大
声呼吁：“啊！你们爱护人类的人们！你们不但敢于反抗暴政，而且也
敢于反抗暴君。站起来吧！旧世界的每一块土地都被压迫者蹂躏遍了。
自由在地球上到处遭到追逐。亚洲和非洲早就把它赶走了。欧洲人把它
当作陌生人，而英国警告它离开。啊！接受这个亡命者吧！让我们趁早
替人类准备一个避难所吧！”
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《常识》一书出版后，马上就被人们抢购一空，在两个月内就销售
了12万册。《常识》一书在唤起民族意识，促使成千上万的人成为民族
独立的拥护者，动员人民积极参加反英斗争等方面起了很大作用。从前
线的战士到后方的普通百姓，几乎所有的人都阅读过或听人朗诵过它。
它激励了那些犹豫不决的人们，使包括华盛顿在内的许多人转变了看
法。华盛顿在反复阅读《常识》后说道：它在“很多人的心里”引起了
“巨大变化”，他们“决心与这样一个不公平和不人道的国家断绝一切
关系”。
如果说《常识》从正面教育了殖民地人民的话，那么，英国政府的
蛮横就从反面教育了殖民地人民。第二次大陆会议向英王提出了一份请
愿书，内容是请求让步，保证忠诚，表明并无独立之意。这样温和的请
愿书竟被英王拒绝。8月，英国宣布殖民地为叛乱地区，派兵镇压。12
月22日，英国禁止了对13个殖民地的一切贸易和往来。
宣布独立势在必行。从1776年4月开始，北卡罗来纳、马萨诸塞、
罗得艾兰、弗吉尼亚议会先后通过决议，授权出席大陆会议的代表，要
他们与各殖民地代表联合一致，宣布独立。6月7日，弗吉尼亚代表理查
德·亨利·李向大陆会议提出了殖民地与宗主国断绝一切政治联系、宣
布独立的议案。随后，大陆会议任命由约翰逊·亚当斯、本杰明·富兰
克林、罗杰·薛尔曼、罗伯特·李文司顿和托马斯·杰弗逊等五人组成
的起草委员会，负责起草宣言。
1776年7月4日，大陆会议通过了由杰弗逊执笔起草的《独立宣
言》。根据7月19日的决议，《独立宣言》的全称定为《北美十三州联
合一致的共同宣言》。
宣言分为两个部分。第一部分阐述和发展了天赋人权思想和社会契
约理论，论述北美殖民地人民举行革命及宣布独立是正当的。宣言宣布
“人人生而平等”，都有生存权、自由权和追求幸福的权利，建立政府
的目的就是保障这些权利，政府权力来源于人民；当政府损害这些权利
时，人民就有权改变它或废除它，必要时甚至可以动用武力。宣言的第
二部分历数了英国政府对北美殖民地所犯下的27条罪行，宣布北美13
个殖民地从此解除对英王的一切从属关系，废止与英国的一切政治联
系。
《独立宣言》是北美各殖民地对英国政府及国王乔治三世高压政策
的总答复，这显示了北美殖民地各阶层人民要求独立自主的决心和信
心。在《独立宣言》上签字的代表共有56人，其中28人是律师，13人
是商人，8人是种植园主，其他职业者7人。第一个签名的代表约翰·汉
①
考克特意把名字写得大而又大，“让乔治三世不戴眼镜也能看清楚”。
《独立宣言》首先在费城宣读。宣读之后，全城一片欢腾，教堂钟声齐
鸣，士兵们列成长队，鸣枪致贺。在多佛宣读《独立宣言》的大会上，
安全委员会主持了一个焚烧英王乔治三世画像的仪式，他们说，“这样，
我们甚至连那个不配统治自由人民的国王的影子也给销毁了。”
《独立宣言》是植根于资产阶级的天赋人权论和社会契约说的理论
① 直到现在，美国人请人签名时有一种说法：“汉考克先生阁下，请！”这是后人对汉考克乐观精神衷心
赞赏的表示。
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基础之上的重要政治文件，它第一次以政治纲领的形式宣告了人民主权
的原则，它比法国的《人权宣言》还要早13年，所以，马克思后来称它
为“第一个人权宣言”。宣言不仅成为北美殖民地人民推翻英国殖民统
治、争取民族独立的旗帜，而且对推动后来的欧洲各国资产阶级革命，
特别对法国大革命及其 《人权宣言》产生了积极影响。但也应看到，宣
言有着明显的时代局限，宣言草案谴责了奴隶制度，认为北美的奴隶制
度侵犯了黑人的“最神圣的生命和自由的权利”。但由于南方奴隶主代
表的强烈反对，正式文本中删除了这一内容，不但没有宣布废除奴隶制，
而且天赋人权也不包括黑人和印第安人。
宣言《独立宣言》的通过和发表，具有重大的意义，它标志着美国
的诞生。原先的北美13个殖民地，这时成了美利坚合众国最早的13个
“州”。而7月4日也就被确定为美国的国庆日。
（2）萨拉托加大捷
《独立宣言》发表后，美国的“独立”还只是纸面上的东西。要把
它变为现实，还必须经过持久的艰苦的浴血斗争。
美国独立战争开始于1775年4月19日的列克星敦战斗，结束于1781
年10月19日约克镇战役，历时6年零6个月。战争的进程大致分为两
个阶段：从战争爆发到1777年10月17日萨拉托加战役，是战争的第一
阶段。在这一阶段，美国采取防御性战略，主要战场在北部与中部。从
萨拉托加战役到战争结束是战争的第二阶段，美国从战略防御转入战略
进攻，战场主要在南方。这时，法国、西班牙、荷兰先后参加了对英作
战。
战争初期，双方力量对比十分悬殊。英国是一个拥有3000万人口，
经济实力强大的世界上第一个工业大国。它拥有一支训练有素的陆军和
海上无敌的强大舰队，不但装备精良，而且它派往北美殖民地的9万名
士兵，还可以利用加拿大、佛罗里达、西印度群岛的基地作军事补充。
刚刚独立的美国人口还不到300万，经济落后，财政困难，没有正规军，
也无舰队，只有不到2万名民兵。就是这些民兵，也还是缺吃少穿，装
备很差，甚至几个士兵只有一条枪。他们不但要与外部敌人作战，而且
还要同内部的效忠派分子进行斗争。因此，在战争的最初两年内，美国
明显地处于劣势。
1776年3、4月，英军自波士顿和纽约撤退赴加拿大境内哈利法克
斯补充人员、给养，不久于6月至9月，在海军的密切配合下，以3万
人的优势兵力大举进攻纽约。华盛顿率领的1万8千人部队既没有重炮，
也没有海军，寡不敌众，被迫撤离纽约，向新泽西退却。此时，美军险
象环生，士气低落。1776年底和1777年初，华盛顿率部反攻，曾先后在
特伦顿和普林斯顿打败英军，但并没能扭转战局。1777年9月，英国依
靠海军优势占领了大陆会议所在地费城，华盛顿再次退却，撤至距费城
20英里外的福吉谷。美军为了保存有生力量，尽量避免同英军主力过早
地进行正面作战，采取了防御性的迂回战术。
英军远在异地作战，急于速战速决。为此，计划以三路大军展开进
攻，以钳形攻势切断新英格兰与其他各州的联系，并进而控制哈得逊河
流域。由柏戈因 （一译作柏高英）、圣莱杰率领的一、二路军从加拿大
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基地出发，由克林顿率领的第三路军自纽约启程，溯哈碍逊河北上。这