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大凡古人占卜，所用的是龟。用龟之法有两种：一种是用
活的，一种是用龟壳。用活龟来卜，须用神龟，寻常的龟是用
不着的。龟有十种：一曰神龟，二曰灵龟，三曰摄龟，四曰宝
龟，五曰文龟，六曰筮龟，七曰山龟，八曰泽龟，九曰水龟，
十曰火龟。十种之中，灵龟、宝龟、文龟已难得，神龟更为难
得。神龟的年岁总在八百岁以上，到了八百岁之后，它的身躯
能够缩小，不过和铜钱一样大，夏天常在荷花上游游，冬天藏
在藕节之中。有人走过去，它受惊了，就随波荡漾，却仍旧不
离开荷花的当中。人细细地看起来，只见有黑气如烟煤一般的
在荷心中，甚为分明，这个就叫作息气。人如若要捉它，看见
了黑气之后，切不可惊动它，只要秘密的含了水或油膏等噀过
去，那么这个神龟就不能再隐遁了。占卜起来的时候，是看它
的颜色及动作为推测。假使问一个人的生死，如果能生的，这
神龟的甲文便现出桃花之色，其红可爱。假使不能生了，那么
它的甲文便变为黯淡之色，其污可恶。假使问一项事情之善恶，
倘使是善的呢，那个神龟便蹒珊跳跃起来，制都制它不住。如
若是恶的呢，那么它的颜色固然不变，而且伏息竟日，一动也
不动，这个就是用活龟来占卜的方法。但是神龟要得到谈何容
易！所以古人的占卜总是用龟壳。
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用龟壳之法，是用它腹下之壳，先用墨在壳上随意画两画，
以求吉兆。再用刀刻一个记号，表示火所应该烧的地方。再用
荆木扎成一个火把，用太阳里取来的明火烧起来，叫作楚焞。
楚焞一时不容烧旺，先用一种烧木存性的焦点起来，再烧在楚
焞上，楚焞烧旺之后，就灼在龟壳上，看它豁裂的纹路如何，
以定吉凶。这个纹路，就叫作兆。有玉兆、瓦兆、原兆三种。
玉兆纹路最细，瓦兆纹路较大，原兆更大。倘使是依墨所画的
地方豁裂甚大，叫作兆广；裂在旁边纷歧细出的，叫作璺坼。
它的变化，粗分起来有一百二十个，细分起来有一千二百个，
每个各有一个颂词，以断吉凶，总共有一千二百个颂。《左传）
上面所说的“繇词”，就是“颂词”的别名了。
假使灼龟的时候烧得过度，龟甲都焦了，那么兆既不成，
卜亦无效，所问的事情，当然是不可以做的。所以古人对于龟
卜这件事看得非常郑重，有卜人之官，以专管这件事情，没有
学识经验的人，是不能占卜的。就是对于龟壳，亦有一个龟人
之官以掌管之。取龟壳用春天，收龟壳用秋天。又有藏龟之室，
分作天、地、东、西、南、北六部。天龟曰灵属，其身俯，其
色玄；地龟曰绎属，其身仰，其色黄；东龟曰果属，甲向前长
而前弇，其色青；西龟曰雷属，其头向左，其色白；南龟曰猎
属，甲向后长而后弇，其色赤；北龟曰若属，其头向右，其色
黑。这六种龟，用六间房屋分别藏起来。如卜祭天用灵属，卜
祭地用绎属，春用果属，夏用猎属，秋用雷属，冬用若属，一
丝不能乱，乱了就不灵验。古人对于这件事既然如此之考究，
所以占卜起来，亦非常灵验，古书所载，斑斑可考。大凡无论
什么事件，专心致志，细密错综的研究起来，必定有一番道理，
必定另外有一个境界。古人尽有聪明圣哲的人，并不是都是愚
夫，不能说他都是迷信野蛮呀。自从那一千二百个颂词亡失之
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后，灼龟壳之法和辨纹路断吉凶之法又都失了传授，这个龟卜
法就无人再能知之，这是甚可惜的，闲话不提。
且说帝喾当时斋戒了三日，就召集百官到太庙会齐。先在
庙门外西南面向西设一张茵席，预备作占卜之所。又在庙门外
西首塾上陈列那所用的龟壳及楚焞明火之焦等等。然后帝喾走
进庙内，三拜稽首，虔诚祝告。原来这一次卜法，是用枚卜之
法，不指定一个人，挚、弃、契、尧四个人个个都问到，看他
哪一个有做君主的福分，所以帝喾所祝告的也就是这点。
祝告完毕，走出庙门，早有太卜将那陈列的四个龟壳及楚
焞等一齐恭恭敬敬捧过来，帝喾亲自在四个龟壳上都画了墨，
又用了刀刻了记号，一面就和立在旁边的史官说道 ：“朕今日
枚卜，其次序是依照四人年龄的长幼为先后，所以第一个卜的
是挚，第二个是弃，第三个是契，第四个是尧，汝可按次记之。
”史官连连答应。那时卜人已用焦木从太阳里取到明火，将楚
焞烧着，递与帝喾。帝喾接了，便将那龟壳烧起来。须臾，壳
坼兆成。太卜拿来细细一看，就将那繇词背了出来，说道 ：“
这是大吉之兆，将来必定有天下的，恭喜！恭喜 ！”接连第二
个卜起来，也是如此。第三个、第四个也是如此。可惜上古的
书籍早已散佚无存，那四个繇词不曾流传下来。如果能和《左
传）上所载一样，流传下来，那么它的语气必定是个个切合而
极有趣的。现在作书的人不能替它乱造，只好装一个闷葫芦了，
闲话不提。
且说四个占卜毕事之后，所有百官个个都向帝喾称贺，说
道 ：“四子皆有天下，这是从古所无的盛事。不是帝的仁德超
迈千古，哪能如此呢 ！”帝喾谦让几句，就说道：“朕本意想
挑选一人而立之，现在既然四个人皆有天下，那么不妨以齿为
序，先立了挚，然后再兄终弟及，亦是一个方法，汝等以为何
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如？”百官都说道 ：“极是，极是。”于是一桩大事总算了结。
哪知这事发表之后，弃、契、尧三个听了有天下的话，都
毫不在意，就是姜嫄、简狄、庆都亦若无其事，独有常仪非常
之担忧，想想看，挚的这种行为哪里可以做君主呢！但是事已
如此，忧亦无益。正想等挚进来，再切实诰诫他一番，使他知
道做君主的烦难和危险，或者有所警戒，可以觉悟。哪知左等
也不来，右等也不来，不免焦躁异常。原来挚这个人虽则沾染
了骄奢淫佚的恶习，但他的本性却是非常忠厚，所以他对于常
仪虽则不能遵从她的教训，而事母的礼节尚并无一失。常仪现
在有病，他总时常来问候。自此次占卜结果，他第一个轮到做
天子，这个消息传布之后，直把他喜得来乐不可支。他手下的
那一批小人匪类又更加拼命的恭维他，奉承他。忽而这个设席
庆贺，忽而那个又设乐道喜，把个挚弄得来昏天黑地，遂把一
个有病在床上的母亲抛在九霄云外了。
常仪等到黄昏以后，还不见挚进来，直气得一夜不曾合眼。
到了次日午刻，挚居然走进来了，常仪就痛痛的责备了他一番，
又苦苦切切将各种道理同他譬解。挚听了之后，心里未始不有
所感动，不过天理敌不住人欲，当面应承得甚好，一出门之后，
被那批小人匪类包围哄诱，母亲的慈训又不知抛到何处去了。
常仪看到这般情形，料想他终于不可救药，也就不再开口。但
是那病势却是日重一日，不到多日，也就离尘世而去。
那时帝喾正在与群臣研求封禅的礼节，要想出外巡守，这
么一来，不免耽搁住了。直到次年二月，常仪丧葬之礼办毕，
于是再定日期，东行封禅。在那出门的前两日，帝喾特地的叫
了挚来，和他说道：“现在朕已决定立汝为继嗣的储君，朕百
年之后，汝就是四方之君主。但是汝要知道，做君主是极不容
易做的，百姓和水一般，君主和舟一般，水可以载舟，亦可能
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覆舟，民可以戴君，亦可以逐君。汝想想看，区区一个人，立
在无数臣工亿兆黎民之上，锦衣玉食，赫赫威权，试问汝何德
何功，而能够到这个地位？这岂不是最