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“虚空”是无形体的空，相对原子这种实体的存在而言，虚空是“不存在”。
但在德谟克利特看来，“不存在”并非“无”，它同样是实在。“他们主张
存在者并不比不存在者更实在，因为虚空并不比坚实更实在” （《西方哲学
原著选读》上卷，第48页）。原子和虚空都是万物之本原，这样被巴门尼德
否定了的不存在，在德谟克利特这里又与存在统一起来了。
德谟克利特运用原子和虚空理论描述了宇宙和万物的生成。他认为，在
无限的虚空中运动着的原子发生碰撞而形成涡旋运动。在涡旋中，相似的原
子聚合在一起，形成火、土、气、水等复合物。轻的物体被抛到虚空外层，
重的物体留在中心结合形成球状体。由于涡旋运动，又不断有新的物体附着
而使球体扩大，于是地球便逐渐形成。那些被抛在虚空外层的物体燃烧起来，
星辰、太阳、月亮等天体由此生成。德谟克利特还运用原子论来解释生命现
象。他认为人的灵魂也是由原子构成，当它与肉体原子结合起来便形成生命；
当它们分离时人便死亡。他还认为，甚至连人的感觉也是由原子引起的。这
样，原子被德谟克利特视为一切现象的本质。
在德谟克利特的原子论中，原子自身的活动所产生的涡旋运动是万物生
成的原因。他称这种运动为“必然性。”他认为这种“必然性”是事物遵循
的客观规律，是事物因果之间的必然联系。德谟克利特从物质自身中寻找万
物生成的原因，克服了恩培多克勒和阿那克萨哥拉的外因论的局限性。不过，
他在强调必然性时，却否定偶然性，认为“人们造出‘碰巧’这个偶象，借
以掩盖自己的轻率”（《古希腊罗马哲学》，第112页）。由于德谟克利特
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对偶然性及其与必然性的关系缺乏认识，这使他对因果必然性的理解带有机
械论倾向。
在认识论上，德谟克利特肯定人的感觉和思想是客观事物的反映，他提
出的“影像”说，是原子论在认识论方面的运用。他认为，外界物体经常放
射出自身的“影像”（原子）。“影像”经过空气，作用于人的感官和灵魂
而产生感觉和思想。他说：“感觉和思想是钻进我们身体中的影像产生的。
因为任何一个人，如果没有影像来接触，是既没有感觉，也没有思想的。”
（《西方哲学原著选读》上卷，第50页）这里指出影像不仅是感性认识，而
且是理性认识（思想）的来源。德谟克利特更进一步分析了感性和理性两种
认识。他把前者称作“暗昧的认识”，后者称作“真实的认识”。“暗昧的
认识”凭人的视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉获得。然而，对于象原子和虚
空这样“无限小的领域”，人的感官无能为力“而研究又必须精确的时候，
于是真实的认识就参加进来了，它有一种更精致的工具”（同上书，第50
页）。这就是说理性认识是比感性认识更高一层次的认识。德谟克利特还注
意到理性认识和感性认识之间的关系，说理性认识从感性认识那里“取得了
论证之后”，又想来“打击”感性（参见《西方哲学原著选读》上卷，第50
页），似乎看到理性认识有赖于感性认识，却又认为它排斥感性认识，可见
他对两者关系的理解还是较模糊的。
德谟克利特还讨论了伦理方面的问题，表达了对人生幸福的理解。他认
为，有肉体的幸福、快乐和心灵的幸福、快乐。前者是暗淡而粗糙的原子猛
烈运动给人造成的感官享受，这是暂时的，随之而来的往往是痛苦与不幸；
后者是圆润而精致的原子作用于心灵所造成的享受，是真正持久的快乐与幸
福。他说：“幸福不在于占有畜群，也不在于占有黄金，它的居处在我们的
灵魂之中。” （同上书，第118页。）在他看来，不被恐惧、迷信或其他感
情所打扰，使灵魂、精神处于一种宁静状态，乃是幸福的最高境界。要达到
这种境界，除了为人处事要保持适度和节制外，更重要的是追求知识。德谟
克利特认为智慧可以引出德性，而罪恶源于无知。因此，他重视个人道德，
强调通过教育提高人的道德修养的重要意义。德谟克利特的伦理思想对后世
许多哲学家都有重要影响。
德谟克利特是古希腊卓越的唯物主义哲学家。他创立的原子唯物论对万
物本原、现象与本质、感性与理性等一系列重大哲学问题作了较明确的理论
阐释。他的哲学思想代表了古希腊早期自然哲学的最高成就。
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2。古典时期的希腊哲学
公元前5世纪和前4世纪，是希腊历史上的古典时代。这是希腊城邦奴
隶制发展到极盛然后又逐渐走向衰落的时期。
在公元前5世纪上半叶的希波战争中，以雅典为首的希腊城邦打败了波
斯帝国，取得了战争的胜利。战后，波斯势力退出爱琴海和黑海地区，希腊
城邦的海上贸易畅通无阻，同时大量的战俘转变为奴隶，从而促进了希腊城
邦奴隶制经济的发展。在希腊城邦中，雅典的发展尤其迅速。雅典依靠其在
战争中建立的强大海军，确立了海上霸权，获得广阔的商品市场。另一方面，
由于工商业者和平民在战争中起了举足轻重的作用，他们在城邦政治生活中
占有十分重要的地位。因此，雅典民主政治迅速发展，至伯里克利执政时期
（公元前433年—前429年），雅典奴隶制发展至鼎盛。在古希腊历史上，
伯里克利时代被认为是“希腊的内部极盛时期”（马克思恩格斯全集》，第
1卷，第113页）。但是，城邦奴隶制的发展是以压迫和剥削广大奴隶和平
民为基础的。因此，随着奴隶制的发展，城邦内部奴隶与奴隶主、平民与贵
族的斗争日趋尖锐。同时，城邦奴隶主阶级各派势力之间争权夺利的斗争也
十分激烈。公元前431年，以雅典和斯巴达为首的两大城邦集团之间爆发了
伯罗奔尼撒战争。这场长达27年的战争，不仅给希腊城邦带来严重的破坏，
而且也加剧了城邦内部的矛盾。战后，希腊城邦逐渐走向衰落。
古典时期希腊城邦政治和经济的发展，对科学文化的发展产生了巨大的
影响。这一时期自然科学研究成果卓著。例如，开奥斯的奥诺比蒂测算出太
阳年的长短。雅典的墨东对此作精确的修正，并编制了希腊历法。“医学之
父”希波克拉底研究了病理学、外科等医学门类，创建科斯岛学派。天文学
家欧多索克斯提出以恒星角度来定地球纬度的方法，开科学地图学之先。社
会科学领域更是群星交辉。雅典出现杰出的悲剧作家埃斯库罗斯、索福克里
斯、欧里庇弟斯和喜剧作家阿里斯托芬。他们的作品思想丰富、哲理深刻，
文字华丽，一直流传至今，成为西方文化的宝贵遗产。“历史之父”希罗多
德的 《历史》、修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》材料丰富、论析精辟、文
笔生动，是西方史学的不朽之作。逻辑学、修辞学、政治学、经济学在这一
时期也有了很大的发展。这些学科的成就，为哲学的发展提供了基础。
古典时期希腊哲学空前繁荣，达到其发展的最高峰。这一时期哲学的中
心在雅典。雅典繁荣的经济和开明的政治，促使人们的视野更为开阔，思想
愈益深入。哲学研究的中心问题已从宇宙本原转移到人类自身、社会、国家、
人生目的等成为重要内容。哲学方法也日益多样化，哲人辈出，学派林立。
智者学派开一代论辩争鸣之风。苏格拉底追寻道德的“普遍定义”，把对人
自身的认识提高到对普遍知识的寻求。柏拉图继承其思想，建立宏大的“理
念论”哲学，创立西方第一个唯心主义哲学体系。亚里士多德总结、概括并
发展先前哲学家的思想，成为集古希腊哲学之大成而又有多方面独创性建树
的伟大哲学家。
（1）智者学派
“智者”原是泛指有才智及某种技能专长的人。到公元前5至前4世纪，