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葡萄牙人抓获了当地的30多个渔民，以高价在里斯本出卖了。捕捉奴隶加快
了对西非海岸进一步发现的速度。由于害怕葡萄牙人，热带地区的居民们离
开海岸逃往内地。奴隶贩卖商不得不继续向南前进，到那些还没有触动过的
新的海岸去。葡萄牙人沿非洲西海岸南下，并于1446年到达佛得角。
亨利王子在葡萄牙的历史上发挥过重大的作用。在45年的活动中，他培
养和造就了一大批富有经验的航海家，葡萄牙船队一跃成了世界上首屈一指
的船队。在亨利统治时期，被探察和列入地图的非洲西海岸线约有3500公里
之长——起自直布罗陀海，终至现今的葡属几内亚。因此，亨利王子对世界
地理的发现是作出过积极贡献的。然而，这一时期对于西非却是悲剧性转变，
葡萄牙人把西非变成了世界上最大的捕捉奴隶的场所。
1487年，迪亚士发现非洲南端的好望角。随后达·伽马于 1497—1498
年绕过好望角北上，到达印度的加尔各答开辟了由欧洲到达亚洲的新航路，
对非洲的东西岸大致也了解清楚了。
1492年，意大利探险家哥伦布费了好大劲说服西班牙国王，支持他作横
渡大西洋航行。当时欧洲人接受古希腊的一个错误观念，认为欧洲的西端与
亚洲的东端隔大西洋相望；整个地球周长为28800公里，于是横渡大西洋到
达东只有一万多公里。哥伦布正是在这个错误观念指导下，敢于率领三只航
船作横渡大西洋的探险。哥仑布航行33天后，到达美洲的巴哈马群岛，认为
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这就是亚洲，目的已达到，就此返航。后来他三次航海到达南非大陆，也误
以为是亚洲。
哥伦布是第一个从北半球亚热带和热带地区横渡大西洋的人；他是欧洲
第一个航驶加勒比海的人；他首先发现了南美大陆和中美地峡；他发现了加
勒比海的全部主要岛屿，并为发现西部的两个大陆——北美洲和南美洲奠定
了基础。
哥伦布发现的巨大意义，仅仅在征服——占领墨西哥、秘鲁和北安第斯
山脉的国家之后，仅仅在成堆成堆的黄金和成队成队的“白银船”进入欧洲
时，才为16世纪的西班牙人所明白，并得到他们的公认。然而哥伦布探险所
具有的世界历史意义和革命意义是马克思、恩格斯首次肯定的：
“美洲的发现，绕过非洲的航行，给新兴的资产阶级开辟了新的活动场
所。东印度和中国的市场、美洲的殖民化、对殖民地的贸易、交换手段和一
般商品的增加，使商业、航海业和工业空前高涨，因而使正在崩溃的封建社
会内部的革命因素迅速发展。”
继哥伦布之后，1499—1504年，意大利人亚美利哥·维斯普齐，多次航
海到达南美洲北岸。他在《新世界》（1503）中确认美洲是一个新大陆，并
非哥伦布误认的亚洲。后来人们就用亚美利哥的拉丁名字 （Americus）命名
南北美洲为“亚美利加”（Ameri…ca）。
移居西班牙的葡萄牙人麦哲伦也是位富于进取精神的探险家，他也说服
西班牙国王支持他作航海探险。1519年9月，他率5艘帆船组成的船队，从
西班牙出发作环球航行。前一段走的是哥伦布走过的航线，到达南美后，他
继续前进，沿东海岸南下，越过麦哲伦海峡，到达一个风平浪静的硕大海洋，
因此他把这片海洋称为“太平洋”。横渡太平洋后，到达菲律宾群岛。1521
年，他因介入当时种族纠纷被土著杀害。幸存者乘仅有的一艘帆船继续向西
航行，于1522年9月回到西班牙。此次航行历时3年，绕地球一周，证明地
球是个球形，发现了太平洋，摸清了南美大陆的轮廓。这使人们第一次对世
界有了清晰的印象，改变了托勒密以来关于世界地理的概念。
与中世纪后期欧洲伟大的地理大发现相比，中世纪欧洲人在地质学方面
的成就不多。当时，欧洲已经积累了一些岩矿的知识，有关岩矿的著作有三
种：①百科全书②植物志③石志。
影响较大的百科全书有英国人聂卡姆的《科学史》、德国人康瑞德的《自
然之书》。聂卡姆（1157—1227），是英王查理一世的兄弟，后留学巴黎，
并在巴黎大学任教授。他在《科学史》中叙述岩矿37种，热衷宝石的神秘作
用，康瑞德 （1309—1374）是德国一位治安长官的儿子，在巴黎、维也纳学
习后，任麦根堡教会要职。他的《自然之书》记述矿物82种。
关于植物志，德国人肖费尔1434年用拉丁文写的《植物志》最有名。后
世的植物志都以此书为蓝本。据1529年法文版，此书论述矿物140种。
欧洲的岩矿知识主要来源是“石志”。石志原是金匠与宝石商的商品说
明书，介绍这类贵重饰物的价值与神奇作用（驱邪避恶之类），后来才独立
成篇。有深远影响的石志是：
（1）马柏都斯的《宝石》
用734首拉丁六步诗写成，论述60种宝石与石头，成书于1061—1081
年间。作者是一位主教，他否认宝石的医疗作用，但还认为宝石有神秘的性
质。
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（2）马格努斯的《矿物》
（公元1260车）论述70种岩石、矿物作者是意大利多明我会修士，经
院哲学家托马斯·阿奎那的老师。马格努斯在《矿物》中极力论证亚里斯多
德的天体作用矿物生成论，比阿维森纳的观点要倒退一步。此书在中世纪影
响很大，长期阻碍矿物学发展。
（3）列昂纳多的《石志》（1502年）
它是一本科学著作，用拉丁文写成，论述矿物279种。不过实际上没有
这么多，有些是有名无物，或一物多名。此书最大特点是一反过去 《石志》
重视神奇作用倾向，强调认识矿物清晰度、不透明度、硬度、柔软性、光泽、
亮度、密度、有孔性等物理性质。作者说此书是献给凯撒王的，目的是让他
了解哪些东西有毒。但教会却把它列为禁书。此书是由阿维森纳的旧矿物学
向以阿古里可拉为代表的新矿物学过渡的纽带。
在中世纪的欧洲，主要有三种成矿作用假说：
（1）亚里斯多德的天体作用说
认为天体作用于地球，使地内土元素转变为“干气”和“湿气”，再转
变为“石头与金属”。石头以“干”性为主，不能融熔，金属以“湿”性为
主，可以融熔。这种说法在中世纪居于统治地位。
（2）原液种子说
假定矿物 （石头）有种子。这是经院哲学指导下建立的成矿假说。他们
认为自然界有三界：动物、植物、矿物，生命原则是其固有的根本，三界的
差异在于生命强度不同，并有以下公式：
动物：理性灵魂＋感性灵魂=最高生命
植物：感性灵魂＋生长灵魂=较低生命
矿物：较低的生长灵魂=死的迟钝的物质
（3）石化液浆说
这种假说认为，地壳内有一种循环流动的“液浆”，它在某种条件下把
各种物质转变为石头。液浆的这种能力在地内、海水中、大气中都存在，这
就形成地内石头、海水淀积石头，以及大气中凝结而成的石头，在人体也存
在，形成膀胱结石、肾结石、胆结石。他们认为，液浆在地壳内循环流动的
原动力和推动天体运动的力是同一个力——原初推动力。
把石化液浆说发展到新阶段的，是阿古里可拉 （1494—1555）。他是日
耳曼哈茨地区的医生，矿业公司的股东。原名乔治·鲍尔。魏纳称他是“矿
物学之父”。他在地质学史上占有突出地位。阿古里可拉的功绩，是把矿物
学从经院哲学的神秘迷雾中解放出来，建立在对地壳的实际观察之上。他在
《化石的本质》这篇论文中，明确否定天体作用说、原液种子说、石化液浆
说，他主张石化液浆是“含矿物的溶液”，矿物与岩石是由这种含矿溶液在
热与冷的条件下干燥、沉积而成。虽然阿古里可拉没有涉及火成岩与变质岩，
但他已开拓了矿物岩石研究的科学坦途。