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经过两晋、南北朝二百多年的延续，到了唐朝，由于皇姓李，把老聃称
为“始祖”，称“玄元皇帝”，奉道教为国教，因而使炼丹术进入最盛时期。
不过，大约从隋代以后，中国炼丹术逐渐成了两个派别。一派强调修炼五金
八石，炼制丹药，以外来的药力捍人身体，坚人骨髓。所以这派称为外丹派。
另一派为隋代罗浮山道士苏元朗 （青霞子）最先倡导，继承了中国传统的气
功，主张实行心肾交会、精气搬运、存神闭息、吐故纳新，认为“气能存生”，
所以这派称为内丹派。与化学有关的炼丹术主要是指外丹派的活动而言的。
中国的炼丹术在唐代发展到鼎盛时期。表现在用药的品种大为扩展，开
始参用植物药料；实验操作更为复杂；炼丹设备以西汉所用简陋的土釜、竹
筒而发展到设计专用的铁质水火鼎、铜桶等；理论也趋于系统完整，以阴阳
五行学说统摄。但是这时期的中国炼丹术失去了西汉时期那种朴实的面貌，
而被渲染上了浓厚的神秘主义色彩。
中国炼丹术理论大致可以追溯到远古，天然丹砂的鲜红颜色在远古就被
认为是一种灵异的象征。因为红色象征血，因而进而又与生命和灵魂联系起
来。而且草木烧之成灰，唯独丹砂“烧之成水银，积变又成丹砂”，“烧之
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愈久，变化愈妙。”而烧出的水银在古代人看来更是一种神奇的物质，它具
有金属光泽，“其状如水似银”，而且“见火则飞，不见尘埃”，正与方士
希术“羽化飞升”的目的一致。因此历代方士们都把百药中的水银之母——
丹砂奉为至尊。此外，在他们看来，丹砂和黄金又可以相互转化，因而服用
丹砂可兼得金与银之精气而获长生。中国炼丹术理论于唐代已形成系统的“假
外物以自坚固”和“以金养身”的丹药观。不过，他们天真地把金石草木的
坚实和柔弱与人身体质之健壮、虚弱等同起来，把物质的物理、化学性质和
人的生理、生命现象混同起来，因此两千年的流行过程中，得以长生者从无
所见，而中毒损命者屡见不鲜。唐朝上自唐太宗，下至僖宗，几乎没有一个
皇帝不与丹家有关系。宰相李泌、刘晏、卢钧；文人李白、贺知宪宗、穆宗、
敬宗、武宗、宣宗都是服丹药死的。唐太宗服梵僧的延年药而病殁；武则天
服了胡超的丹药后三年即死亡；李抱真服金丹至二万粒，腹硬而死。
此外，中国古代对金石物质自然变化的认识中，还流行着这样一种见解：
天然金石物质随着时间的推移，会自然地朝着更加完善、精美的方向提高自
己。有人称之为“金石自然进化论。”炼丹家认为，有些物质可以逐步完成
向黄金的转变，甚至生成自然之丹，只是时间相当漫长而已。在丹鼎中靠其
他药物的作用，仿照天地阴阳造化的原理，辅之以水火相济的促进，再加上
祈祷上仙的护祐，就可以加快进化的过程。
唐代末年，人们对炼丹术的所谓长生不老已有了比较清楚的认识。丹家
自己也认为长生不老不可信。因此到了北宋，北宋皇帝任用丹家是为了炼金
银。即便如此，方士们经过广泛的、长时期的实践后，又发现所有药金都不
具备天然黄金的优异性质，一切努力终归徒劳无功。所以有些比较实事求是
的方士和文人学者陆续发表了怀疑和驳斥炼丹术的议论。南宋末年，文人俞
琰在《炉火鉴戒录》一书中痛斥炼丹术“果皆有之乎？曰：幻也，何谓幻，
诡怪妄诞也。”炼丹术逐渐衰落了。
中世纪的中国炼丹术留下了许多宝贵的化学遗产。首先，中国炼丹术为
后世遗留下了相当丰富的矿物性医药制剂，这是它的一大贡献。在宋代以前，
炼丹家几乎都兼为医药学家，二者之间往往没有严格的界线，例如东晋的葛
洪、南北朝时的陶弘景、唐初的孙思邈都是著名医药兼炼丹家。他们把各种
天然的矿物以及炼制的丹药（也包括动、植物药）划分为上、中、下三品。
上品丹药能杀精魅、驱恶鬼、使人通神明而不老，属仙丹大药；中品能延年
益寿，却病愈疾，兼营养滋补；下品能除寒热邪气、破积聚，但多毒，不可
久服。这种分类法明显带有炼丹术的色彩，其影响一直延续到明末《本草纲
目》问世以前。因此，中国古化医药化学的成就主要是从炼丹术的活动中取
得的，人工合成矿物药剂的最早丹方也主要见于炼丹术的著述。
其次，这一时期炼丹术所用的药物和器具，为近代化学的产生提供了大
量的物质准备。有人根据历代炼丹术文献作了一个不完全的统计，包括无机
物和有机物在内，炼丹家约用了60多种药物。其中有
元素：汞、硫、碳、锡、铜、铅、金、银等；
氧化物：三仙丹（HgO）、铅丹（PbO）、砒霜（AsO）、无名异（MO）、
34 4 6 nh2
磁石 （FeO）、石灰（CaO）等；
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氯化物：盐（NaCl）、硇砂（NHCL）、轻粉（HgCl）、水银霜（HgCl）、
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卤咸（MgCl）等；
2
硝酸盐：硝石 （KNO或NaNO）
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硫酸盐：胆矾（CnSO·5HO）、绿矾（FeSO·7HO）、寒水石（CaSO·2HO）、
4 2 4 2 4 2
朴硝 （NaSO·10HO）等；
2 4 2
硫酸盐：石碱（NaCO）、灰霜（KCO）、白垩（CaCO）、空青（Cu（OH）
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·CuCO）、炉甘石（ZnCO）等；
2 3 3
硼酸盐：蓬砂 （NaBO）；
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硅酸盐：云母 （HKal（SiO））、滑石（HMg（SiO））、长石
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（KO·AlO·6SiO）、不灰木（石棉，HMgSiO）等；
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合金：鍮石 （铜锌合金）、白金（白铜，铜镍合金）、各种金属的汞齐
等；
混合的石质：高岭土（SiO、AlO等）、禹余粮 （含褐铁矿和粘土的砂
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粒）等；
有机溶剂；醋 （CHCOOH）、酒（CHCHOH）等。
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此外，炼丹使用了丹炉、丹灶、丹鼎等加热设备。炼丹所用方法大致有
加热法、升华法、蒸馏法、沐浴法、密封法、溶液法等许多种。这些都极大
地丰富了世界化学的知识宝库。
这一时期中国炼丹术的最大贡献在于四大发明之一——火药的发明。黑
火药的精确的发明年代和发明人，现在还未曾考出。中国大约是在7世纪左
右已有原始的火药。唐初孙思邈的“丹经内伏硫黄法”记载：在器具中加了
硝石、硫黄，再逐渐投入“烧存性”——即未完全烧成灰的皂角子，就会急
剧燃烧。
民间流传的“一硝二磺三木炭”，就是火药的简易配方。火药燃烧化学
反应近似于下列方程式表示：
2KNO＋3C＋S=N↑＋3CO↑＋kS（固）＋169KS
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在燃烧后，其体积约增大至原来体积的两三千倍，因而在密闭的容器中
会爆炸。
硝石、硫磺、木炭这三种成分都是炼丹家惯用的东西，因此火药可能是
他们在实践中偶然发明的。
“火药”这个名词及其正式配方，最早见于宋仁宗康定元年（公元1040
年）诏敕曾公亮、丁度等所撰�