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在戾太子刘据丧命、齐王刘闳早夭之后，昌邑哀王刘髆也在舅父叛逃之后不久郁郁病死，武帝的继承人只能在他剩下的三个儿子中选择。
在这其中，三子燕王刘旦和四子广陵王刘胥都是另一位李夫人所生。按年龄燕王居长，于是他从封国内派出一位使者，试探性地向武帝上书请求返回都城侍奉父亲。武帝大怒，认为有必要杀鸡给猴看，遂将倒霉的使者一刀两段。燕王没了指望，那么是不是就轮到广陵王刘胥了？
然而武帝另有安排。
大约是在后元元年（公元前88）正月的一天，在甘泉宫中养病的武帝刘彻召来画师，画了一副《周公负成王》之图拿给群臣观看。众人这才大悟，明白了武帝的心思是想要册立最小的儿子刘弗陵。
十七、一个来自奇迹的美人
刘弗陵的母亲姓赵，是齐国河间人，她的家境非常不幸，父亲犯法被处以“宫刑”，做了宦官，任中黄门。这位不幸的男人可能还没有等到女儿“出人头地”，便已经和妻子一起早早死去。留下女儿随着姑妈赵君姁在老家河间生活。
在卫子夫皇后因“巫蛊之祸”而自杀之前两三年，赵姑娘被武帝亲自选入宫中。当时武帝巡行至河间，忽然有一个术士声称此地有祥云瑞蔼，显示必有奇女生长于斯。武帝听后立即下令就地寻访，果然找到了这个美丽的少女。只是她虽然相貌美丽，却从小患病，少进饮食，而且双手紧握成拳，谁也没法让她伸展。武帝被她的美丽所倾倒，亲自去尝试为她掰拳。于是奇迹出现：这双手很轻易地恢复成了健康的模样，更奇怪的是在右手心里还紧紧地握着一只小小的玉钩。
刘彻对这个奇迹高兴万分，立即将她称做“拳夫人”，纳入后宫。拳夫人很快就怀上了身孕，太始三年（公元前94），她为六十四五岁的刘彻生下了最小的孩子刘弗陵，并因此进封为婕妤，号钩弋夫人，小皇子也被称为“钩弋子”。
赵钩弋夫人所生的刘弗陵生具异征，足足在母亲腹中稳呆了十四个月方才降世。这令武帝大喜过望：“我只听说过尧帝是母亲怀胎十四个月降生的，没想到如今钩弋夫人也为我生了一个怀胎十四月的儿子。”立即将赵钩弋生子之处的宫门改名为“尧母门”。
到刘彻七十岁这年，刘弗陵年仅五六岁，虽然年纪小，却长得虎头虎脑，不但健壮俊秀，而且聪明伶俐非比寻常。刘彻对这个比孙子还小的幼儿爱如珍宝，不停口地夸他讨人喜欢，象很自己。再联想到刘弗陵与众不同的降生经历，更下定决心要册立这孩子做自己的继承人。
然而刘彻很快就想到一个问题，那就是刘弗陵年纪太小而钩弋夫人又太过年轻漂亮。他开始猜想钩弋夫人成为皇太后之后会是怎样一个情形。而他脑子里头一个想到的先辈样范就是吕雉，而不是恭谨忍让的薄太后——刘彻一辈子将政治最阴暗的一面玩得滚瓜烂熟，他自己太谙熟此道，也就必定要将别人从最阴险的那一面开始琢磨。
琢磨的结果于是就出来了，他认为钩弋夫人继续活着是一个危害，必须要想法子把她杀死。而且还要让她背负着罪名而死，避免日后她的堂表兄弟们有入朝为官的可能。
这个残忍的主意很快便被刘彻付诸实施。
十八、未来太后之死
群臣看了《周公负文王图》，都忍不住在心里羡慕年轻的钩弋夫人及她的家族将要一步登天。可是仅仅过了几天，甘泉宫里就发生了令他们震惊的一幕。
刘彻忽然为一点小到不值一提的过错对钩弋夫人大发作起来。钩弋夫人入宫几年以来，听到看到过许多姐妹们的遭遇，早已对老丈夫的翻脸无情有所了解，她立即知道自己很可能将要重蹈前人的覆辙，连忙拨下头上的簪珥饰物，披头散发地向他磕头求饶。然而刘彻毫不动容，厉声对近侍群臣下令：“将她带走，送掖庭狱问罪！” 侍卫们立即执行命令，将钩弋夫人连拖带拉地拽下去。钩弋夫人仍然想做最后的乞求，回头望着武帝，希望他能够在最后一刻念及旧情放自己一条生路。而武帝将她所有的希望都立即扼杀：“快走，你不能再活着。”
这句话宣告了钩弋夫人的最终命运，掖庭狱已经不需要浪费多余的时间来审讯她，武帝的命令被立即执行。钩弋夫人不明原因地暴死，等到天色一黑，她便被连夜就近埋在甘泉宫以南，而且小土坟上连墓碑都没有树立，仅仅是做了一个小标记。这一年，她的年龄最多不会超过二十五岁。
据说，就在一天当地暴风大作，飞砂扬尘，百姓们都为这位无辜的少妇感到悲伤。不久人们都传说她的尸身在待葬的时候有异香扑鼻。
武帝也知道自己这事做得太过狠毒，有一天便向身边人询问道：“人们对这件事有什么样的议论？”侍丛们不敢直言，只是婉转地表达：“人们只是不能理解，为什么在册立儿子之前，却杀掉了他的母亲？”武帝打鼻子里哼出来：“我这样的远见，岂是你们这样的蠢材能够猜想得出来的？自古以来国家大乱，总是由于君主年少而其母年轻。你们没听说过吕后的事情吗？”
汉武帝刘彻，可以说是老天专为“皇帝”这个位置而降生人世的，他是一位完全成功的帝王，他所做的一切，都是为了给“帝王”这两个字增加份量。
他既然会想到“主少母壮”，而狠心除掉正在得宠的钩弋夫人，他也就能够很容易地联想到祖父文帝的出身——文帝只是高祖刘邦不得宠的薄姬所生，高祖从来就没有想过要把皇位传给他，而世事变迁，最后他却成了大汉皇帝。——当然喽，刘彻在进行剪除大汉王朝出现吕雉第二的潜在危险时，也一样会考虑到这一点（考虑到他对付功臣武将这些男人的态度，我们不必奇怪他为什么从来不会想到女人中也有薄太后的榜样）。
于是，在处死继承人刘弗陵生母钩弋夫人的同时，刘彻也将自己其它儿女的生母都统统杀掉了——比钩弋夫人更不幸的是，由于她们的儿子始终没有做皇帝的福气，她们虽然同样是因为生下皇子而死，却死得更无声无息。而没有生皇子只生公主的妃嫔就更是无辜。也许是为了不留下任何一个能够充当刘弗陵养母的女人（小皇帝的养母当然也有可能被立为皇太后），所以就连公主们的母亲，他也没有轻易放过。
我们已经不可能知道她们的名字，在史书上她们只留下了这样淡淡的记载：“诸为武帝生子者，无男女，其母无不谴死。（《史记》）”“李姬生广陵王胥、燕王旦也。（《汉书》）” “他姬子二人为燕王、广陵王。其母无宠，以忧死。（《史记》）”
她们都没有任何罪过，她们所做的事情，只是为皇帝生下了后代，有可能做为未来皇帝的生母庶母成为太后而已。
李夫人万幸早死，否则还不知道会怎么样呢。
十九、一切终于结束了
钩弋夫人被杀的第二年（公元前87）二月，七十一岁的刘彻在五祚宫卧病不起。乙丑日，他正式册立刘弗陵为太子。两天后他离开了人世，入葬茂陵。
陈娇被废、卫子夫“谋逆”，武帝生前的两任正妻都失去了皇后的地位，新皇帝的生母也是被老皇帝处死的，那么死皇帝总不能光杆一个进太庙吧！辅政大臣霍光和金日磾遂追封“倾国倾城”的李夫人为皇后，让她的牌位陪伴着汉武帝接受子孙的祭祀香火。
随后，七岁的刘弗陵即皇帝位，是为汉昭帝。
汉昭帝追封苦命的母亲为皇后、皇太后，发兵二万为母亲兴建“云阳陵”，迁三千户守陵。迁葬之日异香十里，打开棺材看时，里面没有尸身，只有一只丝鞋。
昭帝随后又追封外祖父为顺成侯，迁陵户二百。当初抚养钩弋夫人的姑妈赵君姁还活着，得到了二百万赏钱以及大宅奴婢。钩弋夫人的表兄弟姐妹们虽然没有谁晋爵升官，却也都得到了丰厚的赏赐。但是再多的赏赐，也已不能让钩弋夫人复生。
汉昭帝在位十四年，无子而薨。辅政大臣霍光和张敞首先想到的，是汉武帝生前最宠爱的那位倾城倾国李夫人之孙刘贺。然而这位刘贺人品低劣，做皇帝才二十七天便令两位辅臣难以容忍，从皇座上赶了下来重觅新人选。
这一次，他们选中的是卫子夫的曾孙刘询。他就是汉宣帝。
汉宣帝追谥曾祖母卫子夫为“思皇后”，将她重新隆重改葬，置三百户守陵。然后又四处寻找母亲的族人。皇天不负有心人，终于找到