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赵匡胤跳下马来，朝河边指了指，问余尚书：
“此地若建府第庭院，需要多少时日？”
余尚书躬身回禀： “不知陛下所建府第规模如何？”
赵匡胤思忖片刻，说道： “二百余间。”
正说话间，开封府尹晋王光义也带着府兵匆匆赶到，驱散了周围的士民，气喘吁吁地奔到赵匡胤面前道：
“臣弟不知陛下出巡，护驾来迟。”
“朕只不过随便走走，没有让你护驾。”赵匡胤随口说道。
“禀陛下，若以二百间厅屋计，再加上雕梁碧瓦，臣恐至少要十个月的时间。”余尚书回答赵匡胤的问话。
“好。”赵匡胤一语撂定。“就仿兴元尹光美的府第修造，十个月内必须建成。”
“遵旨。”
赵光义有些疑惑，问道： “陛下为什么要兴建府第？”
“这是朕的事，与你们都没有干系。”赵匡胤朝晋王摇摇手。“能住进这样的庭院，朕也算对得起他们了。”
众人都为赵匡胤此举感到迷惑，只有赵普猜出了其中的玄妙，他也不说破，只凑近赵匡胤道：
“陛下，天不早了，回宫去吧。”
赵匡胤跃上马，赵光义与赵普二人分侍两侧，前有潘惟德指挥的孩儿军，后有开封府的健卒。一行人回到宫门之前，赵匡胤让光义回府，不料赵光义却说：
“陛下，臣弟有话要奏！”
“哦？那就进宫去说吧。”
“陛下，臣弟早想说几句话。”赵光义边走边说。“臣弟以为陛下近来有些变，有几句逆耳之言，还望陛下恕罪。”
赵匡胤停住脚步，瞅着光义。
“一连几次早朝，臣弟都看见陛下精神不济。昨天魏仁浦竟将此情与臣弟直说出来。臣弟以为魏仁浦固然不该如此放肆，可陛下千万要记住创业之艰难，记住当初不惑女色的誓言。除了魏仁浦以外，臣弟还听说大臣们也在议论，说自从宋贵妃入宫之后，陛下总有些萎靡。今天陛下又打算在河边修建宫室，大兴土木，臣弟更觉得没有必要。如今南征北讨，正是重困民力的时候，为什么还要把宫室修到宫墙之外呢？”
这席话显然是逆了龙麟，赵匡胤十分生气，只因赵光义是自己的亲弟弟，刚想发作，又忍住了，说道：
“你无须多虑，朕一心想的是国家土宇、四方民瘼，怎么会惑于女色呢？这些混账大臣，一见打瞌睡就认定是女色所致，全不知朕昼思夜想的是什么！至于建那几间房，又不是朕自己要住，就犯了大兴土木的错了？”
说罢，头也不回，径自入宫。刚走了几步，只见宋贵妃笑吟吟地迎了过来。赵光义从没有这么近地见过这位娘娘，定睛看时，果然是位极其动人的美女，心中不觉也咯噔了一下。直到见她扶着赵匡胤转过宫墙，自己才返身出宫。
第二十九回 范丞相鞠躬尽瘁
就在赵匡胤紧锣密鼓分布伐蜀将帅时，老丞相范质突然病倒。这一天早朝，大臣中竟有哽咽下泪者。散朝之后，赵匡胤匆匆换上衣裳，赶到范质的府第。
范质家在皇城西边不远之处。府第看起来还算宽敞，但一进府门，便觉出一副陈旧萧条之象，看得出廊柱屋楹多年没有修缮过，已经有些剥蚀，厅室里也没有什么像样的陈设。赵匡胤进到正厅坐下，因范质卧床无法走动，他的儿子范旻出来叩拜。范质只有这么一个儿子
，现为开封县的知县。
“老丞相病情如何？”
“禀陛下，家父昨夜病重时，口不能言。今天像是稍有好转，太医正在为臣父诊治。”
赵匡胤站起来： “走，带朕去看看。”
“陛下，病人卧房不干净，望陛下……”
“他是朕的宰相！”赵匡胤叫了一声。“朕还会嫌弃他？”
太医正从屋里出来，见到赵匡胤，连忙下跪。
“怎么样，要紧吗？”赵匡胤问道。
太医面带无奈之色，嗫嚅答道： “回陛下，丞相患的是风疾，怕是……”
赵匡胤大步走进范质卧房，径直来到床前，往榻边一坐，攥住范质枯瘦的手：
“丞相安心服药，一定会好起来的。”
范质直视着赵匡胤，嘴角动了动，露出一丝苍老而绝望的笑容，轻轻地摇了摇头。
“丞相是太累了，这都怪朕。从今日起，你只管安心治病，凡有所缺，尽可直言，朕都会给你送过来！”见到范质那双无神的老眼，他一阵心酸，因为他以前从未这么长久地注视过这个老人。
“陛下，臣是太累了。臣从世宗皇帝为政时就没睡过一个囫囵觉。到了新朝，更是不分昼夜。”范质的声音很轻，语调也比常日慢了许多。“臣尽心了，无愧于陛下了。臣把该做的事都做了……”
“丞相，”赵匡胤有些激动。“朕知道你为大宋朝鞠躬尽瘁，百官万民都知道你是国家的好丞相。你不要说丧气话，不久就会好起来的。”
“陛下……”范质刚叫了一声，突然脸涨得通红，嘴唇虽然还在翕动，却发不出声音来了。
“丞相，丞相你要说什么？”
“爹爹！”范旻凑近范质的脸。“你要说什么？你要……”
范质艰难地把拇指和食指捏在一起，在空中晃了晃。
“要笔？要写字？”范旻领悟了父亲的意思，忙对家仆说：“快，快去取纸笔！”
仆人飞快地将笔砚端上来，范旻把笔递到范质手里，又把厚厚的一叠纸撑在范质面前，给他一个正好写字的位置。
范质的手颤抖得很厉害，范旻不得不托住他的肘部。他的字也已是歪歪扭扭，勉强认得出。
“我”，范质写完了第一个字，喘了口气。所有人的目光都盯在范质面前的纸上。
七个字终于写完，虽然参差不齐，但连起来是一句话：
我欠世宗一个死。
范质无力地垂下胳膊，笔滑落在地上。太医连忙上前诊了诊脉，对赵匡胤摇了摇头。
赵匡胤面色凝重地从范质卧室走出来，他觉得眼泪直往外涌，于是仰头朝天，想让那即将流出的泪水渗回眶里。五六年了，他还从来没有在臣下面前流过泪，今天他真有些控制不住了。回宫的路上，他一直在想着范质的一生。且不说此人在周朝时如何操劳国事，就是入宋的这几年里，上至太后、皇后的丧葬，祖宗的迁葬，纳美人、立贵妃的朝仪，肃贪倡廉、救荒戢盗、百官考绩、礼仪典章之确立……事无大小，必亲问之。生性耿介，有话就说。虽然他的固执也让自己生了不少的气，而他也落了满身的埋怨，可如今回想起来，他又是个无可指责、无可怨恨、无可挑剔、近乎完美的人，他的一言一行，都是出以公心。看他那个府第，虽然称不上家徒四壁，也绝不像个宰相门庭！
赵匡胤闷闷地进了膳，走到庭院中。天阴惨惨的，空中响着阵阵蝉的哀鸣。他在考虑范质之后由谁来接任宰相之职。
阎承翰慌慌张张地跑过来： “陛下，陛下，范丞相，薨逝了！”
尽管是预料之中的事，赵匡胤的脑袋里还是“嗡”了一声，眼泪哗哗地流了出来。
潘美自抵达湖南之后，命李汉琼仍旧驻守江陵，镇抚荆南士民，并命他努力积聚粮草，打造舰船，以备征讨蜀国大军之需。他自己则把尹崇珂、王侁等将领召到潭州，命他们训练士伍，收剿流寇。同时把周保权的军队进行整编。最后这项任务，吕余庆在任时已经进行，但是十分艰难，因为李处耘、王侁等攻破湖南时，王侁所部把拼力反抗的一些湘西军卒杀死后，又将俘虏的数人杀了吃肉，以威震蛮人。这种做法不仅激怒了部落蛮卒，连朗、潭、衡等州的将卒也对宋军极为抵触。潘美到任后，费了很大气力安抚士民，好不容易才使潭、朗之地安定下来，而西边土著首领秦再雄又聚集大批士卒，声言要进攻潭州，恢复旧土，把宋人赶出湖南。这个消息一传出，潭州周保权旧部又是一片骚乱，大有蠢蠢欲动、互相应和之势。为了安定军民之心，潘美一面派人飞马回京奏报，一面将王侁及当时杀食人肉的将校带到潭州，邀秦再雄来潭州商谈。秦再雄是个铁汉，也不怕潘美设什么圈套，竟答应了潘美的邀请，而且只带了几十个人来到潭州。这时，朝廷的圣旨也到了，任命秦再雄为辰州刺史，王侁降官四等，向湖南之民负荆请罪，其余诸事由潘美便宜处分。潘美与尹崇珂等计议，