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“小秀，小秀！”张永德大声叫起来。
小秀匆匆跑进房里： “老爷老爷，叫奴婢什么事？”
“让秦妈妈把饭端到这里来，再带上一炷香。”
“是是。”小秀一溜烟跑出屋，不大工夫，搬来一张方几，秦妈妈随后把酒菜摆在几上，又把香炉在妆台上放好。
张永德端起酒壶，满满地斟了两杯酒。他先把一杯放在曹彩霞的画像前，看了许久，才把香拿起来，移近灯烛，香头上的蓝火闪了一下，旋即灭了，变成一缕烟气。他把香插进香炉，端起另一盏酒，轻声说道：
“彩霞，永德糊涂，负了你一片真心，如今追悔莫及。永德给你上香来了！”说罢一仰头，把酒饮尽，然后伏在案上，竟忍不住落下泪来。
第二天天已大亮，张永德仍在曹彩霞房中沉睡。
朝廷有人来传旨，宣张永德入朝。小秀忙把张永德推醒：
“老爷，老爷，朝廷来人了！”
张永德懵懵懂懂地睁开眼睛： “什么？哪儿来人了？”
“朝廷来人了！”
他这才爬起来，揉揉眼睛。好在没过多久，他全醒过来了。
张永德来到宫门时，正碰见潘美从宫内走出来：
“张将军，你怎么才来呀，陛下和将帅们在后花园等你多时了！”
“后花园？还有将帅们？陛下今天好兴致啊！”张永德下了马，随潘美往后花园走。他原以为赵匡胤要宣他到后殿议事呢。
“不错，我看陛下今天满面春风，大概是见了这么多故人，心里高兴吧。”
“来了很多将帅吗？”张永德问潘美道。
“真是从来没有过的热闹哇！许多年没见面的老将老帅都来了，侍卫都指挥使石守信、王审琦不用说，许昌的高怀德高老将军、陈州的张令铎张老将军、安州的武行德、鄜州的杨廷璋、同州的白重赞，哎呀，潘某也记不得了，张将军自己看看就知道了！”
听说石守信、王审琦等人前来，张永德并不感到意外，因为他们本来就是赵匡胤的生死旧交，可是高怀德、张令铎这些人，都是独霸一方，谁的账也不买的老藩帅，赵匡胤即位的大礼，他们都没有来汴京，只是派个军校贺一贺，比李重进、李筠、袁彦规矩不到哪儿去。如今不年不节，这些人怎么会齐聚京城呢？这赵匡胤可真有本事！
说话间二人已到了宫中后苑，只见两株大桂树中间，赵匡胤端坐在北面正位，他身边围坐了十几个人，有的穿着戎服，有的穿着新朝的官服，有的正在说笑，有的则沉默不语。大案上摆满了时果酒菜，微风一吹，香气四溢。
“张将军到！”最先看到张永德的是王全斌，他站起身，朝张永德招呼了一声。
众人纷纷起身，慌得张永德还礼不迭。他快步走到赵匡胤面前，刚要跪拜，却被赵匡胤拦起：
“今天是老将帅、老朋友聚会，就免礼了。不过张将军，你来晚了，应当受罚，先落座吧。”
赵匡胤一脸喜气，见众将帅到齐，举起酒盏，高声说道：
“众位故人，朕今天先敬各位一盏！”
符彦卿、韩令坤、高怀德、张令铎、袁彦、王全斌、吕余庆、张永德、崔彦进、王彦升以及赵光义、潘美等十余位宿将一齐举杯，同声说道：
“陛下万岁万万岁！”
赵匡胤放下酒盏，用帕子揩干嘴角，让众将都坐下。
“今天各位将帅都不许称陛下，从现在起，朕与你们以兄弟相称。叙旧情嘛，再拘礼节就太煞风景了。”赵匡胤习惯地捋了捋胡须，满怀深情地朝众人依次望过，说道：“这么多年了，我与众位长辈和兄弟们冲锋陷阵，打了多少恶仗，流了多少鲜血，我们今天还能在这儿饮酒说笑，真是不容易呀！我们是一群九死一生，白骨堆里头爬出来的幸运者呀！一想到那些先我们而死的弟兄，我就吃不下饭，睡不着觉！”赵匡胤说到这里，甚为动情，不觉眼眶潮润。
众人也随之动容，不知赵匡胤下面还要说什么，更不知道他今天为何要说这些话。
赵匡胤缓缓举起酒杯，看了看符彦卿、高怀德、张令铎、袁彦等人，说道：
“符将军，高将军，袁将军，还有没赶来赴会的慕容将军，你们都是匡胤的长辈，赵某见到你们，真是感慨万千，有多少话想要跟你们说呀！千言万语都融在酒盏里，就为这个，赵某先敬几位长辈一盏。来，干！”
符彦卿等几个老将重又站起，仰头饮下。
“永德兄，余庆兄，彦进兄，你们与我是同辈，数年以来，赵某与你们情同手足，患难与共，你们有的救过我，有的帮过我，有的护过我，建国以后又与我同心同德，就为这个，赵某再敬你们一盏。干！”
“潘美兄，令坤兄，全斌兄，你们几个跟我是少年时的朋友，拼杀到今天，伤痕累累，居然还都活着，实为不易，来，也干一盏！”
三盏下肚，赵匡胤脸上开始泛红，拿起一个青果慢慢吃起来。众将帅都已饮过，大概是被赵匡胤的怀旧情绪所感染，不再做声，你看看我，我看看你，像是想从对方脸上寻找到昔日的痕迹。赵匡胤把脸转向左边的王彦升，王彦升连忙把头低下，显得有些局促。
“彦升兄，你恨不恨我？”
王彦升知道赵匡胤说的是自己杀韩通被责罚的事，连忙摆手道：
“陛下说哪里话！臣但知有愧，不知有恨。”
“这可不是你心里的话，今天是众兄弟开怀畅叙有啥说啥的日子，不必遮掩嘛！我听说你受罚之后，借巡街之便撒酒疯，到魏仁浦府上要人家酒喝，可有此事？”
“那，那是臣醉后胡为，决不是怨恨陛下！”
“恨我是应该的，不恨倒有些蹊跷了。本来嘛，为新朝斩除反叛，不但不记功反倒受罚，要是我也会心怀怨恨。”赵匡胤大有推心置腹的意思。停了停，又扯起了更旧的往事：“彦升兄，我十几岁游凤翔的时候，你已是凤翔府节度使了吧？”
“不值一提！”王彦升更不自在了。
“赵某想起一件有趣的事，说给弟兄们听听，让弟兄们笑一笑。记得那时候我投到你的麾下，你不肯收留我，给了我十千钱打发我到别处容身，我不得已才跑到澶州投了柴荣。直到现在我也不明白，彦升兄当时究竟为什么不肯留我？说说看。”
尽管已是秋凉时候，王彦升额头上还是冒出了汗珠。他用袖子抹了抹汗，哼唧了好几声，才吞吞吐吐地说道：
“凤翔像是牛蹄子踩出来的小坑，就算有点儿水，能容得了陛下这条真龙吗？臣当时如果把陛下留在凤翔，哪里还会有今天的大宋朝啊？”
“讲得好！”吕余庆不等赵匡胤开口，先赞一声。
“是啊，讲得好。”赵匡胤语调很平静。“如果彦升兄当时把我留在他帐下，那我现在也是像你们一样的将军，自自在在地带几个兵，想打猎就打猎，想饮酒就饮酒，多威风，多潇洒！说到这儿，我又得恨你彦升兄，是你把我推到了如今这个活受罪的位子上了！”
众人听得愣住了，面面相觑，不知如何接话。
“还有我这个弟弟光义，”赵匡胤朝身边的赵光义瞥了一眼。“带头用剑逼着我穿上龙袍，生拉硬拽把我送进皇宫大殿。你们知道吗？如今我天天夜不安寝，食不下咽，战战兢兢，如履薄冰，我真快挺不住了！”
“这……”
“陛下何出此言？”
“陛下，有我们这些人在你身边，还有什么担忧？”
“……”众人七嘴八舌。
赵匡胤摇了摇头，怅然说道：
“正因为有你们这些人在我身边，我才日日担忧，我才如履薄冰！”
众人更愣了，一时间哑然无声。
“臣斗胆问一句： 陛下这话究竟是什么意思，臣等实在听不明白！”吕余庆憋不住了。
赵匡胤示意吕余庆坐下，仰头望天，说道：
“以前我与你们是弟兄，一道为世宗皇帝打江山。那时候日子过得虽然苦，一两天吃不上饭是常有的事，但弟兄们心贴心，多好哇！如今变了，我成了皇帝，呵呵，皇帝呀！而弟兄们一下子成了皇帝的臣下，有了尊卑，有了贵贱，这尊卑一变，人心就容易变，变得不像原来那么亲了。唉，这领龙袍，真把我害苦了！”
“陛下，臣等可都是真心拥戴啊！”还是吕余庆的声音。
“我可不�