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慕容延钊在府衙接待了李处耘，李处耘将此行使命告诉慕容延钊时，慕容延钊微微一怔，又很快恢复了平静。这一切李处耘都看在眼里，说道：
“慕容将军是否想见见柴宗训？毕竟有旧主之恩嘛！”
“老夫与他还有何话说？”慕容延钊朗朗大笑，摆了摆手，又道：“只是房州在本帅节制之下，陛下把这么重要的人安置在那儿，本帅还要担很重的责任呢！”
“可见陛下对将军十二分的信任！”李处耘奉承了一句，接着话锋一转，问慕容延钊道：“此地将卒如此之多，都是老将军从河北带过来的？”
“哪里，河北的劲卒老夫只带来几百人，其余的都留给陛下安排了。现在这些后生，都是在本地招募的散兵游勇。李将军说此地将卒‘如此之多’，这话是什么意思？”
“老将军千万别误会，末将只是一进襄州便感到将军兵多将广，好不威猛！老将军带兵数十年，连刚招募来的当地士卒也个个威风凛凛，真让晚辈敬服！”
“李将军莫不是怀疑老夫拥兵自固？”慕容延钊追问一句，索性把话挑明。
李处耘换了一副口气，做出无奈的样子说：
“像老将军这样的前辈，放在襄州，岂不是大材小用？老将军有些怨气，就算是拥兵自固，也是合于情理的事。”
“不！”慕容延钊反驳道。“老夫养兵，全然是为保卫大宋的疆圉边陲。李将军若是这样想，倒把老夫看扁了！”
“慕容将军息怒，末将没有别的意思，只是心里为将军不平罢了！”李处耘连忙解释。看着慕容延钊这副神态，他心里暗自好笑，他根本不相信这位周朝的老将屯聚重兵，会是真心为大宋守边。
慕容延钊深知李处耘是赵匡胤最信赖的将领之一，如今命他来试探自己，说明赵匡胤对自己起了疑心，可李处耘一直没有把话说破，自己当然也无从辩解。他现在对时局还把握不准，更不知袁彦、符彦卿、王全斌、吕余庆等人都在想什么，只是捋了捋胡须，对李处耘说道：
“老夫请李将军看样东西。”
“末将请教了！”李处耘朝慕容延钊作了一揖。
慕容延钊起身走到厅角，把几上供奉着的一枝箭拿起来，回到李处耘面前：
“李将军请看，这是世宗皇帝亲手赐给老夫的誓箭，数年来老夫一直把它带在身边。如今朝代更替，新天子又是继往开来的圣君，所以老夫忠于王室的心并不会改。今天老夫当着将军的面，将此箭折为两段，一段留给老夫，另一段烦请将军带给陛下，以明老夫心志！”
慕容延钊把箭狠狠往腿上一磕，那箭“咔嚓”一声断为两截。
“李将军，老夫把前半截交付与你，这箭头既代表老夫的心，又想让皇帝陛下晓得： 慕容延钊倘有不忠，陛下便可用此箭来取老夫性命！”
“老将军这是何意？陛下对老将军十分倚重，这样做岂不生分了？”李处耘说着，把半截箭接在手里。
从慕容延钊那里出来，已是星斗阑干了。李处耘回到下处，只见苗训站在院里，正仰头看着天上的星斗。
“又耍半疯呢？还不快去歇息？明天还要赶路呢！”
苗训还仰着头，片刻，没头没脑地念了一句：
“南极一星朝北斗，五云多处是三台。”
李处耘不再理他，只顾朝自己卧房走去，苗训追了上来：
“李将军，这天象十分有趣，你不想听山人为你解说几句？”
“要说你就痛痛快快地说，我是个粗人，你总是吟诗作赋的，我哪里能听得懂？”李处耘并不讨厌苗训，有时听他说些天文地理还觉得挺有趣，只是自己没有读过书，听起来费劲。“什么南极、北斗，究竟是个啥意思？”
苗训凑到李处耘面前为他解说：
“山人方才说的是杜工部的一句诗文。南极就是南极老人星嘛。北斗，就是孔老夫子所说的‘居北斗而众星拱之’，就是朝廷的意思。依山人看，这南极星亮得耀眼，恰恰说明国之南门有一位忠勤老将。三台就是三台星，《史记》上说，朝廷宰辅在地为三公，在天为三台。此象明示南方老将不日当入朝为宰辅之职，是个佳兆啊！”
经苗训这么一疏解，李处耘听了个大差不差： 这个“南极”代表的是慕容延钊。按苗训的说法，这位老帅应该是位大大的忠臣，而且还会入朝为相！只不过苗训是个骗饭吃的，他的话哪能相信！
“可天上还有凶兆。”苗训又说起来。“山人看到金星、火星都在参、井二宿之间游走，这可不是件好事。”
“啥事？”
“按天官书的说法，金星、火星各有其度，如今入参入井，是失其度，主南方有边兵，
有死将。”
苗训说得煞有介事，倒让李处耘当真感兴趣了。他马上想到的是： 这个死将会不会是自己？不由脱口问道：
“当真？”
“千真万确！不过，这是一两年以后的事，眼下一切还风平浪静。”
李处耘瞪了他一眼，不屑地说：
“全是废话，一两年后，那还不知要有多少死将死兵呢！”
这段日子也是赵普最忙的日子。自从他给赵匡胤献策削减藩镇兵权之后，赵匡胤又数次召他议论此事。其实赵匡胤何尝不愿意把兵权独握在手，只是从中唐以来，藩镇割据，拥兵自强，朝廷无力对付，所以积弊越来越深。前几天赵普给他讲柳宗元写的《封建论》，说柳宗元早就看出节帅拥兵不合于封建之制，希望皇帝削减节帅的军权。那时候大大小小的节度使早就尝到了甜头，谁会心甘情愿地交出兵柄？就这样稀里糊涂到了五代，军阀混战愈演愈烈，兵强者为帝为王，兵弱者也可保一姓富贵。军队就是藩镇军阀的身家性命，让这些耍惯了威风的节帅交出兵权，无异于到他们家里去抢夺珍宝，人家必然要奋起反抗。节帅们之所以能各霸一方，就是因为在他的封疆之内，可以任意征收租粮，有了钱粮，自然就可以养兵，有了军队，自然就可以和朝廷分庭抗礼。如果不动摇租粮这一块，想让节帅们俯首听命，那真是难于登天。看来削夺将帅兵权，必须要从金钱粮米上做文章。只有朝廷掌握了钱粮，天下的军队才能算是养在朝廷手里，不再隶属于节帅本人了。当年的秦始皇、汉高祖所以能随意驱使天下士卒，就因为朝廷掌握着全国税收，虎符兵书皆由朝廷亲发，将帅们只有领兵打仗的权力，而没有养兵自固的能力，这样国家才能真正成为一个运转的机体。赵匡胤与赵普反反复复议论了很长时间，一个改变现行机制的构想在他脑子里渐渐形成了： 从金钱粮米上做文章是一把慢火，光有慢火还不够，还必须有个出其不意的手段才行。这就好比站在一个狼窝跟前，从后边挖洞盗它的食肯定不够，如果能在它们回首一顾时，冷不防给它一棍子，效果岂不更好？可这一棍子怎么打？什么时候打？打一群还是打一个？棍子抡空了狼扑出来怎么对付？都要慎之又慎。莫说是群狼，就算是烈马驾车，驭手还不敢掉以轻心呢！此事急不得，急不得！但又缓不得，缓得久了，狼可是不等人的！
赵匡胤一向对赵普的思路十分赞赏，早在陈桥兵变的那一刻，他就开始考虑如何对付天下各路军阀了，只是一直没想出切实可行的办法，还只能按照旧有的体制，加强枢密院对军队的控制权。他之所以尽快把赵普升为枢密使，就是想用他的智谋来分诸路节帅的兵权。有了他的算计，再加上自己的胆魄，他不相信改变不了百年积弊！至于怎么去打狼，他现在还没想出最好的主意。
赵匡胤还想把赵普那些谋划与宰相范质商议一下，这天早朝之后，他把范质召到后殿。范质去年重病了一场之后，身体已大不如前，不过这个倔老头对新朝极为尽心，病情稍有好转，便开始忙前忙后。
“陛下，老臣从心里庆幸，华夏江山终于遇到圣明之主了！”范质听罢赵匡胤的话，也十分赞成先从粮赋入手抑制军阀势力。
“老丞相，朕有何德何能，还不是倚重丞相和一班英才辅佐！丞相还有什么高见，但说无妨。”
范质说道： “陛下，臣以为明君治国有三要： 一要仁爱及民。百姓得到惠爱，才会真心拥戴天子。而要真正把仁爱施及于百姓，渠道畅通是当务之急。如今天下官吏大多是武人，这