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索性带着二人来到宫门前，自己先入朝听命。此时张永德提到潘美，他也就顺势向柴荣禀知。
柴荣听罢，急忙宣潘美来到堂中。上堂时，赵普跟在潘美的身后，两人双双跪地。柴荣道：
“潘爱卿请起，此处不是朝廷正殿，可随意些。”
潘美先简单说了几句自己遇救的经过，随后将赵普来京的原委告知柴荣。不知为什么，柴荣对眼前这个跛子不甚喜欢，不过还是接过他递上来的信。在信中，刘词极口赞赏赵普智虑非凡，有济世安邦之才。柴荣忽又记起先皇帝临终的遗嘱，暗想道： 或许此人真是良相之才，倒也可以帮助自己成就大业。他想试一试赵普的智虑究竟如何，于是就应该怎样处置樊、何之事向他征询。
赵普听完柴荣的话，先将头上的布帽摘下来，捧在手中。
“这是何意？”柴荣不解地问。
“微臣须先将自己的一颗人头交给陛下，才敢说话。”
柴荣觉得此举十分可笑，挥了挥手说： “只管讲吧！”
“禀陛下，高平之战的情况，臣也略知了一二。臣以为，不惟主帅樊爱能当杀，其他虞候以上二十余人皆当杀；何徽虽然先罪后功，然陛下新即大位，军心未定，不杀不足以树立陛下的威权！”
柴荣依次将眼前几位将相扫视一过，只见范质一脸不屑，赵匡胤神情穆然，不见可否之色，张永德则面带得意。他又问潘美道：
“潘卿，你以为如何？”
“惟陛下裁处！”
“赵普！”柴荣声音虽然不高，却显出十二分的严厉，“凭你一颗脑袋，就想换朕三十员大将的性命吗？”
赵普又叩了一下头，并没有惧怕之意，应声答道：
“臣只想用一颗脑袋换得陛下扬威四海，所向披靡！”
“非要杀那么多人吗？”
“一定要杀！”赵普斩钉截铁地说。“不过何徽将军既然有功，陛下可以以阵亡功臣之礼将他厚葬。”
昏暗的厅堂中没有掌灯，这一刻异乎寻常地宁静，静得连每个人的鼻息声都听得清清楚楚。
中军将帅士卒都临时住在南门外的空场上，营帐众多。城门边依次竖了几十根粗大的木桩，每根木桩上捆着一个士卒，这是樊爱能命部下将逃兵捆在这里枷号示众的。这几十名逃兵已经被捆了两三天，一个个耷拉着脑袋，但求速死，可主帅樊爱能还没有发话，他们也只能继续忍受折磨和羞辱。
“大驾到！”传令兵一声高呼，帅帐中樊爱能、何徽等大将纷纷走出，向柴荣施以军礼，营中的士卒近万人也很快列好了队形。柴荣此时一副戎装，后面跟着李重进、张永德、赵匡胤、慕容延钊等将领，再后是潘美、党进率领的一队宫廷卫兵。柴荣信马走到城边，将被捆的士卒一一看过，而后返身问道：
“樊将军，这是何意？”
“禀陛下，这些逃兵动摇军心。末将为警示全军，打算处死他们，请陛下明示。”
“好！”柴荣把马头拨向军阵。“樊将军，你先把众将军依职位高低集结在军前，我们打了胜仗，朕要亲自宣诏赏功！”
众将官很快集结在阵列之前，张永德、赵匡胤、慕容延钊、潘美等人也下马归队。柴荣身后，只跟着一队衣装崭新的卫兵。
柴荣声如洪钟，亲口诏谕三军： 李重进升兼忠武军节度使，慕容延钊升兼虎捷左厢都指挥使，向训升兼义成军节度使，张永德升兼武信军节度使，赵匡胤为殿前都虞候，潘美、党进为西上阁门使，尹崇珂为本班副检点……这时，樊爱能等数人心中开始嘀咕，因为柴荣所赏军功人员的职位越来越低，还没有说到自己。
“樊将军，何将军！”柴荣走到樊爱能等人面前，说道。“逃卒无死罪，朕命你把这些人放了！”
“这……”樊爱能心中迟疑，不知该说什么，只是下意识地把手一挥，跑上来几十名士卒，把柱子上的逃卒一一松绑。这些逃卒真如睡里梦里，怎么也想不到架在脖子上的刀被皇帝撤下了，有的跪地叩头，有的抱头大哭，有的瘫倒在地上，大约已经昏死过去。
“把逃卒换成逃将！”柴荣大吼一声。身后的卫兵应声跑上，将樊爱能、何徽等二十七名将领一一拿下，用捆逃卒的绳索将他们捆在了木桩上。
“败军之将，嫁祸士卒，颜面何在！”柴荣骑着马缓步来到樊爱能面前，厉声说道。
樊爱能这才明白将要大祸临头，他声音嘶哑地哀求道：
“陛下，望陛下看在末将多年跟随先皇帝的情分上，再给末将一个机会，末将愿率兵攻下北汉，生擒刘旻！”
柴荣冷笑了一声，说道： “朕实在不敢从你之请！”说罢，又来到何徽面前。见到何徽那双绝望的眼睛，柴荣心中一酸，他跳下马，默默端详着何徽那张苍老的脸。樊爱能见柴荣有开释何徽之意，厉声叫道：
“陛下，末将也有微功！”
柴荣没有理会，向后一招手，两个卫兵端上酒来。柴荣双手捧起一盏，递到何徽面前，说道： “何将军，军法无情，你不要怪朕。朕今日为你壮行！”说罢，亲手将酒倾在何徽口中。
何徽饮毕，将头仰靠在柱上，闭上了双眼。
柴荣上马，又依次将二十几名将官看了一过，此时，锦衣士卒们都已手提钢刀站在将官们身旁了。
“杀！”
二十几颗人头应声落地，在场的校尉、士兵近万人，一个个都显得惊恐无措。柴荣勒马军前，满脸威严，宣布道：
“自今日起，张永德为中军总帅，赵匡胤为中军副帅。所有将校士卒，敢不惟命是听者，军法处置！全军休整五日，再赴河东，一定要全歼汉贼，扬我大周之神威！”
话音刚落，全军齐声应和：
“扬大周神威！”
“扬大周神威！”
潘美跟着赵匡胤回到帐中。自从他回汴京之后，局面一直如箭在弦，直到现在，二人才算有工夫坐下来交谈。潘美问赵匡胤道：
“大哥以为赵普这个人如何？”
“此人厉害！”赵匡胤微微一笑，“没想到你潘将军大难不死，还拐回这么个活宝贝！”
潘美明白赵匡胤的心思，他猛然想起自己和赵普从孟州出来后，苗训称赵普“有鼎彝之象”的话，心中暗暗惊诧，试探着又问：
“大哥以为赵普有没有可能受皇上大用？”
赵匡胤像是考虑过此事，没多思索，随口答道：
“赵普确实是个良才，大周若要昌盛强大，这样的人才越多越好。”说到这里，赵匡胤略作停顿，又道： “可惜他已经把皇上吓着了，也把皇上得罪苦了！”
这句话实出潘美意外，他不解地问：
“既是良才，而且以一句话使军威大振，不知大哥所说的‘得罪’又是何意？”
赵匡胤注视着潘美，说道：
“贤弟这话甚合人情，可你只凭一副衷肠看人，怎么能猜透他人的心思？皇上心里真想一下子杀死二十七员大将吗？先皇帝遗训明明白白： 不能滥杀武臣。我揣摸皇上的意思，他只想杀一个樊爱能罢了。”
“那又何必听从赵普之言呢？”
“那是因为赵普之言是成就大业的金玉良言，皇上必须这么做。好了，”赵匡胤觉得这些事不是三句两句能说清楚的，日下军务紧急，他也不想再与潘美议论此事。“贤弟，你快回府去看看家小吧！”
第三回 信陵坊赵普筹策
赵普既是潘美带回来的客人，赵匡胤自然热情款待，他除了邀偏裨将领与赵普同饮之外，还特地把赵普请到自己府第中。院子里有点冷清，赵匡胤让赵普厅中坐定，问刚刚端上茶来的老仆：
“老夫人呢？”
“回老爷，太夫人与夫人到定力院上香去了。”
“因何事上香？”赵匡胤问了一句，又对赵普说： “我家老夫人笃信佛法，时常教导在下不可妄杀人。赵先生你说，在下身负国命，不杀敌何以效忠王室？这不是两难吗？”
“恕赵某多嘴！”赵普在偏座上呷了口茶，说道。“依小人看来，太夫人所说的是不可妄杀良善。若是敌国仇雠，你不杀他他便杀你，哪里还谈得上身后之事？”
正说话间，婢女进门禀道： “老爷，太夫人和夫人回府了。”
赵匡胤连忙起身出迎，赵普跟在后面，把老夫人接进正厅。寒暄数句后，赵匡胤的夫人�