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众人无言，只有韩熙载说道：
“既然皇室能与众臣同仇敌忾，臣以为当以抗击周人为先务。”
虽然韩熙载投了一石，却没有激起什么浪花，众臣僚依旧哑然无语。
李璟见众臣不敢表态，自己也举棋不定。思忖了好大一会儿，他才狠了狠心： 反正是个死，与其死在周人之手，不如死在自己兄弟之手，这样对先帝也有个交待。他拿定了主意，说道：
“齐王为国挺身而出，其志实在可嘉。朕此番拟将五万人马交付给你，以枢密使陈觉做你的监军使，为你谋划。四弟，胜败在此一举，你可要好自为之啊！”
“陛下，不应该把仅余的兵马都压到淮南去！”李德明还想奏辩。
“你竟然还敢饶舌！”陈觉厉声喝斥，又转身向李璟禀道：“陛下，李德明卖国求利，已是昭然若揭。臣请陛下严惩叛贼，以正国体！”
“腰斩于市！”李璟恨恨地说。他是把对柴荣的仇恨都撒在了李德明身上。
张永德将曹彩霞送回京城的消息，不久就让李重进知道了。李重进本来就对张永德数月之久拿不下寿州感到气愤，如今又听说他在阵前做出如此荒唐的事，突然有一种如获至宝的感觉： 这一次可以大大地羞辱这个始终居于自己上风的张永德，看柴荣还怎么袒护他！
无独有偶，宋齐丘派人给李重进送信，密约他归顺唐国、封他为淮南王的消息也辗转传到张永德的耳朵里。对这样的传言，张永德虽然将信将疑，但李重进长期以来桀骜不驯，又与自己处处过不去，他倒真有些担心起来，万一此事是真的，周军岂不大受损失？搞不好还要满盘皆输在这上头呢！思来想去，他还是给柴荣上了一封密奏，派人火速递往京城。
与此同时，驻守滁州的赵匡胤挥师南下和州，与唐将朱元展开殊死搏战。朱元原是中原沈丘人，以通《左传》而名声大噪。郭威为帝时，命他出使南唐，不想被李璟留在金陵无法返国。前不久，朱元在李璟面前细细讲了如何对付周兵的计策，李璟听罢十分高兴，命他独领一万人马，跟随李景达去救寿州。朱元不愿与监军陈觉同行，所以单兵作战，一连收复了和州、舒州和蕲州。这么一来，陈觉心里很不是滋味。为了不让朱元夺得头功，他密报朱元违背齐王节制，还说他打了几个小胜仗，就连朝廷也不放在眼里了。李璟是个多疑的人，最怕别人在背后对自己蔑视。看了陈觉的奏报，立即命杨守忠代替了朱元的职务。正当和州的唐兵不知该听哪个指挥时，赵匡胤锐骑直扑过来，一战而俘获了杨守忠，随后又把朱元围在州城中。朱元想到自己矢志报国，却无端遭人暗算，李璟那个昏君又不辨忠奸，不由悲愤之极，在州衙里来回踱步。副将朱仁裕对他忠心不贰，一直跟在他的身后，形影不离。
听着城外一阵阵周兵的叫骂声，朱元把手中的宝剑越攥越紧。他不时地扭头看看身边的朱仁裕，忽然紧皱眉头对朱仁裕说：“仁裕，你到城头去看看周人究竟有多少人马。”
“不用看。”朱仁裕立即回答。“只有赵匡胤几千兵马。”
“只有？”朱元冷冷地笑了一声。“你说得真轻巧！你知道这个赵匡胤奇袭滁州用了多少兵马？”
朱仁裕不再吭声，他似乎料到朱元把他支开要出事，走了几步，又扭回头来，只见朱元正挥起利剑要自刎，他大吼一声急步跨到朱元面前，在朱元还没有割断喉管之前夺下了他的剑，咣啷一声远远地扔在厅角。
“朱将军，大丈夫在世，为什么非要认死理？”
朱元垂着头，乜斜着眼瞅着朱仁裕，半晌，问道：
“你想让我降周？”
“将军差矣！末将以为将军原本就是大周的臣僚，不幸降唐罢了。如今打开城门以迎王师，才合正理。将军想一想，如今唐国奸臣专权，排抑贤能。末将早就看出来了，江南人心胸太狭窄，我们这些北方汉子，只不过是他们调来调去的走卒而已。不立功他笑你无能；立下功他说你狂妄无礼。为这些南蛮子去死，值得吗？”
“那赵匡胤能容我吗？”朱元有些迟疑。
朱仁裕见朱元的话有了转机，紧接着说：
“依末将看，大周与唐国已经结下了死仇。就算柴荣和赵匡胤不是出于真心，为了灭唐，他们也绝无可能把将军置于死地。”
朱元又在厅里踱起步来。城外的呼喊声起伏不断。
“将军，当断则断啊！”朱仁裕捡起厅角的宝剑，双手捧着来到朱元面前，说道。“将军如果认为末将说了不齿的话，末将甘受将军一剑之戮！”
朱元直勾勾地瞅了朱仁裕半天，接过他手中的剑，绝望地叫了一声：
“仁裕！”
“将军有话尽管说吧！”
“我，我只是想用一死的英名换得皇上照顾我的老母，照顾我的妻小！”
“将军别傻了！”朱仁裕急得直跺脚。“如今皇上听信了陈觉的鬼话，早不把你当忠臣了！”
朱元茫然地出了刺史厅，缓缓往城门走去，朱仁裕紧紧跟随在他的身后。
朱元来到城楼向外一望，周兵正在架设攻城的云梯。
“打开城门吧！”他命令身边的朱仁裕，声音并不算大。
“打开城门！”朱仁裕高声喊道。“迎接赵将军入城！”
眼看着周兵簇拥着赵匡胤涌进城来，朱元又回到了州衙，他遣开所有的卫兵，独自一人正襟危坐在正厅之上。
一身戎装的赵匡胤来到衙中，后面跟着十几个将校。
朱元一动不动，直到赵匡胤走到他面前，将校们规规矩矩分列在两旁。
“朱将军，赵某谢谢你！”赵匡胤双手合抱，朝朱元施礼。
朱元的脸上毫无表情，冷冷地说：
“败军之将，任凭赵将军裁处！”
“哪里话！朱将军的威名，赵某早有耳闻，你我不过是不得已而兵戎相犯罢了，还望朱将军不要责怪赵某。”赵匡胤说着，又扭过头，对众将校道：“你们暂且退下，我要与朱将军单独说话！”
厅中只剩下赵匡胤和朱元两个人。朱元这才起身来到赵匡胤面前，跪了下来：
“赵将军，朱元罪孽深重……”
没等他把话说完，赵匡胤连忙将他扶起，说道：
“将军何罪之有？”
“朱元格杀周将数人，夺得三城，开罪于周；如今又迎赵将军入城，开罪于唐。”
“朱将军让赵某敬佩之处也正在于此。”赵匡胤握住朱元的手，缓走几步，对面坐下。“将军连下淮南三城，威名震天，只可惜李璟不会用人，置将军于孤危之地。赵某不过是乘了李璟送来的空子，才得以与将军相逢在此。如今将军顺应天命，摈弃伪朝，赵某对朱将军深信不疑。我想让朱将军便宜担任大周的和州刺史，继续驻守在和州，切断扬、蕲二州唐人应援之路。赵某还要带兵东进扬州，去解李重进将军之围，不知朱将军肯不肯屈就？”
赵匡胤这里所说的“便宜担任”，意思是说在特殊情况下不经朝廷任命而由外臣临时委派的官，这在古代是常有的事。
“惟赵将军之命是从！”朱元向赵匡胤深施一礼，眼里涌出了泪水。
大宴三天，赵匡胤与朱元相揖而别，带领兵马朝扬州而去。围困李重进的陈觉听说赵匡胤杀过来，早已闻风退去。赵匡胤抵达扬州城下，没遇到唐兵的阻遏，这倒引起了李重进的怀疑。直到第二天，李重进才只放赵匡胤和五六个将校进城。
见过礼之后，李重进冷冷地问赵匡胤道：
“扬州城安然无损，你来干什么？”
赵匡胤不卑不亢地答道：
“赵某奉皇上之命，特来与李将军会师。”
“是奉皇上之命来向本帅问罪的吧？”李重进的声调高了许多。也不等赵匡胤回答，他便走到一个列校身边，“嗖”地一声从他的剑鞘中拔出剑来，直抵在赵匡胤脖项上，两眼冒火，愤然说道：“张永德那个小王八羔子密报本帅降唐，想把本帅置于死地。他这回可真立了大功了，皇上为此还赏了他个殿前都点检！可你赵匡胤算个什么东西，也想用我的人头换个殿前都点检干干？”
前些日子，张永德的确被柴荣授以殿前都点检之职，这事赵匡胤知道，但圣旨上说授张永德此职的原因是他围困寿州，终于迫使刘仁赡写了降表，拿下了淮南开战以来最坚固的城池。其实这�