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这一天，赵匡胤把晋王光义和沈伦、卢多逊、曹彬、潘美、李穆等人宣到清凉殿，专议此事。
曹彬的意见大家都知道，所以卢多逊开口便说：
“臣以为曹殿帅的考虑确系从国计民生着想，但以臣出使江南所见所闻而论，李煜正处在老臣将尽新秀未发的尴尬境地，他本人也是浑浑噩噩，不知今夕何夕。林仁肇被除掉之后，李煜如同断了一臂。如不趁此时谋取其国，待他缓过劲儿来，再出几个想反夺我淮南的亡命之将，其势必无速胜之理了。”
赵光义立即表示赞同： “臣弟亦深感卢参政的议论精审。凡战，一鼓作气，再而衰，三而竭。不如乘擒刘之胜继续贾勇，再来他一个捉李的大捷。江南一下，北汉和吴越蕞尔小国，就可以不战自降了。”
赵匡胤不做声，只看着曹彬，曹彬拱手向沈伦道：
“沈丞相以为如何？”
沈伦谦逊地瞅了曹彬一眼，说道：
“臣是转运使出身，深知屯兵聚粮的重要。以卢参政新修的图经来看，要想攻下江南，必由三条路以进： 第一是从扬州过江直捣金陵，这需要劲兵强弩，且死伤必众，不到最后关头不能用此下策；第二是从古战场采石矶过江，从西南包围金陵。可采石矶江流湍急，深浅莫测，对岸必有重兵防守，大军过江，恐非易事；第三是从荆南沿长江而下，水陆并进。这样的话路途绵长，且需要大量粮草来维持军需，也非妙策。而不论是经扬州还是经采石，淮南现在的粮草储积都不足以坚持太久。以此观之，臣以为还是缓一两年为妥。”
沈伦为何对曹彬如此谦恭？因为当初攻打蜀国时，曹彬为一路总帅，那时沈伦担任随军转运使，职位在曹彬之下，如今虽然升了宰相，对曹彬仍然礼敬有加。
沈伦说完，曹彬才开口道：
“晋王从士气军情上着眼，以为此战当急；沈丞相从军事储备上着眼，以为此战当缓。以臣之见，各有其理。臣意以为，凡战当以理胜为先，理胜则士气自倍，屯粮则粮聚，攻城则城拔。日前卢参政出使江南，只是侦视了其国的虚实，却没能更进一步考察其军之士气，这样开战，反倒让江南人抓住了理。臣今献一拙策： 不如再遣一介之使宣谕江南，使李煜认
清大势，归国献地，仍可保其富贵。如果他执意不从，我朝再继之以兵，声称讨逆，不仅可以厌服天下，而且可以激励将卒。借这个机会聚集粮草，整饬士卒，岂不更美？”
沈伦点头称是，卢多逊却微微侧首，像是有点儿不屑。
赵匡胤沉思了一会儿，用手指指李穆：
“你也说说。”
“禀陛下，臣不用说了。”李穆答道。
“这是何意？”
“陛下指臣，臣就明白陛下是想命臣奉使江南了！”李穆诙谐地说。“卢参政为臣砸下了坚实之基，臣此次南行，必将继之以功！”
卢多逊听此话十分入耳。尽管他觉得曹彬的话有点伤自己的面子，可看赵匡胤的神色，像是已经首肯。李穆与自己有同年之谊，一向处得融洽，所以不等赵匡胤可否，便接着李穆的话头说道：
“李学士有舌战群儒之才，又是江南熟客，臣以为若命他出使江南，十有八九会达到曹殿帅所言之效。”
赵匡胤点头对李穆说： “上回卢参政未能见到朱元，这次你要想办法见他，劝他归降大宋。朕对朱元有再生之德，再给他写封信，看他如何待朕。”
第五十三回 李穆巧遇樊若水
李穆再次来到金陵，虽然与他上次出使只隔两年多，但他的两个熟人韩熙载和徐铉却都没能见到。韩熙载死去不能复生，徐铉贬斥在外，也难以谋面。徐铉这个人吃亏在于脾气太倔，韩熙载死后不久，李煜便对杀死林仁肇、贬斥徐铉感到懊悔。他曾命太监到丰城讽喻： 只要徐铉肯低头服个软，就可以把他重新召回金陵。可他硬是不肯说一句软话，弄得李煜下不来台，一时间也懒得召他了。
这一日李煜举行宴会款待李穆，后宫里的女人来了不少，王后周飞琼、美人流珠、窈娘等皆鲜衣丽服，分坐在李煜身边。亲王李从善、李从谏等也都与宴。臣下却只有张洎和两三个李穆不认识的后进之辈。宴会开场不久，李煜问李穆：
“本王赠给晋王和李学士的桃儿、叶儿还满意吗？”
李穆淡淡一笑，略带轻蔑地答道：
“像下官这样的牛马走卒，一个叶儿也不敢轻受，所以国主把叶儿送给下官，着实给下官带来许多麻烦。自从上次回到汴京，下官便小心翼翼地为她另赁居所，反费了不少钱财。”
李煜呵呵大笑，问道： “照李学士的意思，本王不但白贴人情，还把学士害了？”
“国主以为不是吗？”李穆接口说。“下官贴几两银子倒也罢了，还有因国主行贿把将相纱帽都摘了的，那些人岂不更怨恨国主？”
李煜心里却十分得意，赵普被贬的事他早就知道了。宋朝设计除了自己的爱将林仁肇，如今李从善也设计掀翻了宋朝的宰相赵普，他心里的窝囊气才平复了些。他眯了眯眼睛，说道：
“各国的王侯将相哪个不是你方唱罢我登场？李学士不必介意。饮酒，饮酒！”
李穆端起酒盏饮罢，缓缓答道：
“下官介意有什么用？怕只怕大宋皇帝介意。”
“哈哈！李学士真会说笑话。宋朝的宰相是你家天子下诏贬退，与本王有何干系？不论是哪位大人进身宰辅，本王都会对他毕恭毕敬，请学士放心。”
李煜这几句话说得不温不火，让李穆感到很不舒服。他略一沉吟，决定再打一打李煜的傲气：
“国主的心意下官一定代为转达新相，可新相的心意，下官也有责任转达给国主。新相一再催促宋天子早日出兵，收取江南。倒是天子以仁爱为心，才命下官先到江南，说服国主。”
李煜被李穆回敬了一颗软钉子，心中有些不快，讥讽道：
“本王记得大宋翰林卢学士来访时，曾当着本王和百僚大言宋天子的祝愿，说什么‘江南有水旱，皇帝其忧之；江南有义举，皇帝其喜之。江南之民享其丰饶，度其欢乐，世世代代，亿万斯年’，难道宋朝的王侯将相，都这样出尔反尔吗？”
李穆听得真切，李煜话音刚落，他便冲口而答：
“国主所言差矣，卢学士所言确是大宋天子的意思。大宋天子忧岭南士民久罹涂炭，故命国主持书劝降，想必国主记忆犹新吧？想必张洎大人惊魂才定吧？以此理推之，吾皇忧江南之水旱，愿江南之丰饶，又有什么过错？眼下江南邮驿不通，皇命迥隔，吾皇才忧之更甚啊！”
下面的话不用再说李煜也能想到，但他绝不想就这样投降，韩熙载死后，文武臣僚们也没人再劝他投降，再加上眼下几位将帅志气还算高涨，他心中是有些底气的。李穆既然说得如此不客气，他也要反唇相讥：
“请李学士回汴京后奏明宋朝皇帝，如果还有意劝降吴越钱俶，本王一定会再派人前往，绝不食言！”
李穆大笑了一声，说道： “下官记得国主曾命徐铉学士出使吴越，欲与吴越联合出兵夺我淮南之地，如今又要替宋朝劝降人家，国主这样的做法，是否也有出尔反尔之嫌？”
被李穆逼了这一句，李煜敛起笑容，颇有感慨地说：
“天下之事，本王还算明白。大朝之言，出尔有理，反尔亦有理；江南之言，出尔无理，反尔亦无理。这就是当今天下的道理。”
听了这话，李穆不再言语，因为他已经处在了主动的地位，剩下的“道理”，让李煜自己去想吧。他又举起酒盏对李煜说：
“国主果然明白，下官敬上一杯，愿国主自今以后日日开心！”
李煜不知是给自己打气还是与李穆赌气，紧接着说： “此言不差，本王自今之后，会更开心！”
他痛饮了一盏，瞅瞅李穆，又瞅瞅张洎，没头没脑地说了句：
“你送李学士回来，本王单独与你再饮几杯！”