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们的马还在厩里，也就没太在意。直到后晌，有客人说闻到一股血腥味，店家才敢把门撞开，苦主已经死了多时了。本县闻知出了命案，全城戒严半个多月，逐门逐户详细盘查，始终没有缉到凶犯。据本县推测，苦主十有八九是被他老婆杀死的，要不然他老婆怎么活不见人，死不见尸？”
袁彦凭着自己在曹州问案的经验，猜想此人很有可能就是仇二狗，大概是他假借夫妻之名住在店里，对钏儿施以非礼，钏儿一怒之下将其杀死，然后潜逃出城。他沉思片刻，问刘县令：
“苦主现在何处？”
“已经埋在乱坟岗了。”
“老夫能不能亲自查证取实？”
刘县令面露难色，看着袁彦，吞吞吐吐地说：
“袁大人有吩咐，本县抢着效力还怕寻不着这么好的机会呢！可是大人如今不是曹州知州了，本县就是有天大的胆子，也不敢违了朝廷的法度啊！此事非要曹州孔目官带着公文，本县才好挖坟开棺。下官为朝廷办事，不敢有丝毫的苟且，还望袁大人海涵！”
袁彦再愚蠢，也能听出其中的味道，他伸手入怀，掏出些银子往桌上一放，说道：
“就依你，不过我老袁得先替曹州付了开棺费！”
刘县令连忙推让： “大人误会了，本县不过是秉公办事，大人。”
袁彦呵呵大笑： “你也误会了，哈哈，咱们都误会了！”他心里狠狠骂了句“狗眼看人”，但没发作，不过是尝到失去官位的滋味罢了。
果不其然，第二天一早，也没等什么曹州孔目，刘县令便带人将仇二狗的坟掘开。袁彦看罢，点了点头： “正是此人！”说完，也不理刘县令，大步流星地回到客栈。
他把被子抖开，随便往床上一歪，蒙住了头。仇二狗显然是被钏儿所杀，可钏儿能跑到什么地方去呢？她知道自己在西北凤翔府，但时隔许久并没见到她的踪影，肯定是没到凤翔府去找他。在京城时，他也曾到潘美府上去过，从萼娘的话中可知，她也没有到汴京去。现在最有可能的，就是到濠州找她父亲和姐姐了，因为普天之下，她可去的只有这么几处。想到这里，袁彦决定到濠州走一趟。
正是春暖花开的季节，袁彦来到濠州。这地方他太熟悉了，十几年前这里属南唐，还是他和赵匡胤把这座坚城拿下来的，自那以后好几年，他一直在此处驻扎。十多年后的今天，濠州的街路市肆并没有太大变化，还是一副萧条的景象。他带着侍卒进了城，安顿下客舍之后，便在街上找了间过去经常光顾的酒肆饮酒。酒博士是个年轻的后生，一溜小跑地来到袁彦面前，笑嘻嘻地说道：
“客官一定是来品尝我家九酝春的，你老也不像是饮秫酒的气势啊！”
“哦？”袁彦笑了一声。“你怎么知道老夫不饮秫酒？”
“瞧你老这身贵气，少说也是个解甲的大校啊！”酒博士一脸逢迎之态。尽管他可着劲儿地往高里捧，还是把袁彦看低了。袁彦也不在意，见他是个活络人，把手一招，让他凑近。
“向你打听个人。”
“你老说你老说。”
“本州团练使梁延嗣梁大人住在什么地方？”
这下子把酒博士问愣了，摸了摸后脖颈，嘟囔了一句：“梁延嗣，没听说过这么个人啊。”
就在酒博士发窘时，店里走进个衣衫褴褛的年轻后生，他好像听见了袁彦的问话，主动凑过来，说道：
“梁大人不在世了。”
“你怎么知道？”袁彦面带怀疑地看着他。
“我怎么就不能知道？”后生满不在乎地回敬了袁彦一句。
酒博士堆下笑来向袁彦解释： “客官也别不信他，别看这小子是个穷鬼，可跟本州大王寺住持法要大师关系还挺好。这不，他又到本店为法要大师求布施来了。这小子的话兴许是真的，要不小人怎么没听说过梁大人呢？”
袁彦倒也不是不信，因为梁延嗣年事已高，哪天说不行就不行是情理之中的事，他只是奇怪眼前这个叫花子，怎么会对州里的大人物如此熟悉。
“你是什么人？”
“我是法要大师的朋友。”后生冲口答道。
“你可不是当地口音哪？”袁彦又问了一句。
“是啊，我是前两年才从荆南逃荒到这边的。我来的时候，梁延嗣已经死了。不信你问别人去！”后生说罢，从酒博士手中接过几个铜钱，大摇大摆地出了店门。
以后几天里袁彦到处打听梁延嗣，除不知道的之外，州县衙门的人也都说他几年前已死去，这可把袁彦难住了： 梁延嗣都死了，还到哪里去找钏儿？一连数日他闷闷不乐，一是寻找钏儿的线索彻底断了，他想不出钏儿还能流落到何处；二是从京城出来，下腹部不时阵痛，痛时想遗矢，蹲下去又遗不出来，浑身的力气也像比原来小了一大半。琢磨了数日，他决定在濠州住下来，当个乡绅养老吧。
他在城边买了座宅院。院子很大，据说是一个富商的老宅，后来富商到外地安家，宅子也就空置了。袁彦对此宅的布局、架构都还满意，只是过于破旧，所以找了些工匠重新修葺，一直干了近一个月，天气已经很暖了，他才搬进了这个属于他自己的家。不过这个家人丁太少，除了他本人之外，只有随他前来的一个老卒。没过几天，老卒也离他而去，因为老卒本有家室在凤翔，他见袁彦安顿下来，他的差使也算完成了，所以对袁彦说明实情。袁彦给了他几锭纹银，又送给他一辆车，老卒与袁彦挥泪而别。这样一来，袁彦更加一身轻，轻得他浑身难受。这一天他忽又想起曾在酒肆里碰见的那个后生，于是骑上马，独自一人来到离州城七八里远的大王寺。尽管这座寺院在濠州是最大的寺院，但与汴京或长安相比，香火还是差多了。
袁彦从不信佛，所以不懂得与和尚们参禅，进了寺院，便直接打听：
“你这里有个每天出去化缘的荆南后生吗？”
“阿弥陀佛。敢问施主，寻找此人有何因缘？”法要大师见袁彦气度不凡，料定不是一般还愿的，很谨慎地问袁彦道。
袁彦听不懂佛家语，反问一句： “啥叫有何因缘？”
法要大师只好为他解释： “贫僧是问施主，认得那个后生吗？”
“当然认得，很熟了。”袁彦大大咧咧地说，心里有些急：“快说嘛！”
法要大师眯起眼睛对袁彦说： “此子颇有佛性，贫僧打算为他剃度，只是他自己说尚未与色界断绝，所以只在本寺寄居，白日里四处叫化，只在晚间才回寺歇息。”说话间，他已将袁彦领到寺院最西南一间屋前：“这就是后生所居之处。”
“就这？”袁彦指了指那间狭小的房子，他觉得这根本不是能叫人住的房子，倒像是间茅厕。他推了推门，门吱呀一声开了，屋里黑乎乎的。他定了定神，才看清地上简简单单支着一张竹床，床上胡乱堆些破褥烂被，地上是些缺边少沿的钵盂、水罐，这真合了法要大师所说的“寄居”二字。
“野帐！”袁彦不由说了句家乡话，意思是太可怜了。随后盯着法要大师责问： “这后生天天为你化缘，你就让他住这样的狗窝猪圈？这叫什么大师？”
法要大师连忙合起双手，说道：
“阿弥陀佛。施主有所不知，我佛以苦心为修，苦志为得，眼见之色，皆为无色……”
“行了行了！”袁彦不耐烦地朝他摆摆手。“转告这后生，就说老袁迁了新居，在南城边夹巷头一院，让他有空儿到我府上串门，我有话要对他说。”刚想转身，又想起点事，问法要大师：“这后生叫什么名字？”
“法名尚无，俗名周三。”
一连三五天，也不见周三来访，袁彦烦了就喝酒，喝多了就和衣而卧，一睡就是一个天昏地黑。这一天日头偏西，袁彦正想去叫酒，一推门，见后生站在门外。
“周三？”
“你找我？有啥事？”周三也不进门，问袁彦道。
“你吃了吗？”
“吃啥？”
“你，你他娘装什么傻呀，问你吃饭了没有。”袁彦并无恶意地骂了一句，接着又说：“看你这面黄肌瘦的熊样就知道还没吃，你先进去，等老袁到店里叫酒。”也不等周三答应，三步五步出了巷子，片刻返转回来，见周三还站在门外，大手往周三肩上一拍：“进去啊！”
周三跟着袁彦进了