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花蕊夫人微笑着瞅瞅青杏，问她： “你说我画的是哪位神仙？”
青杏诡谲地一笑，贴着花蕊夫人耳边悄声地说：
“这还用猜吗？夫人一定是画个求子的神仙。”
一句话顿时让花蕊夫人开了窍，她用手指点了点青杏的额头，嗔笑道：
“你真是个鬼精灵！我给你讲个故事。古时候有个姓张的神仙，最会打弹弓，树上的鸟儿遇到他，十个有九个要遭殃。有一次他带着弹弓到郊外游玩，看见一对翠鸟正在树上捉嘴儿，张仙拿起弹弓，嗖地一声朝那对鸟儿弹去，两只鸟儿都受了伤，扑棱着翅膀飞走了，却掉在地上两个蛋。说来也怪，两个鸟蛋从那么高的地方掉在地上，竟然没有摔破。张仙觉得这事儿蹊跷，就把两个蛋拿回家去了。也不知过了多久，有一天他回到家里，只见两个小人儿正在他床上跳跃戏耍。张仙猜想，这两个小人儿一定是那两枚怪蛋化生的。两个小人儿见主人回来，一古脑儿跑到张仙身边，一个说： ‘我叫赵廷隐，是天帝派来护卫先生的。’另一个说： ‘我叫一贤，是天帝派来给先生当子嗣的。’张仙正迟疑，只见两个小人儿刹那间变大了。跟真人一样大呢。张仙悟到这是天帝警示他不要再去弹雀，从此以后，他专一为人求子，谁家请他，他就拿着弹弓对树上的鸟儿空弹，鸟儿飞走的那一刻，主家的妇人便怀上胎了。后来人们就把张仙叫宜子神，只要主人用心虔诚，就能应验，灵着呢！”
“真好听，真好听！”青杏高兴得直拍手。“夫人，那就把这张宜子神像挂起来吧！”
“别急，还没画完呢！”花蕊夫人握着笔，又在人面之下画了件衣袍，这衣袍是按孟昶在蜀中时的穿着画的。她端详了半天，才对青杏说： “你去找阎公公要个香炉，我要给宜子神烧一炷香。”
消息传到宋皇后耳朵里，她心里着实一动。这天闲暇，她好奇地来到花蕊夫人宫中。花蕊夫人连忙跪接，宋皇后大模大样地甩了甩手：
“免了吧！”
花蕊夫人见宋皇后在宫里转来转去，猜想她一定是为那张宜子神画像而来。果然，宋皇后见到西墙上挂的那幅画，停下脚步，仔细看了好一会儿，才问她道：
“这是你画的宜子神？”
花蕊夫人躬身答道： “臣妾画得不好，还请皇后娘娘多多指教呢！”
宋皇后扭转身来，看着花蕊夫人，说道： “凭你长的这副俏模样，若是生个女儿，一定如花似玉；若是生个男子，会不会显得单薄些？”
“皇后娘娘，臣妾不过是一点私愿，没想那么多。”
宋皇后变得笑容可掬，伸手拉住花蕊夫人的衣袖，说道：
“别这么拘谨嘛。来，咱们坐下说说话儿。这宜子神本宫从来没听说过，是你们蜀地的神仙吧？不知道灵验不灵验？”
“娘娘，这话臣妾可不好回答，若说神仙不灵，岂不是亵渎了神明？若说神仙最灵，那岂不又把娘娘放在神仙之下了？”
“哟，你可真会说话，怪不得官家稀罕你！”宋皇后酸酸地说了一句。“本宫虽然贵为皇后，可也要敬神哪。你说说看，怎么做，才能让神仙显灵？”
花蕊夫人听出，皇后是急于求子，才到自己这里来的，心里踏实下来。
“神灵之事，自古以来信则有，不信则无。皇后娘娘是个虔心敬神的，哪有不灵的道理？娘娘只需日日敬香，也就是了。”
宋皇后又走到画像之前，看了半晌，说道：
“把画像送到中宫去吧。”
花蕊夫人怔了一下，说道： “这一张是臣妾初试笔墨，画得不好。娘娘若是想要，臣妾再尽心画幅好的才是。”
宋皇后不好再说什么，回宫去了。
花蕊夫人重新画了一幅相貌绝不相类的宜子神。这天刚要给宋皇后送去，赵匡胤来了。
“爱妃手里拿的什么画？”
花蕊夫人莞尔一笑，答道： “臣妾信手涂鸦，哪里算得上是什么画！”
“哎，你心灵手巧，画得蛮不错，让朕看看。”赵匡胤顺手拿过画来。“这是什么人？”
花蕊夫人脸一红，没有答话。
“这是夫人画的宜子神！”青杏说道。
“你也信神？”
花蕊夫人还是没有回答，青杏把宜子神的故事向赵匡胤讲了一遍。
赵匡胤看着花蕊夫人，半天没说话，一把将她搂在怀里：
“你和朕想到一块儿去了。托宜子神的福，给朕生个小皇子吧！”
就为这个祈愿，赵匡胤不久便把“乾德”的年号改成了“开宝”。可惜直到花蕊夫人告别人世，也没有为赵匡胤生出一个小宝贝来。
近段日子，京城里的木材贸易突然红火起来，先是在城外，好像一夜之间便冒出了成片的木材货栈。这些货栈的木材质地上好，明显胜过原先那几家老铺，价钱当然也高出许多。在城外的数家货栈中，有一家的招牌最抢眼，栈前两棵直立的巨木顶上，飘着一面白底黑边的横旗，旗上绣着“真陇材”三个大字，意思是说，本店的木料才是货真价实的陇西原木。
为什么木材的需要骤然多起来？这还要从几年前说起。当时赵匡胤给孟昶修府第时，为了夸耀大国气象，特命工部余尚书尽量选用最好的木料。余尚书得了圣命，不敢迟疑，立即派人到西北购买佳木良材。孟昶这座府第，清一色用的都是陇右大木。这在汴京城里，除了皇宫以外，包括开封府衙、晋王府第等，都没有达到如此规格。可惜孟昶无福消受，只住了几天就一命呜呼。孟昶虽然死了，可那府第还赫然矗立，京城里的达官贵戚，每每对它赞不绝口，羡慕之极。这几年天下安定下来，那些还住在旧宅陋室里的大户人家，哪个不想夸一夸自己的豪富？先是外城有几家巨商大起楼台，随后便有节度使们陆续加入此列。天底下大事小事，都是这么哄哄起来的，就像传染病一样，一个眼红了，一群人都跟着发红。你想，有这么旺的需求，木材交易岂能萧条得了？
“真陇材”的伙计有十几个，都是些壮汉，一天到晚干得汗流浃背，兴致很高，生意也是全汴京最红火的。京里人都知道这家货栈有些来头，否则开不了这么大，但主人究竟是哪个，没人能说清楚。越是说不清，就越有人想碰他一碰。这一日，几个身穿皂服的公人来到了“真陇材”门前。
“噢，客官来了，请里面坐！”一个黑汉笑容可掬地迎上来，热情地招呼皂服公人。
“你是谁？”一个手拿马鞭的皂吏瞥了黑汉一眼，不屑地问，边问边带着其他人往里头走。
黑汉已经习惯了傲慢顾客的不逊，也没在意，依旧堆着笑脸问：
“客官要买榆木还是柞木？”
“我问你是谁！”皂吏把马鞭在黑汉脸前挥了挥，提高了嗓门。
这举动让黑汉着实有些气恼，不过为了生意还是忍住，和气生财嘛。
“小的名叫林顺。敢问客官，想要什么材？”
“别总是客官客官地叫，没看见我这身衣服吗？我再问你： 你家主人是谁？”
“这，这小的可就不知道了，小的只管招呼客人。”林顺觉出这几个人不像是来买木材的，所以留了个心眼。
说话间几个皂衣公人已经把林顺围了起来。拿马鞭的像个小头目，自己找了张凳子坐下，跷起二郎腿，乜斜着眼瞅着林顺，又晃了晃鞭子，说道：
“哪见过只管招呼客人不管招呼主人的奴才？你不说，就是心里有鬼，你这店就是黑店。朝廷的律条你不会不知道吧？再不说，我现在就端了这个狗窝！”
一听这么大的口气，林顺本能地感觉这些人来头不小，试着问了句：
“大人是开封府……”
“比开封府大！”皂吏打断林顺的话，大声说道。“别废话，快说你家主人是谁？不然的话，可别怪我不给面子了！”
他这一吼，林顺也来了气，嘿嘿笑了两声，不冷不热地问：
“比开封府还大，那就是宰相府了？对不起，小的不认识你。想问小的话，也得先把你的文书亮出来给小的看看！”
皂吏是横行惯了的人，第一次吃了戗碴儿，猛地从凳子上站起来，骂道：
“瞎了你的狗眼了？”
林顺的脸也涨红了，看着几个家伙捋胳膊挽袖子，他朝后一招手，十几个伙计都围了上来，摆出一副要打架的阵�