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19世纪末马歇尔开始把连续性、均衡性等自然科学常用的分析范畴引进经济学后，线性规划、数理统计、非线性动态分析、控制论、博弈论等数学理论也逐渐成为经济学常用的分析工具，从而使得现代经济学越来越象一门晦涩难懂的玄学。其实，经济学本身并不深奥，其基本原理都来自现实生活。本书正是基于此种目的而由经济日报出版社出版的〃轻松经济学〃系列图书中一本——《故事中的经济史》。它通过一种更加轻松和通俗的方式来介绍有关经济方面的知识，希望大家能够在故事中快乐轻松地了解经济学知识。
第01篇 农业经济就是这样开始的
10万年前，在小亚细亚曾有一个由猎人和采集者组成的部族，生活在大山里面。一天晚上，大概发生了下列的事情：
所有成年人都集聚在营地的篝火周围，他们在讨论是否应该迁徙，因为猎物越来越少了。巫师开口说：〃神灵把愤怒降临到人间。所以才把野兽赶走，把鱼虾驱尽。因为我们中有人违背了神灵的意愿。我们也知道是谁。〃说完他把脸转向一位年轻妇女，〃快说，你干了些什么？〃
〃你们大家都知道，在外面，在我们排泄的地方，长着不少谷物。〃其他人都同意地点着头。
年轻妇女继续说：〃我发现，特别在我们排泄的地方，地上的谷粒最多。我把它们都拣了起来，然后又埋到了地下。而今年春天，我埋谷粒的地方，又长出了新鲜的谷物。你们自己都已经看到了。它们长得很茂密。我们很快就可以收获谷粒了。。。。。。。〃
巫师打断她说：＂你违反了法则。
你要对我们部族的苦难负责。我们必须消灭我们部族的毒瘤。我们要把你的谷粒拔下来烧掉，然后我们就在秋天到来之前迁徙。＂
一切都按照巫师的意愿实现了。
年轻的妇女的田地被破坏了，人们在秋天离开了这里。这是一次可怕的大迁徙，他们来到了一个贫瘠的猎场。下一个冬天就更加严酷，当春天终于来临的时候，有一半的人没有能够活过这次大迁徙。在新的定居点，部族的人们又坐到了篝火的周围。
一个年轻人站了起来，他是部族的新巫师。老巫师已经死在山上的严寒中。他站起身来转向当时违背法则的那名妇女说：〃大家都可以看到。两个冬天以前，我们把地下播下种子长出的谷物全部拔掉，为此付出了沉重的代价。神灵的信号现在已经明白了，部族的全体妇女都要向她学，去把谷粒埋到地下，告诉我们，怎么做吧，这样我们到了冬天就不至于挨饿了。〃从此，他们开始自己种植谷物了。又过了很多代，这些猎人和采集者成为真正的农民。
这个故事大约发生在距今10万年前的今天的土耳其。这当然是人们编造的，但事实也确实可能就是这样。发明耕种的那个时代，人们现在称其为〃新石器时代〃，尽管如此，他们还是在较短的时间里彻底改变了他们的生活方式：他们在村庄定居了下来，在田地里种植小米、大麦和小麦。农业的发明是一个真正的〃变革〃，〃新石器时代的革命〃。
在这之前，猎人和采集者实际是名副其实地靠从手到嘴的方式生活的。他们虽然在几万年前就发现了火并能制造工具，但他们却必须完全按照大自然的节奏行事。而农业则不同，只有农民有计划和有意识地安排他们的生计，农业才能发展。而这一点正好就是〃经济〃。所以，我们的新石器时代的祖先不仅发明了农业，而且，他们也发明了经济。
第02篇 劳动分工带来一把双刃剑
生活对新农民来说，并不比狩猎和采集轻松，但真正的饥饿却是越来越少了。而这个新的可能性却酿成了他们之间的争斗。
这个〃人〃的部族中，在很多代以后，出现了一个有权势和有威望的酋长实施统治。他年轻时是一个勇敢的猎人，后来在农业上及同其他部族的战斗中也有卓越的表现。他的权势的标志，就是他有四个妻子，并共同经营田地和饲养猪羊。他的第一个妻子为他生了两个儿子。两个人都很聪明、强壮和勇敢，但他们中只有一个人能够成为家族的首脑。正因为他们知道这一点，所以他们从小就开始争吵不休，经常斗殴。当他们都长大成人以后，酋长把两个儿子叫到身旁说：〃你们从会走路开始就相互争斗。这种状况不能再继续下去了。所以我决定：你们两人必须分开，每个人自己去做一番事业。〃
酋长对老大说：〃你管理我们的耕地，必须按照老习惯把种子种下去，并监督庄稼的生长，最后负责收获和储藏。〃他又转向他的小儿子：〃而你则负责管理我们的牲畜。你必须保证猪有足够的饲料，保护羊群不受狼的袭击，等到秋天，牲畜要屠宰时，监视村子里的其他男人们。＂
于是，大儿子成了农民，小儿子成了牧民。但两人间的和平局面却没有实现。恰恰相反：大儿子在村子的其他男人面前贬低自己的兄弟，说只会养猪放羊的人是不配作为酋长的。而弟弟则把牲畜赶进哥哥的田里，糟蹋了庄稼。一天晚上，决策做出了：在共同晚餐上，父亲把小儿子安放在他右边的荣誉位置上。当小羊羔的肉在火上烤熟的时候，父亲从烤羊身上扯下了最好的一块里脊肉，用双手递给牧民。在场的所有人现在都知道：牧民已被指定为酋长的接班人。
哥哥怒火中烧。第二天他把弟弟引诱到一个角落，用一块石头把弟弟杀死。这个罪行很快就被揭露出来；但父亲却决定不把凶手杀死，而把他流放到远方；他离开了村子，从此再也没有人见过他。
这个故事也是编造的，但这故事却是很可以想象的：农业和畜牧业所产生的高额收获，给农民和牧民所带来的不仅是有保障的生活。人们也有了新的可能，使自己的劳动专业化，有些人继续去狩猎，有些人继续去耕田，也有的人去饲养牲畜。于是，第一批职业就出现了：牧民、农民、猎人，或许还有木匠和渔民。劳动分工的发明，提高了生活水平。
由于劳动的收益增加，那么单个的人就不一定非要从事单纯为了生活的活动不可了：比如艺术家、星相家和教士，还有国王、奴仆和士兵。只是发明了劳动分工之后，文化、科学和艺术才成为可能，但也产生了统治和压迫。这就是进步的双重面孔：人类学会了使自己生活轻松和美好的方法，但有人却利用这些方法反对其他人。
第03篇 交易从送礼和还礼开始
〃人〃的部族繁衍兴旺。农民种植小米和大麦，牧民饲养山羊和绵羊，还有一部分人仍然和远古时代一样从事狩猎。有一天，猎人们带回来一件谁都没见过的物件：形状又高又鼓，好像是用沙土堆成，表面还绘有艺术花纹，这个罐子是猎人们在一个村庄的边缘找到的。很长时间以来，这里就迁移来了一些陌生人，他们显然掌握了一种神秘的手艺。〃人〃的部族迄今除了动物头骨和木碗之外，没有见过其他的容器。而现在，自从他们有了这个新的罐子，很快就发现了它的用处：他们可以用它运输饮水，可以收集羊奶，可以储藏物品。但怎么才能得到更多这样的容器呢？那些陌生人都是骁勇的战士，没有人敢去进犯他们。这时，巫师萌发灵感，〃我们可以送给陌生人一些东西，或许他们会作为回礼送给我们一些罐子。〃
酋长有些疑虑：〃我们应该送给他们什么呢？而且你怎么知道，他们是否懂得我们的习俗呢？〃〃我们可以送给他们一些我们富余的东西。〃巫师说，〃山羊皮和绵羊皮。他们会接受我们的礼物的，因为在大片盐水那边的草场都很差。〃
于是，他们派出了五名勇敢的猎人，每个人肩膀上都背了一捆羊皮。七天之后他们来到了海边；他们在小树林中等待着，直到天黑了下来，然后把他们的羊皮放到距离陌生人村庄不远的一块岩石上，并用一些石块把礼品压住，然后他们又回到小森林里躲藏起来。第二天，他们再到岩石那里去看一看，羊皮是否还在那个地方。又过了一天，那里仍然没有什么动静。到了第三天，猎人们发现了变化：大约有一半羊皮不见了。岩石上堆放了很多他们从未见过的红色的鱼。
猎人们很害怕这些鱼。它们长得和他们在山中小溪里捕到的鱼完全不一样。这些鱼能吃吗？这是不是一个陷阱？猎人们没有动这些鱼，尽管他们知道，到了晚上，这些鱼就会腐烂，他们继续等待。第四天早上，猎人们终于有了收获