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“嗯嗯。”老太婆这一夜几乎没睡，听见叫声，摸摸索索把衣裳穿好，坐在榻边。
侍从上前来搀扶，老太婆竟将他推了一把。
“怎么了？”
老人眼神里充满惊恐：“你们，你们是不是一群歹人，要把我老婆子也杀了灭口？”
侍从笑了：“老人家，你看宰相大老爷像个歹人吗？要想杀你，还要等到今天吗？还用套辆车把你拉走吗？快走吧，宰相大人正在朝廷门口等着你呢！”
老太婆这才将信将疑地随侍从出了店门。车子一直驰到宫门前，赵普果然已在那里等候。他叮嘱侍从将老人守护好，又对守宫的潘惟德交待数语，便入宫了。
今天是个常朝，百官齐集，李昉先奏：
“启陛下，臣以为欲贯彻陛下简选人才的大政，明年春天的会试殿试不能再拖延了！”
“已有几年停考了？”赵光义问道。
“回陛下，自太平兴国五年苏易简榜之后，至今已近三年。”
赵光义频频点头，说道：“此事责任在朕，这两年诸事扰攘，耽误了国家人才的选拔！李参政即日便可布告天下，凡太平兴国六年、七年省试合格者，皆可参加八年的大选！”
“遵旨！”李昉退回原位。
接下来又议了夏州新节度使李继捧入朝加恩等几件事，不过一个时辰，赵光义环顾群臣，问道：
“哪位爱卿还有事要奏？”
赵普应声出列，秉笏言道：“陛下，臣有一事启奏！”
众臣僚见首辅在朝公奏，都竖起耳朵仔细听着。
“自太祖开国，一再申敕要重视民生，曾诫励地方州郡绝对不能误伤人命。陛下即位以来，更是仁爱为本，故而受到万民拥戴。臣今天要当着百官讲一件令人发指的命案，祈请陛下圣裁！开封府尹李符上任仅半年，竟在京都日下之地公然打死平民。臣初时不知，直到百姓拦住臣的车马号哭诉冤，臣才知道了事情的真相！”赵普先来了一通开场白，随后将林顺被李符打死的事讲了一遍。
“有这等事？”赵光义果然大怒。“你身为宰相，为何不追究李符之罪，反而让他出京去了？”
“禀陛下，李符出京之前，臣实不知此事。今臣已将拦路诉冤的林顺之母带至宫门外，为了让天下百姓感受陛下的爱民之德，臣请陛下亲自见一见这位可怜的老人，给老人洗雪冤屈！”
“赵丞相做得好！”赵光义一来想借此事宣示赵廷美的暴戾由来已久，二来想在朝廷之上彰显自己的仁爱之德，正好在老太婆身上做这篇文章，侃侃说道：“太祖皇帝在位时，为了防止官吏蠹害百姓，特地在朝堂之外设立了登闻鼓院，许民投诉。丞相今天给朕带来一个活的登闻鼓，敲一敲朕的心，也敲一敲众位爱卿的心，是件大好事！传旨，把受冤屈的老人带进朝堂！”
不大工夫，潘惟德等人将林顺的母亲背了进来，老太婆一辈子也没见过这样的阵势，吓得浑身发抖，哭着嚷着要回家。赵普走到老人身边，说道：
“老人家不用怕，你面前就是咱大宋朝的皇帝，有什么冤屈，你都说出来吧！”
“老人家，你是林顺的母亲？”赵光义大声问道。
老太婆跪在地上不敢抬头，抖抖瑟瑟地回答：“是，是。”
“说说你儿子为何被抓进开封府的？”
“我，我，我儿子林顺，本来是个老老实实的小生意人，因为买卖得罪了齐王大老爷……”老人渐渐壮起胆子，又一把鼻涕一把泪地哭泣起来，语无伦次地将林顺骂赵廷美被开封府抓起来打死的经过说了一遍，末后几句早已泣不成声。
赵光义听罢，目光落在李穆身上：“老人所说可是事实？”
李穆将此案调查经过一一禀奏。赵光义已不怀疑，问李穆道：“你是新任开封府尹，前任犯过，该当如何处置？”
“臣曾细细研读太祖时所颁《刑统》，像李符这样失入一人死罪者，当降为大郡通判或小郡知州。”李穆有理有据地回答道。
赵光义有点不满意，说道：“那是指京畿之外的州县官吏，像李符这样尹京的大员，一失其德，影响甚大，若不严加惩治，不要说不能厌服京城百姓，连淮海王、刘继元、陈洪进等人也会笑我大宋朝纲纪不整！崔仁冀，你以为如何？”
崔仁冀立即出列禀道：“臣以《刑统》衡量此罪，当贬为州郡行军司马为宜。”
“嗯，这样的责罚还说得过去。”赵光义认为崔仁冀的意见合乎自己的心思，又问赵普：“丞相也说一说！”
赵普应声禀道：“臣以为如果只此一件事，贬为通判或司马皆不为过，然而臣想起一句俗话，叫做一叶落而知秋。李符在京城尚且如此草菅人命，他在广南的行径如何，可以推知。臣的意思是先按崔大人的意见处置，而后由刑部、大理寺、三司共同派人到岭南查证，如果李符还有类似的罪行，便应从严惩处！”
“就依赵丞相的话办！”赵光义一锤定音，又对刚刚升为翰林学士的吕蒙正说道：“吕学士随后拟旨，贬李符为宁国军行军司马，不签书州事，即日赴贬所悔罪！”
“遵旨！”
“致死林顺的那几个府吏现在何处？”赵光义处置完李符的事，又问李穆。
“禀陛下，现押在开封府狱中。”
“杀人偿命，欠债还钱，自古而然。这几个人该怎么办，不用朕再说了吧？”赵光义声色俱厉地结束了这天的早朝。
赵普把老太婆搀扶起来，说道：“老人家听清了吗？皇上亲自为你伸冤了！”第二天一早，吕蒙正便将贬责李符的诏旨交到赵普府中。按规矩学士们应当先起草，由宰相阅毕通过再誊抄押印，但因李符这道诏书是朝堂之上皇帝钦定，宰相百官都在场，又是急诏，所以吕蒙正直接誊好，押了大印。
“丞相还有什么吩咐吗？”
赵普将诏旨仔仔细细读了好几遍，点头赞道：“吕学士的文字干净利索，待本相拿给皇上再看看，便可发下了。”吕蒙正谢了一声刚要走，赵普又道：“本相虽然读书不多，也深知文如其人的道理，看吕学士这般风采，倒像个参知政事的大才！”
这话是在暗示吕蒙正，只要跟着他赵丞相好好干，不愁没有高升的机会。吕蒙正心里倒很冷静，不卑不亢地回答道：
“下官刚进学士院，绝不敢有得陇望蜀之想！”
吕蒙正出去之后，赵普把那道圣旨在案上展开，又看了半天，终于发现这里头还有文章可做，由于此诏文字不多，所以字与字、行与行之间相对稀疏，最后那句“责授宁国军节度行军司马，不签书州事”下面空了一行多，才见“钦此，可即照行”六字。这一行的空当里若再补上几个字，岂不就能让李符永无回朝之日了吗？此刻赵普已不仅仅是担心李符透露自己谋划把赵廷美贬到房州这一件事了，数年以来和此人交往，他已看透李符的攀缘和邪佞。开宝年间，李符也曾替自己办过几件事，然而卢多逊刚一得势，他便把自己甩在一边，连一句搭救的话也不曾说过！卢多逊没吃他巴结，但也没有害他，如今见自己恢复了相位，为了给自己献媚，竟给自己出了个把卢多逊发配到春州的歹毒主意！卢多逊是该死，可完全用不着你李符出面！看来这个人不能再用，也绝不能再留。他既然想让卢多逊多吃苦头，那就索性让他陪着卢多逊去做难兄难弟吧！想到这里，他壮起胆子，提笔在“不签书州事”下头添上了“追贬春州司户参军”八个字。
这不是明目张胆地篡改圣旨吗？不过赵普不怕，他早把赵光义的心思摸透了。如今赵光义把赵廷美请到房州，不会真心想让他回京，而出这个主意的李符，肯定是皇上最想忘掉永远也不想再见到的一个人，眼不见心就不烦，由他引出的这些事也就一了百了了。既然如此，何不让他走得越远越好！
接下来需要办的是更大胆的一件事，那就是由谁取代李符去押送赵廷美。为这事赵普思考了好几天，最后决定派监察御史袁廓完成此事。袁廓是蜀中人，后蜀孟昶末年中的进士，入宋后一直在州县任职，是自己在相位时调他到京城里来的。此人做事明敏果断，是个可用的人，这一点他能拿得准。想到这里，他把那道圣旨卷起来，命侍吏唤袁廓来府中议事。不多时间，袁廓来到：
“参见丞相大人！”
“免礼！”赵