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“你今年多大了？”
“回潘大人，下官还差一个月就满二十岁了。”
“二十岁？你是怎么当的县令？”潘美觉得这么年轻就做亲民官的十分罕见，不禁又问道。
“下官乃新科进士，因在一甲，故而吏部授官为成安县令。”
潘美心里直笑：俗话说，嘴上没毛，办事不牢。这么个小孩子就给他一个县令，吏部官真是胡闹！
“你县里粮草聚积得如何？”
“回潘大人，下官不敢说天下第一，说河北第一自是当之无愧！”寇准信心十足地回答。潘美觉得他在吹牛，问他道：“州县官都说粮赋很难按时收取，你该不是用鞭扑胁迫农民吧？”
“那是残民之举，下官绝不为之！”寇准应声回答。“下官自有主张，既不残民，又不愧对皇帝！”
“你且说说用了什么招术，本帅也想学一学呢！”潘美还是没拿他当个县令，有点逗他的意思。
寇准也听出了潘美对他的轻视，心下有些不服，朗朗答道：
“下官做成安县令一年有余，并不认得几个农民，只把乡里的伍甲们记得烂熟。别的县里伍甲没有俸禄，本官决定由县库里拨发银两给他们为俸，这些人得了县里的银钱，当然不敢怠忽王事。下官又定下一个规矩：凡是不能完租的乡村，只责伍甲，不责农夫。如此一来，官租丰足。”
潘美听得明白，心中暗想：这小子人虽小，办法却不差。于是又故意为难他一句：
“倘若某户农民确遇困难无法完租，你怎么办？”
“下官什么也不办，只管收租。下官也确实遇见过这样的事，那也只能由伍甲代为缴纳。至于他们之间怎么借怎么还，下官一概不问。”
呵，口气真大！其他几个县令潘美都没记住，只记住了这个寇准：
“好后生，本帅若是到你县巡察，想必你也照章办理，不为本帅设宴？”
“下官会按规矩办理，吃完以后请大人付一半之费！”寇准答得钉是钉铆是铆。
“若是皇帝去呢？”
“照此办理！”寇准毫不含糊地说道。“下官是按朝廷的法令治理一县，宴请之费乃是县里百姓的血汗，下官无权自行挥霍。倘若此风一开，下官请求少交国税，皇帝能答应吗？少交军粮，潘大人能答应吗？”
别说，他这个话还真有些道理。潘美又问：“如果本帅今天留你吃饭，你也给本帅付银子吗？”
“那是自然。下官多吃一顿，就会有士卒少吃一餐，误了军情，下官可吃罪不起！”
“那本帅就不留你了，回去候命吧。”
“遵命！”寇准恭恭敬敬又给潘美行了礼。
“这小县令真有些个性！”潘美目送寇准出厅，心中不禁赞赏。
歇了一会儿，潘美回到刚刚安排好的厅屋，萼娘忙命婢女们把饭菜摆在桌上。
“夫人，我今天碰上了个好县官，等寻到机会，我打算向朝廷举荐他。这小子看上去很有志气，不是那等阿谀奉承之徒。”
萼娘坐下，嗔道：“将军当大人物当惯了吧？为啥把人家县老爷叫‘小子’？”
“嗨嗨，你不知道，他才十九岁！”
正说笑间，随行而来的老仆匆匆来报：“老爷，有人求见，说是从李汉琼将军府上来的！”
“叫他进来。”
话音没落，一个年轻校尉满头大汗撞进厅来，一边喘着粗气一边跪地，哭腔说道：
“潘大人，恕小人冒犯，党将军，党进将军中了青狼毒了！”
“什么？”潘美头发根都奓起来了，浓眉拧成了一个疙瘩。“你再说一遍！”
校尉将党进误食带青狼毒蛇肉的事简述一番，迫不及待地请求道：“李汉琼将军派小人前来，请潘将军赶快想想办法！”
潘美边听边瞅着萼娘，萼娘听完校尉的话，急急地问：
“党将军喝绿豆汤了吗？”
“绿豆汤？”潘美不解地问。
“是呀，绿豆汤能缓解毒性周流。”也不等潘美说话，萼娘便急命校尉飞马赶回定州。“快让党将军多饮绿豆汤，我们稍做收拾，随后就到！”又扭头出厅，从箱笼里找出那包保存了二十年的青狼散跑回厅里，对潘美说：“快走吧，我随你去！”
“你，你怎么去？”
萼娘吩咐老仆：“快去套车！”
“老爷夫人饭还没吃呢！”
“啰嗦什么，还不快去！”潘美第一次如此严厉地斥责老仆，又扭头对萼娘说道：“此处离定州将近四百里，夫人把办法告诉我，我快马而去，用不了一天就到了，何劳夫人颠簸？”
“将军有所不知，此药须用醋、酒和绿豆浆细细调制，掌握不好就无法解毒。将军，快走吧！”
一辆戎车后面跟着六七个骑从，从晌午一直走到第二天傍黑，终于来到了定州大营。潘美一个箭步跳下车，却见大营的栅门上高高悬挂了一条白布，天空的阴翳让这条白布显得更加刺眼。再朝下看，守门的士卒们臂上也都扎上了白布！他顿时感到眼发黑心猛跳，一步一步，越走越快，奔到一个门卒面前，垂着头的门卒差点被潘美揪得离了地。
“党将军呢？”
他发现门卒的双眼都哭肿了。还没等门卒答话，后边几个士兵齐刷刷地跪倒在地上呜呜大哭：
“元帅，党将军走了！”
潘美两眼瞪得吓人，他一把将门卒搡出七八步远，疯狂地朝营里跑去。侍卫官把他引到党进卧房前，李汉琼正蹲在地上，双手捂着脸唏嘘不止。
“汉琼！”
“潘帅！”李汉琼站起身来，忍住悲恸与潘美见礼，跟在潘美身后进了党进的卧房，只见床榻两边的帐子垂放下来，透过帐幔，潘美见党进身上覆盖着一床薄被。他冲到帐前，一把将帐幔扯掉了一半，伸手就要揭开被子，却被跟过来的侍卫官死死地抱住：
“潘元帅，千万不要看！”
“为什么？”潘美瞪起眼睛，急得想揍侍卫们几拳。此时萼娘也赶了过来，拉住潘美一只臂膀：“将军不要多问，就是不能看！”
潘美倏然明白，党进已不是他认得的那个党进了！他感到身体难以支撑，软软地跪在榻前，终于哭出声来：
“党将军，潘某来迟了！你，你为什么不等等潘某啊！”
卧房内外哭成一片，大营里没有人不在哭。天上下起了雨，好像也在为党进垂泪。
“潘将军，节哀吧！”侍卫官哽咽着劝潘美，想把他扶起来，哪里拽得动！
萼娘轻轻拍了拍侍卫的胳膊，说道：“让他哭吧，不然他会憋死！”
潘美想忍，但忍不住：“党进，我的好兄弟，你为啥走得这么急？”
足足哭了半个时辰，潘美才支撑着身子站起来，一步重似一步地走出卧房。雨虽然小了，可还在淅淅沥沥地下着，侍卫官为他撑起油伞，他却将侍卫的手推开。所有的人都陪着他在雨里淋着，淋着，淋着，直到雨最后停下来。起风了。风不大，却让人感到一丝丝的冰冷。
潘美把脸上的雨水抹去，叫了一声：
“杜将军！”
定州副将杜彦圭应声拱手：“末将在！”
“刘汉忠那两个王八羔子在哪儿？”
“禀潘元帅，刘起和刘成现押在囚牢之内，听候元帅处置！”杜彦圭说着，想带潘美去囚牢。
“本帅不想再见到他们，怕脏了眼睛，你带几个人把他们的心挖出来，为党将军祭奠！”
“遵命！”
杜彦圭刚转身，被萼娘拉住了：“将军且慢！”又对潘美说道：“潘将军，刘汉忠欠下大宋将帅的血债，是两颗狼子之心能祭奠的吗？那两个人是凌迟还是腰斩，交给皇帝去处置。我想变个方法为党将军祭奠！”
“什么方法？”
“我把带来的青狼散精心调制好，送给党将军，医好将军的亡灵，让他在九泉之下，不再忍受病痛的折磨。”
潘美略一思忖，说道：“那就有劳夫人替潘某把药调好吧。”
这一夜无人入睡，潘美、萼娘、李汉琼、杜彦圭和党进的两个侍卫默默地在党进榻前守候了很久，一张小案子上点着几盏油灯，中间放着萼娘调好的一碗药。直到天将拂晓，侍卫才凑近潘美说道：
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